Zanzíbar. —En un período remoto e incierto, la costa oriental de África fue colonizada por naciones asiáticas, principalmente persas y árabes, quienes se mezclaron con la población negra nativa y dieron origen a la raza conocida como los suajilis (del árabe, Sahel, costa). El centro político, comercial y religioso más conocido de esta colonización fue, además de Lamu, Malindi, Mombasa y Kilwa, la isla y ciudad de Zanzíbar, situada un poco al sur de los 5° S. La costa vecina, desde Somalilandia hasta Cabo Delgado, se conocía a menudo como Zanquebar. Ambos nombres son idénticos, derivados de Zendj, palabra de origen persa que significa «negros», y bara, «país». Los antiguos escritores árabes hablaban de Zendjibar, el «país de los negros», como llamaban a la tierra al otro lado del océano, Hindubar, el «país de los hindúes».
La pequeña isla de Zanzíbar —llamada Ungudya por sus habitantes— tiene una superficie de apenas 570 millas cuadradas y una población de unos 100 000 habitantes, de los cuales más de la mitad reside en la capital. Es relativamente sana y está bien cultivada, y alberga la flora intertropical habitual, destacando especialmente sus plantaciones de clavos y cocoteros. Por lo general, estas pertenecen a árabes y suajilis; el comercio, centralizado en la ciudad, está en manos de hindúes, banianos de Katch y Bombay, parsis, goanos y, desde hace algunos años, de europeos. Los nativos son de raza bantú, como las tribus de las zonas colindantes del continente; hablan suajili, una lengua emparentada con los dialectos del África ecuatorial . Antiguamente, Zanzíbar recibía de todos los puertos de la Gran Tierra, especialmente de Bagamoyo y Kilwa, exportaciones de marfil, copal, pieles, grano y esclavos, sobre todo estos últimos, que, tras ser vendidos en los mercados públicos, se dispersaban por todos los territorios musulmanes que bordeaban el Océano Índico. También se formaban allí caravanas que penetraban en el interior, hasta los Grandes Lagos e incluso más allá, transportando productos de Europa y Asia : algodón, vidrio, acero, alambre de cobre, picos, hachas, cuchillos, sal, pólvora, armas, etc. Aquí y allá se establecían pequeñas colonias, en la costa o en el interior, centros de propaganda musulmana, que se llevaba a cabo por todos los medios: comercio, esclavitud, guerra, intrigas, alianzas y uniones. De esta forma, poco a poco, las vastas regiones de África Oriental caían bajo la influencia del sultán de Zanzíbar, cuando, de repente, las potencias europeas irrumpieron en escena, buscando repartírselas.
Hacia finales del siglo XV, los primeros europeos llegaron a estas costas. Vasco de Gama, zarpando de Lisboa el 8 de julio de 1497, dobló el Cabo de Buena Esperanza y echó anclas frente a Mozambique en marzo de 1498. Desde allí se dirigió a Kilwa y Mombasa, ciudades entonces florecientes, y partió hacia Malindi, desde cuyo puerto un práctico lo condujo a Calicut, en la India (28 de mayo de 1498). En 1499, Gama regresó y tomó posesión de Zanzíbar, donde fundó un convento agustino. Estos religiosos se establecieron en Pate y Mombasa, mientras que los dominicos se asentaron en Mozambique y los jesuitas en el valle del Zambeze.
Los portugueses no estaban destinados a conservar por mucho tiempo este inmenso tramo de costa; tras diversos avatares, fueron definitivamente expulsados en 1698 por los árabes de Maskat. En 1858, Seiyd Medjid, sultán de Zanzíbar, se declaró independiente. Sin embargo, exploradores y misioneros comenzaban a atraer la atención hacia estas regiones: cabe mencionar, en particular, los nombres de Krappft y Rebmann, el padre Horner Livingstone, Speke y Grant, Burton, Baker, y más tarde Cameron y Stanley. Tras la fundación de la Asociación Internacional Africana por Leopoldo II, rey de los belgas, Alemania e Inglaterra decidieron repartirse estas tierras, dejando a Francia la tarea de reivindicar sus antiguas pretensiones sobre Madagascar , e Italia la de intentar establecerse en la costa somalí. En la actualidad, el África Oriental Británica (o África Oriental Imperial Británica ) comprende las islas de Zanzíbar y Pemba, protectorados británicos, y la porción del continente situada entre el río Djuba al norte y, al sur, una línea que va desde Vanga, bordeando la base norte del Kilima-Ndjaro, hasta Victoria Nyanza, aproximadamente a 20° de latitud norte. Al sur de esta línea se encuentra el África Oriental Alemana , que se extiende hasta el río Ruvuma. El principal puerto de la sección británica es Mombasa, terminal de un ferrocarril que atraviesa las altas mesetas de Kikuyu al norte de Victoria Nyanza, conectando así el océano Índico con la cuenca del Nilo; y en la sección alemana, Tanga y Dar es Salaam, terminales de dos ferrocarriles, uno que atraviesa las regiones de Sambara, Pare y Kilima-Ndjaro, y el otro hacia Tanganyika. Los agricultores europeos están llegando gradualmente, las plantaciones se expanden, las industrias se desarrollan y el paisaje del país cambia año tras año.
Los antiguos religiosos portugueses no parecen haber trabajado entre los nativos; al menos no sobrevive ningún rastro de su influencia. Eran capellanes de las guarniciones europeas, no misioneros. Ciento treinta años después de su desaparición, el padre Fava, vicario general de Saint-Denis (Reunión), fue enviado por su obispo, monseñor Maupoint, para retomar la labor interrumpida. Acompañado por dos sacerdotes, un médico y seis monjas, llegó a Zanzíbar a finales de 1860. La primera misa se celebró a medianoche de Navidad en una gran casa árabe, donde ahora se alza la hermosa catedral. Tres años después, la casa fue confiada a la Congregación del Espíritu Santo , y el padre Horner tomó posesión de ella. Su primera labor fue la recompra de esclavos en el mercado —donde se vendían entre cincuenta y sesenta mil anualmente— y la educación de los niños. Los misioneros pronto se dirigieron a Bagamoyo, en la costa opuesta, y comenzaron a establecer año tras año, en localidades adecuadas, pequeñas colonias cristianas , que extendieron su influencia en proporción al número de catequistas que podían mantener. En 1883, la misión fue erigida como vicariato apostólico, con Mons. R. de Courmont como primer titular. Originalmente se extendía desde el cabo Guardafui hasta el cabo Delgado, con una costa de aproximadamente 1500 leguas y sin límites en el interior. Pero en 1880, la región de los lagos había sido confiada a los Misioneros de Notre-Dame d'Afrique (de Argel) —los Padres Blancos— ; por un Decreto del 16 de noviembre de 1887, la región sur, desde el 7° S. de latitud hasta el cabo Delgado, fue separada y confiada a la Congregación Benedictina Alemana de Sainte-Odile, con sede en Dar-es-Salaam (véase más abajo); En 1904 se erigió la Prefectura Apostólica de Benadir para los trinitarios; en 1905 se separó la Misión de Kenia, que recientemente se había convertido en vicariato apostólico y se había confiado a los misioneros italianos del Instituto de la Consolata ( Turín ). Finalmente, la Congregación del Espíritu Santo dividió su misión original de Zanquebar en tres vicariatos: Zanzíbar, bajo protectorado británico, a excepción del enclave de Kenia y las misiones del interior; Bagamoyo, erigido en 1906; y Kilima-Ndjaro, establecido en 1910.
Estos vicariatos de reciente creación evidencian el desarrollo relativamente rápido de las misiones católicas en esta parte de África durante los últimos años , con Zanzíbar como su centro. Al mismo tiempo, se establecían y multiplicaban misiones protestantes. En Zanzíbar, la misión de las Universidades , cuya hermosa iglesia se erige en el emplazamiento del antiguo mercado de esclavos, data de la misma época que la misión católica ; su influencia se extiende hacia Nyassa y Usambara. En Mombasa y sus alrededores, la Sociedad Misionera de la Iglesia está bien establecida desde 1840. Otras sociedades inglesas se encuentran dispersas por el interior. Pero es especialmente en el África Oriental Alemana donde se hallan numerosas sociedades protestantes alemanas, que muestran una actividad celosa y, con demasiada frecuencia, agresiva. Al fin y al cabo, católicos y protestantes comparten en todas estas regiones un enemigo común: el islamismo, cuya expansión se ha visto facilitada, en lugar de frenada, por la conquista europea, sobre todo en territorio alemán. Ante todos estos elementos, el fetichismo nativo está destinado a desaparecer rápidamente, no sin duda en todas sus prácticas, pero sí como un elemento religioso distinto. África Oriental , en un tiempo relativamente corto, será en parte musulmana y en parte cristiana . Actualmente hay entre treinta y cuarenta mil católicos en los cinco Vicariatos Apostólicos de Zanzíbar, Kenia, Kilima-Ndjaro, Bagamoyo (véase) y Dar es Salaam. Este último, también llamado Zanquebar Meridional, comprende alrededor de un millón de habitantes; en 1912 había 3967 católicos, 2600 catecúmenos, 14 sacerdotes misioneros, 18 hermanos legos, 56 catequistas, 11 estaciones principales, 36 puestos secundarios, 66 escuelas, 2577 alumnos, 15 orfanatos y 464 huérfanos.
A. LE ROY