Celo (de delos, un derivado de deo) “hervir”, “palpitar de calor”), es “un efecto necesario del amor”, siendo “el movimiento vehemente de quien ama para [asegurar] el objeto de su amor” (vehemencia motus amantis in rem amatam, Santo Tomás, “Summa Theol.”, I-II, Q. xxviii, a. 4). Aquí la nota distintiva está en la vehemencia o intensidad de la acción a la que impulsa el amor, una intensidad que es proporcionada a la del amor sentido. Como hay dos clases de amor, el amor concupiscentioe, que es egoísta, y el amor amicitiae, que es altruista, podrían distinguirse dos clases correspondientes de celo, pero por el uso el término se restringe al celo impulsado por el amor. amicitio; de hecho, en su sentido religioso se aplica únicamente al celo inspirado por el amor de Dios, a los ardientes esfuerzos y obras emprendidas para promover Su gloria. Aquí nuevamente podemos subdividir según este celo por Dios se manifiesta en obras de devoción dirigidas al cumplimiento del primero o del segundo de los dos grandes Mandamientos. En el Biblia (cf. Salmo ixiii, 10; Núm., xxv, 11; Tit., ii, 14, etc.) se usa principalmente en la primera de estas aplicaciones; en la frase “celo por las almas” se usa en el segundo, y en este sentido es con mucho el más común entre los escritores religiosos.
El celo, siendo amor en acción, precisamente por eso tiende a eliminar, en la medida de sus posibilidades, todo lo que es perjudicial u hostil al objeto de su amor; tiene, pues, tanto sus antipatías como sus atractivos. Además, dado que, aunque pertenece a la voluntad, presupone un ejercicio de juicio sobre los medios apropiados para alcanzar su objeto, debemos distinguir además el celo verdadero y el falso, según que el juicio que lo guía sea sano o no. Así, el celo de San Pablo fue celo en todas partes, pero fue celo falso en los días en que persiguió a los Iglesia, verdadero celo cuando se convirtió en su Apóstol. “Caritas Christi urget nos” son las palabras con las que este Apóstol describió los impulsos en su propio corazón de este celo que contribuyó tan poderosamente a sentar las bases de la Católico Iglesia. Y es un celo de naturaleza similar el que, encendido en el pecho de tantas generaciones de ardientes seguidores de Cristo, en su cooperación con los generosos dones del Santo Spirit, construyó eso Iglesia hasta la mayor maravilla de la historia de la humanidad. Porque es el celo de todas aquellas almas devotas el que, a diferencia de la tibieza de los ordinarios cristianas, ha enviado el Apóstoles y misioneros a su vida de abnegación, ha llenado los santuarios con una provisión inagotable de buenos sacerdotes y los claustros con multitudes de religiosos fervientes, que ha organizado, sostenido y desarrollado tan espléndido despliegue de obras de caridad para satisfacer a casi todos los necesidad concebible de la humanidad sufriente.
SYDNEY F. SMITH