Wittenberg, CIUDAD Y UNIVERSIDAD DE.—La ciudad se encuentra en la Sajonia prusiana y fue fundada por Alberto el Oso (m. 1170). Había conquistado el territorio circundante a los Slays y los reemplazó con colonos alemanes, especialmente flamencos del bajo Rin. Estos colonos se asentaron cerca de la ciudadela fortificada contra los Slays en la frontera, y llamaron al lugar Wittenborg (montaña blanca). El hijo de Alberto , Bernardo, se convirtió en duque de Sajonia y fundó la línea ascaniana de los duques de Sajonia . Su nieto, Alberto II (1260-98), fue el antepasado de la línea de Sajonia-Wittenberg, cuya capital era Wittenberg. En 1293, la ciudad recibió sus derechos electorales. En 1356, la dignidad electoral fue otorgada a los duques de Sajonia-Wittenberg. Cuando la línea se extinguió en 1422, el país pasó a manos de Federico el Belicoso de Wettin y sus descendientes. Durante los reinados de Federico el Sabio (1486-4525) y sus dos sucesores, Wittenberg volvió a ser la capital del país. Tras la batalla de Mühlberg (1547), el emperador Carlos V entró en Wittenberg como conquistador y arrebató la dignidad electoral a Juan Federico. Wittenberg y el dominio electoral fueron entregados a la dinastía Albertina, que los conservó hasta su transferencia a Prusia en 1815.
En 1238 se fundó un monasterio franciscano en Wittenberg, y en 1365 un monasterio de los Ermitaños de San Agustín . Había dos iglesias: la iglesia del pueblo y la iglesia del castillo. En 1892, esta última fue restaurada a su aspecto original; alberga magníficas pinturas de los hermanos Lucas Cranach e interesantes tumbas. Desde 1858, también existe una parroquia católica en Wittenberg, con 860 feligreses; la población protestante asciende a 19 500.
La universidad fue fundada por Federico el Sabio e inaugurada el 18 de octubre de 1502. El profesor Martín Polich de Leipzig fue su primer rector. Los fondos provenían de los beneficios eclesiásticos, que pertenecían al cabildo colegial de Todos los Santos vinculado a la iglesia del castillo, y que se incrementaron a ochenta; los canónigos serían los profesores de la universidad. La facultad de teología se convirtió en la más destacada de las cuatro. Lutero fue miembro de ella; inicialmente impartió clases de filosofía, y a partir de 1509 también de teología. El 31 de octubre de 1517, fijó sus tesis contra las indulgencias en la iglesia del castillo. Dado que los estudiantes procedían principalmente del norte de Alemania, la universidad fue un factor importante en la difusión del protestantismo . Wittenberg fue una de las primeras ciudades en aceptar la doctrina de Lutero. Ya el 25 de octubre de 1521, los agustinos suprimieron las misas privadas. A partir del Año Nuevo de 1522, se utilizó el rito luterano en la iglesia parroquial y se administró la comunión bajo las dos especies. En 1523, Bugenhagen se convirtió en el primer pastor luterano de Wittenberg. Durante la estancia de Lutero en Wartburg, Carlstadt había iniciado el brote iconoclasta. Sin embargo, Lutero regresó rápidamente y restableció el orden.
Entre los colaboradores de Lutero en Wittenberg se encontraban: Melanchthon, quien, junto con Lutero, reorganizó la universidad sobre bases humanistas, rechazando la escolástica ; Johannes Bugenhagen; Justus Jonas; Kaspar Cruciger; Georg Major; y Matthias Flacius Illyricus. Si bien los profesores impartían clases y escribían obras eruditas y de divulgación, que los impresores Johann Griinenberg, Melchior Lotter y Hans Lufft difundían por todo el mundo, estas dos ocupaciones no limitaban sus actividades. También se desplazaron a diferentes ciudades para organizar el sistema protestante de congregaciones y escuelas; así, Bugenhagen fue a Brunswick , Hamburgo e Hildesheim; Amsdorf a Magdeburgo ; Jonas a Halle y Ratisbona. Todas estas circunstancias convirtieron a Wittenberg en la principal escuela de teología protestante. En las disputas doctrinales que pronto estallaron, la posición de la facultad de teología tuvo gran influencia. Entre los teólogos posteriores cabe mencionar a Paul Eber (m. 1569); Leonhard Hutter (m. 1616); Aegidius Bunnius (m. 1603); Polycarp Leyser (m. 1610); Johannes Forster (m. 1556); y Abraham Calov (m. 1686). La teología era el gran campo de estudio de Wittenberg y eclipsaba a las demás facultades. Sin embargo, la universidad también contaba con distinguidos académicos en la facultad de derecho: Henning Goden, el último preboste católico de la iglesia del castillo (m. 1521), y Jerome Schurff (m. 1554); y en la de medicina: Salomon Alberti (m. 1600), Daniel Sennert (m. 1637) y Konrad Viktor Schneider (m. 1680).
Desde principios del siglo XVIII, la fama de la universidad quedó en el olvido. Los teólogos de Wittenberg, aferrados a métodos antiguos y anticuados, no participaron del resurgimiento pietista del protestantismo . En 1815, la universidad cerró sus puertas; en 1817 se fusionó con la Universidad de Halle, que desde entonces se conoce como la Universidad de Halle-Wittenberg. El antiguo edificio universitario es ahora un cuartel, mientras que el Augusteum, que también tuvo funciones universitarias, se utiliza como seminario para predicadores desde 1817. Parte de la antigua biblioteca se encuentra en Halle, y otra parte se conserva en el seminario.
KLEMENS LOFFLER