

Los indios winnebago, una tribu de origen siouan estrechamente relacionada en el habla con los Iowa, Missouri y Oto, y más remotamente a Dakota y Ponca. El nombre Winnebago significa “agua sucia” (Chippewa, winipeg) y originalmente se aplicó al lago cerca del cual vivía la tribu en el siglo XVII. Se llamaban a sí mismos Horogi, “comedores de pescado”, o Hochungarra, “nación de truchas”. El primer hombre blanco que los visitó fue Nicollet, quien los encontró en las costas de Green Bay, Wisconsin, en 1634, rodeado por las tribus algonquinas Sauk, Foxes y Menominee. Se hace referencia a ellos, ¡pero no con el nombre de Winnebago! por los jesuitas en 1636. En el oeste estaban entonces en contacto con sus parientes Iowa; su arte y cultura estaban influenciados por los vecinos siouan y algonquin, pero no estaban mucho más avanzados en la guerra que la generalidad de los dakota. Las tradiciones tribales dicen que habían residido en Red Banks, Lake Michigan, antes de llegar a Green Bay, y la relación jesuita de 1671 afirma que previamente habían sido derrotados y capturados por los Illinois, pero luego se les había dado la libertad. Los jesuitas Allouez y Dablon pasaron entre ellos el invierno de 1669-70. En la primera mitad del siglo XVIII se mostraron amistosos con los franceses, con quienes mantenían el comercio, y tardaron en formar una alianza con los ingleses tras la caída del poder colonial francés. Sin embargo, con el tiempo les demostraron su lealtad, especialmente durante la Guerra de la Independencia y el Guerra de 1812. Por los tratados de 1825 y 1832 se les concedió una reserva sobre la Misisipi al norte del río Iowa a cambio de sus tierras al sur del Wisconsin y Ríos Fox; en 1846 fueron trasladados a Minnesota y en 1856 estuvieron en Tierra Azul, pero fueron expulsados nuevamente debido a la guerra sioux y finalmente enviados a las tierras de Omaha en Nebraska. En 1886 la tribu contaba con 2152, y en 1910 había aumentado a 2333, de los cuales 1063 estaban en Nebraska y en 1270 Wisconsin, donde muchos regresaron de la reserva. Los Winnebago vivían en tiendas indias cubiertas con esteras de junco; no estaban avanzados en agricultura, sino que vivían principalmente de pescado, arroz silvestre y caza, y obtenían azúcar del arce.
Las creencias religiosas de los Winnebago se parecían a las de los Dakota y Central. Algonquinos, siendo su deidad principal Manuna o hacedor de la tierra. Su mitología es principalmente siouan y se relaciona en particular con cinco individuos creados por Manuna para liberar al mundo de los espíritus malignos y los gigantes. El Winnebago tenía una tradición de Diluvio; su paraíso estaba en los cielos, y creían que la Vía Láctea era el camino por el que los que morían viajaban al cielo. La tribu tiene dos grandes ceremonias. La Mankani o danza de la medicina, que se realiza en verano y es interpretada por los miembros de la sociedad secreta, tiene por objeto la prolongación de la vida y la inspiración de las virtudes. Esto último se logra mediante la ceremonia del “disparo”, es decir, el disparo simulado de un proyectil contenido en una bolsa de piel de nutria en el cuerpo del candidato a la iniciación. La otra fiesta, Wagigo, tiene lugar en invierno y tiene como objetivo aumentar el espíritu marcial de la tribu propiciando a todas sus deidades con ofrendas de comida y pieles de venado. Poco se sabe de otros bailes menores, como la Serpiente, el Fantasma y el Oso Grizzly. Los Winnebago tenían doce clanes, cuatro en la división Aérea y ocho en la división Terrestre. Generalmente un individuo del Aire tenía que casarse con un de la Tierra, y viceversa. La logia del Thunderbird, un clan del Aire, poseía el derecho de santuario; mientras que el del Oso, un clan terrestre, era la logia de guerra y castigo.
AA MACERLEAN