Maistre, XAVIER DE, escritor francés de novelas románticas, hermano menor del anterior, nació en Chambéry, Saboya , en 1763; murió en San Petersburgo el 12 de junio de 1852. Siendo oficial del ejército sardo cuando Saboya se reunificó con Francia en 1792, se exilió como su hermano. En 1799 sirvió en el ejército austro-ruso en Italia . Siguió al general Suvaroff a Rusia , pero, al caer en desgracia su protector, se vio obligado a ganarse la vida pintando, siendo un paisajista de gran talento. La llegada de su hermano José como enviado extraordinario del rey de Cerdeña cambió su situación. Ingresó en el Almirantazgo y, en 1805, se convirtió en bibliotecario del Museo del Almirantazgo; posteriormente fue nombrado miembro del Estado Mayor del ejército, participó en la Guerra del Cáucaso , fue ascendido a general y se casó con una dama de compañía de la emperatriz. Desde entonces se consideró súbdito ruso. No volvió a visitar Saboya hasta 1825. Tras una breve estancia en París en 1839, regresó a San Petersburgo, donde falleció a la edad de ochenta y nueve años.
Podría decirse que de Maistre se convirtió en escritor por casualidad. Siendo un joven oficial en Alejandría , en Piamonte , fue arrestado por batirse en duelo. Tras ser condenado a permanecer en su celda durante cuarenta y dos días, compuso su «Viaje a mi habitación». Añadió algunos capítulos más tarde, pero no consideró que la obra mereciera ser publicada; sin embargo, su hermano, tras leer el manuscrito, lo mandó imprimir (1794). Es una deliciosa conversación con el lector, repleta de delicadas observaciones, en la que una gracia natural, humor e ingenio espontáneo se unen a una filosofía suave y algo soñadora. En 1811 apareció «El leproso de la ciudad de Aosta». Este breve diálogo, de unas treinta páginas, entre un leproso solitario y un soldado de paso (el autor), respira un conmovedor espíritu de resignación y aúna una impresionante sencillez de forma con emoción contenida e ideas morales y religiosas elevadas. Es una pequeña joya, una obra maestra. Lo mismo puede decirse de las dos novelas publicadas algunos años después: «Les prisonniers du Caucase» y «La jeune Siberienne». En la primera, el autor relata las vicisitudes del cautiverio del mayor Kascambo, quien cae en una emboscada con su artillería. «La jeune Siberienne» narra la historia de una joven que llega de Siberia a San Petersburgo para pedir el perdón de sus padres. Este hecho sirve de base para la novela «Elisabeth, ou les exiles de la Siberie» de Madame Cottin; pero la historia de Xavier de Maistre es, con mucho, más fiel a la realidad y más conmovedora. En 1825, de Maistre escribió, como continuación de su primera obra, en el mismo estilo y con el mismo encanto, «Expedition nocturne autour de ma chambre».
Xavier de Maistre, es cierto, sólo ha escrito folletos, pero estos folletos son obras maestras en su género. Su estilo es ingenioso, elegante y brillante, mientras que su sencillez, lucidez y ritmo realzan maravillosamente su encanto para los lectores. Puede ser considerado como uno de los primeros autores franceses de segundo rango.
GEORGES BERTRIN