Testigo, aquel que está presente, da testimonio, aporta prueba o prueba. Los testigos se emplean en diversos asuntos eclesiásticos, como en los civiles, en prueba de una declaración, hecho o contrato. Según diversas circunstancias, un testigo es aquel que está personalmente presente y ve algún acto o suceso y puede dar testimonio de ello; el que, a petición o en nombre de una parte, suscribe su nombre a un instrumento para dar fe de la autenticidad de su otorgamiento; el que da testimonio en el juicio de una causa, compareciendo ante un tribunal, juez u otro funcionario para ser interrogado bajo juramento. Los desposorios de los católicos (“Ne temere”) para que sean vinculantes deben hacerse por escrito, firmados por los contrayentes y ordinariamente por dos testigos, o por un párroco u ordinario, cada uno dentro de su propio territorio, como único testigo. En caso de que una o ambas partes no puedan escribir por cualquier motivo, será necesario un testigo adicional. Los católicos no pueden contraer matrimonio legal (“Ne temere”) excepto en presencia de un párroco, u ordinario, u otro sacerdote debidamente delegado, y dos testigos. Aunque no es necesario para la validez del acto, el Iglesia desea en ambos casos que estos testigos sean católicos (SO, 19,1891 de agosto de XNUMX). Los testigos de un matrimonio no firman ningún documento eclesiástico, aunque el Estado puede pedirles que atestiguan de su propia mano ciertos registros civiles. Los padrinos del bautismo y la confirmación no son propiamente testigos; ayudan para otros fines (ver Relación familiar). Un precepto canónico, cuando se emplea, debe ser pronunciado en presencia del vicario general o de otros dos como testigos (Cum magnopere, VII). Los documentos eclesiásticos son atestiguados o atestiguados según lo requieran las circunstancias, por ejemplo, por el canciller, el secretario del tribunal, el protonotario apostólico. Los peritos tienen hasta cierto punto un lugar en el derecho canónico. En los juicios eclesiásticos se presentan testigos para probar un hecho directa o indirectamente, es decir, estableciendo la falsedad del contrario.
Las cualidades esenciales de un testigo son el conocimiento del hecho en cuestión y la veracidad: debe ser un testigo ocular y digno de confianza. Sin embargo, se admiten testigos de oídas, si es necesario, en cuestiones que no sean de carácter penal, por ejemplo, en prueba de consanguinidad u otro parentesco, bautismo, etc. Podrá declarar cualquier persona que no esté expresamente prohibida. Algunos, como los locos, los niños, los ciegos o los sordos, donde la vista o el oído son necesarios para el conocimiento de los hechos en cuestión, están excluidos por la ley natural; otros por el derecho canónico, como los sobornados o sobornados, los infames de derecho o de hecho, los perjuros condenados, los excomulgados, todos en una palabra cuya veracidad puede justamente sospecharse. La ley rechaza igualmente a quienes por afecto o enemistad puedan ser parciales, así como a quienes puedan tener especial interés en el caso. Padres por regla general no son admitidos para sus hijos, especialmente cuando están en juego derechos de un tercero, o contra ellos y viceversa; parientes unos para otros; abogados para sus clientes; cómplices o enemigos unos a favor o en contra de otros: judíos o herejes contra cristianos; laicos contra clérigos, excepto que sus propios intereses estén en juego o no haya clérigos para testificar; menores o mujeres en causas penales juzgadas penalmente, salvo que sea necesario su testimonio, o testifiquen a favor del imputado. A los clérigos, a menos que sean obligados por las autoridades civiles, no se les permite testificar contra el acusado cuando se va a imponer la pena de muerte (ver Irregularidad). Hay muchas excepciones a estas declaraciones generales. Es más fácil admitir un testigo a favor de una persona que en contra de ella, y en procesos civiles que en procesos penales. Nadie es tolerado como testigo en su propio caso. De ahí que queden excluidos quienes se encuentren en una causa similar, un juez que haya fallado en un caso similar, etc. Los falsos testigos son los que bajo juramento prevarican u ocultan la verdad que están obligados a decir: son culpables de perjurio, y si son condenados son infames ante la ley. Notarios u otros al alterar o falsificar documentos sustancialmente se vuelven culpables de falsificación (qv). (Ver Esposas; Pruebas; Examen.)
ANDREW B. MEEHAN