Winefride, n. en Holywell , Gales , , alrededor del año 600; m. en Gwytherin, Gales , 3 de noviembre de 660. Su padre fue Thevit, un magnate de Cambria, poseedor de tres señoríos en lo que hoy es Flintshire; su madre Wenlo, hermana de San Beuno y miembro de una familia estrechamente relacionada con los reyes del sur de Gales . San Beuno había llevado inicialmente una vida solitaria, pero después fundó una comunidad de cenobitas en Clynog-vawr. Mientras buscaba un lugar adecuado para un monasterio, visitó al esposo de su hermana, cuyas tierras se extendían sobre un acantilado con vistas a la ciudad de Holywell , en la ladera del valle del pozo, y frente a las ruinas actuales de la Abadía de Basingstoke; la tradición señala este lugar como el sitio donde posteriormente se construyó el convento de Santa Winefride. Desde esta elevación hay una pendiente pronunciada que desciende hasta el arroyo y el pozo. En la hondonada, entonces llamada «Hondonada Seca», bajo esta pendiente vivía San Beuno, quien construyó una capilla donde celebraba misa y predicaba al pueblo. Winefride era entonces una de sus oyentes más atentas. Aunque solo tenía quince años, se entregó a una vida de devoción y austeridad, pasando noches enteras velando en la iglesia. Antes de la conquista de Gales, la santa era conocida como Guenevra; después, su nombre cambió a la forma inglesa Winefride. Era una doncella de gran encanto personal y dotada de raras dotes intelectuales. Bajo la guía de San Beuno, Winefride progresó rápidamente en virtud y conocimiento, y con el consentimiento de sus padres se preparó para consagrarse a Dios.
La fama de su belleza y sus virtudes había llegado a oídos de Caradoc, hijo del vecino príncipe Alen, quien decidió pedir su mano en matrimonio. Acudió personalmente para presentar su propuesta y entró en la casa de Thevit, encontrando a Winefride sola, pues sus padres habían ido temprano a misa. Saber que Winefride había decidido abandonar el mundo y consagrarse a Dios pareció avivar aún más su pasión, y defendió su causa con extraordinaria vehemencia, llegando incluso a amenazarla al verla alejarse indignada. Finalmente, aterrorizada por sus palabras y alarmada por su inocencia, la joven escapó de la casa y corrió hacia la iglesia, donde sus padres asistían a la misa oficiada por su tío, San Beuno. Enloquecido por la frustración, Caradoc la persiguió y, alcanzándola en la ladera sobre el lugar donde se encuentra el pozo, desenvainó su espada y de un solo golpe le cortó la cabeza. La cabeza rodó por la pendiente y, donde quedó, brotó un manantial. San Beuno, al enterarse de la tragedia, abandonó el altar y, acompañado por los padres, se dirigió al lugar donde yacía la cabeza junto al manantial. Tomó la cabeza de la doncella y la llevó hasta donde yacía el cuerpo, cubrió ambos con su manto y luego regresó a la iglesia para terminar el Santo Sacrificio . Al concluir la Misa, se arrodilló junto al cuerpo del santo, elevó una ferviente oración a Dios y ordenó que se retirara el manto que lo cubría. Entonces Winefride, como si despertara de un profundo sueño, se levantó sin rastro de la decapitación, salvo un fino círculo blanco alrededor de su cuello. Al ver al asesino apoyado en su espada con aire insolente y desafiante, San Beuno invocó el castigo divino, y Caradoc cayó muerto en el acto; según la creencia popular, la tierra se abrió y lo engulló.
Milagrosamente restaurada a la vida, Winefride parece haber vivido en un éxtasis casi perpetuo y haber mantenido una comunión íntima con Dios . En cumplimiento de su promesa, votó solemnemente virginidad y pobreza como reclusa. Se construyó un convento en las tierras de su padre, donde se convirtió en abadesa de una comunidad de jóvenes doncellas, y se erigió una capilla sobre el pozo. San Beuno dejó Holywell y regresó a Caernarvon. Antes de partir, según la tradición, se sentó sobre la piedra que ahora se encuentra en el estanque exterior del pozo y prometió allí en nombre de Dios que «quienquiera que en ese lugar pidiera tres veces un beneficio a Dios en nombre de Santa Winefride, obtendría la gracia solicitada si era para el bien de su alma». Santa Winefride, por su parte, acordó con San Beuno que, mientras permaneciera en Holywell y hasta que supiera de su muerte, le enviaría anualmente un recuerdo de su afecto. Tras ocho años en Holywell (contando desde la partida de San Beuno), Santa Winefrida, al enterarse de su muerte, sintió la inspiración de abandonar el convento y retirarse al interior. Existía el temor de que Holywell pronto dejara de estar a salvo de los sajones. El Reino de Northumbria presionaba las fronteras del norte de Gales ; Anglesea y Chester ya estaban en manos sajonas. Era hora de que los ermitaños británicos buscaran refugio en las montañas; por consiguiente, Santa Winefrida emprendió su peregrinación en busca de un lugar de descanso. Finalmente llegó a Gwytherin, cerca del nacimiento del río Elwy. Este sigue siendo un lugar muy apartado, donde solo se habla galés.
Unas diez millas más allá, al otro lado del valle del Conway, se eleva el doble pico de Snowdon. Santa Winefride fue recibida en Gwytherin por San Elwy (Elerius), quien da su nombre al río Elwy y quien escribió la primera vida de la santa. Llevó consigo a su compañera religiosa y encontró allí otras monjas gobernadas por una abadesa. Parece haber vivido en Gwytherin como una santa reconocida en la tierra, primero en humilde obediencia a la abadesa y, después de la muerte de esta, como abadesa hasta su propia muerte. Su fiesta principal se celebra el 3 de noviembre, siendo la otra fiesta celebrada en pleno verano la de su martirio. Su muerte le fue predicha en una visión de Cristo mismo.
Durante su vida realizó muchos milagros, y después de su muerte, hasta el día de hoy, se siguen obrando y obteniendo innumerables prodigios y favores por su intercesión.
Los detalles de la vida de Santa Winefride se obtienen de un manuscrito. en el Museo Británico, se dice que fue obra del monje británico Elerius, contemporáneo del santo, y también de un manuscrito. vida en la Biblioteca Bodleiana, que generalmente se cree que fue compilada (1139) por Robert, prior de Shrewsbury.
PJ CHANDLERY