Wolfram von Eschenbach , generalmente considerado el más grande de los poetas épicos del alto alemán medio, fecha de nacimiento desconocida; murió poco después de 1216. La escasa información que tenemos sobre su vida proviene principalmente de sus obras. Era bávaro de nacimiento. La ciudad de Eschenbach, de donde toma su nombre, se encuentra un poco al sureste de Ansbach, en territorio franconio. Aunque de noble cuna, era pobre, posiblemente por ser hijo menor. Lo único que poseía era la pequeña finca de Wihenberg (actualmente Wehlenberg), cerca de Ansbach. En su «Parzival» se refiere al conde de Wertheim como «Min Herre» , de donde se ha deducido que era vasallo de dicho conde. Pero las palabras en cuestión podrían ser simplemente un título honorífico. Wolfram llevó una vida errante y, después de 1203, se alojó repetidamente en Eisenach, en la corte del landgrave Hermann de Turingia . Partes de su «Parzival» fueron compuestas allí. Tras la muerte del landgrave (1217), el poeta regresó a su hogar. La fecha de su muerte es incierta; sin duda sobrevivió al landgrave, a cuya muerte alude en su poema «Willehalm». Parece haber fallecido poco después de su mecenas, pues sus últimas obras quedaron inconclusas. Fue enterrado en la Frauenkirche de Eschenbach, donde su tumba aún podía visitarse en el siglo XVII.
Wolfram, en su «Parzival», nos dice explícitamente que no sabía leer ni escribir. Sus poemas fueron escritos al dictado. Su conocimiento era extenso y variado, más que preciso. Sin duda conocía el francés, pero solo de forma imperfecta; pues sus nombres propios a menudo muestran una curiosa incomprensión de palabras y frases francesas. Es autor de algunos poemas líricos y tres epopeyas. Los poemas líricos son en su mayoría los llamados Tagelieder (cantos diurnos), en los que un vigía que anuncia el amanecer exhorta a los amantes a separarse. Sin embargo, la fama del poeta reside en sus epopeyas, sobre todo en su «Parzival», la mayor de las epopeyas cortesanas del alto alemán medio. Es la conocida historia del ingenuo que, tras luchar contra la tentación, alcanza la máxima felicidad terrenal y se convierte en Rey del Santo Grial . El poema consta de casi 25,000 versos y fue compuesto entre los años 1200 y 1216. Como todas las epopeyas cortesanas del alto alemán medio, se basa en una fuente francesa. La relación precisa del poema de Wolfram con esta fuente es objeto de mucho debate. El poema francés más famoso sobre Parzival es el «Conte del Graal» de Chrestien de Troyes, compuesto posiblemente hacia 1180. Wolfram menciona esta obra, pero cita como fuente la obra de un poeta provenzal, Kyot (Guiot), a quien da preferencia sobre Chrestien. Sin embargo, no se conoce tal obra, por lo que algunos estudiosos han declarado que Kyot es una invención. Pero esto parece ir demasiado lejos; hoy en día, la existencia de Kyot es generalmente admitida. El poema de Wolfram ciertamente contiene mucho que no se encuentra en la obra de Chrestien, y que difícilmente puede explicarse como pura invención. Originalmente, la historia de Parzival tenía una existencia independiente, similar a los cuentos sencillos del folclore. Pero en la obra de Wolfram, como antes en la de Chrestien, la historia aparece como parte de los romances pertenecientes al ciclo artúrico; también está relacionada con la leyenda del Santo Grial.
Se reconoce que, si bien Wolfram no inventó la historia, le otorgó un profundo significado espiritual. En su «Parzival», la leyenda del Santo Grial encuentra su expresión poética más elevada y noble. El título «Titurel» se le da a dos fragmentos en forma estrófica, que contienen la historia de amor de Sigune y Schionatulander, un mero episodio en «Parzival». El nombre deriva de Titurel, antepasado de los Caballeros del Grial, a quienes se refieren las estrofas introductorias. Un poeta posterior trató el mismo tema con mucha mayor extensión, y su obra, «Der jiingere Titurel», se consideró durante mucho tiempo propia de Wolfram. La última obra del poeta fue «Willehalm», que relata las hazañas de Guillermo de Orange contra los sarracenos. Está inspirada en el poema francés «Aliscans», que Wolfram conoció a través del landgrave Hermann. La obra quedó inconclusa y posteriormente fue continuada y ampliada por Ulrich von Turheim y de nuevo por Ulrich von Turlin. La edición principal de las obras de Wolfram es la de K. Lachmann ( Berlín , 1833; 5.ª edición, 1891); una edición con explicación y comentarios es la de K. Bartsch, «Parzifal y Titurel» en «Deutsche Klassiker des Mittelalters», IX-XI, 3 partes ( Leipzig , 1875-77); también editada por Paul Piper en «Deutsche National-Litteratur» de Kürschner, V, 2 partes; y por E. Martin , «Parzifal y Titurel» (Halle, 1900-03), con comentarios. K. Simrock (6.ª ed., 1883), G. Botticher (2.ª ed., Berlín , 1893), W. Hertz (2.ª ed., Stuttgart, 1904) y E. Engelmann (Stuttgart, 1888) publicaron una versión alemana modernizada de «Parzival» . Jessie Weston realizó una versión en inglés ( Londres , 1894).
ARTHUR FJ REMY