Winefride, , b. en Holywell, Gales, unos 600; d. en Gwytherin, Gales, 3 de noviembre de 660. Su padre era Thevit, un magnate del Cámbrico, poseedor de tres mansiones en lo que hoy es Flintshire; su madre Wenlo, hermana de San Beuno y miembro de una familia estrechamente relacionada con los reyes del Sur. Gales. San Beuno había llevado al principio una vida solitaria, pero luego estableció una comunidad de cenobitas en Clynog-vawr. Mientras buscaba un lugar adecuado para un monasterio, vino a visitar al marido de su hermana, cuyas tierras se encontraban en un acantilado que dominaba la ciudad de Holywell en el lado del valle del pozo, y frente a las ruinas actuales del Abadía de Basingstoke; La tradición señala que este es el lugar donde posteriormente se construyó el convento de Santa Winefride. Desde esta eminencia hay una fuerte pendiente que baja hasta el arroyo y el pozo. En la hondonada, entonces llamada “Hondo Seco”, debajo de esta pendiente vivió San Beuno y construyó una capilla en la que decía misa y predicaba al pueblo. Winefride era entonces uno de sus oyentes más atentos. Con sólo quince años se entregó a una vida de devoción y austeridad, pasando noches enteras velando en la iglesia. Anterior a la conquista de Gales la santa era conocida como Ginebra; después de eso, su nombre fue cambiado a la forma inglesa Winefride. Era una doncella de gran encanto personal y dotada de raros dones intelectuales. Bajo la dirección de San Beuno, Winefride hizo rápidos progresos en la virtud y el aprendizaje y, con el consentimiento de sus padres, se preparó para consagrarse a Dios.
La fama de su belleza y logros había llegado a oídos de Caradoc, hijo del vecino Príncipe Alen, quien resolvió buscar su mano en matrimonio. Viniendo personalmente para presentar su demanda, entró en la casa de Thevit y encontró a Winefride sola, ya que sus padres habían ido temprano a misa. El conocimiento de que Winefride había decidido dejar el mundo y consagrarse a Dios Parecía sólo añadir combustible a su pasión, y defendió su causa con extraordinaria vehemencia, llegando incluso a amenazarla cuando vio que ella se alejaba indignada. Al fin, aterrorizada por sus palabras y alarmada por su inocencia, la doncella escapó de la casa y corrió hacia la iglesia, donde sus padres estaban escuchando la misa que estaba celebrando su tío San Beuno. Enloquecido por una pasión decepcionada, Caradoc la persiguió y, alcanzándola en la pendiente sobre el lugar del actual pozo, desenvainó su espada y de un solo golpe le cortó la cabeza del cuerpo. La cabeza rodó por la pendiente y, donde descansaba, brotó un manantial. San Beuno, al enterarse de la tragedia, abandonó el altar y, acompañado de sus padres, llegó al lugar donde yacía la cabeza junto al manantial. Tomando la cabeza de la doncella la llevó hasta donde yacía el cuerpo, cubrió a ambos con su manto y luego volvió a entrar a la iglesia para terminar el Santo. Sacrificio. Cuando terminó la Misa se arrodilló junto al cuerpo del santo, ofreció una ferviente oración a Dios, y ordenó que le quitaran el manto que lo cubría. Entonces Winefride, como si despertara de un sueño profundo, se levantó sin ningún signo de la cabeza cortada excepto un fino círculo blanco alrededor de su cuello. Al ver al asesino apoyado en su espada con aire insolente y desafiante, San Beuno invocó el castigo del cielo y Caradoc cayó muerto en el acto, siendo la creencia popular que la tierra se abrió y se lo tragó.
Milagrosamente restaurada a la vida, Winefride parece haber vivido en un éxtasis casi perpetuo y haber mantenido conversaciones familiares con Dios. En cumplimiento de su promesa, hizo voto solemne de virginidad y pobreza como reclusa. Se construyó un convento en las tierras de su padre, donde se convirtió en abadesa de una comunidad de jóvenes doncellas, y se erigió una capilla sobre el pozo. San Beuno se fue Holywell, y regresó a Caernarvon. Antes de dejar la tradición es que se sentó sobre la piedra, que ahora se encuentra en el estanque del pozo exterior, y allí prometió en nombre de Dios "Que cualquiera que esté en ese lugar pida tres veces un beneficio de Dios en nombre de Santa Vinofrida obtendría la gracia que pedía si fuera para el bien de su alma”. Santa Winefride, por su parte, llegó a un acuerdo con St. Beuno de que mientras ella permaneciera en Holywell y hasta que supiera de su muerte, le enviaría anualmente un memorial de su afecto por él. Después de ocho años en Holywell (a partir de la partida de San Beuno), Santa Vinofrida, al enterarse de su muerte, recibió la inspiración de abandonar el convento y retirarse tierra adentro. Había motivos para temer que Holywell pronto ya no estaría a salvo de los sajones. El Reino de Northumbria presionaba las fronteras del Norte. Gales; Anglesea y Chester ya estaban en manos de los sajones. Había llegado el momento de que los reclusos británicos buscaran la seguridad de las montañas; en consecuencia, Santa Winefride emprendió su peregrinación en busca de un lugar de descanso. Finalmente llegó a Gwytherin, cerca del nacimiento del río Elwy. Este sigue siendo un lugar muy retirado, donde sólo se habla galés.
Unas diez millas más allá, al otro lado del valle del Conway, se eleva el doble pico de Snowdon. Santa Winefride fue recibida en Gwytherin por San Elwy (Elerius), quien da su nombre al río Elwy y quien escribió la primera vida de la santa. Llevó consigo a su compañera religiosa y encontró allí otras monjas gobernadas por una abadesa. Parece haber vivido en Gwytherin como una santa reconocida en la tierra, primero en humilde obediencia a la abadesa y, después de la muerte de esta, como abadesa hasta su propia muerte. Su fiesta principal se celebra el 3 de noviembre, siendo la otra fiesta celebrada en pleno verano la de su martirio. Su muerte le fue predicha en una visión de Cristo mismo.
Durante su vida realizó muchos milagros, y después de su muerte, hasta el día de hoy, se siguen obrando y obteniendo innumerables prodigios y favores por su intercesión.
Los detalles de la vida de Santa Winefride se obtienen de un manuscrito. en el Museo Británico, se dice que fue obra del monje británico Elerius, contemporáneo del santo, y también de un manuscrito. vida en la Biblioteca Bodleiana, que generalmente se cree que fue compilada (1139) por Robert, prior de Shrewsbury.
PJ CHANDLERY