Windesheim, un monasterio agustino situado a unas cuatro millas al sur de Zwolle en el Issel, en el Reino de Holland. La congregación de canónigos regulares, de la cual ésta era la casa principal, era una rama de la Hermanos de la Vida Común y desempeñó un papel considerable en el movimiento reformista dentro del Católico Iglesia in Holland y Alemania durante el siglo que precedió a la Reformation. La función de Hermanos de la Vida Común, que no formaba una orden o congregación estrictamente así, se había vuelto desagradable para los frailes mendicantes y objeto de sus ataques. Para remediar esto, Gerard Groot, cuando estaba en su lecho de muerte (1384), aconsejó que algunos de los hermanos adoptaran la regla de un orden aprobado (Chron. Wind., 263). Su sucesor, Florence Radewyns, puso en práctica este consejo. Seis de los hermanos, cuidadosamente elegidos como especialmente aptos para la obra, entre ellos Juan, hermano mayor de Tomás de Kempis, fueron enviados al monasterio de Eymsteyn (fundado en 1382) para aprender los usos de los cánones agustinos. En 1386 erigieron cabañas para un monasterio temporal en Windesheim, y en marzo del año siguiente comenzaron la construcción de un monasterio y una iglesia, que fueron consagrados por Hubert Lebene, titular. Obispo de Hipona y auxiliar de Utrecht, el 17 de octubre de 1387. Al mismo tiempo los seis hermanos tomaron sus votos. El verdadero fundador de la grandeza de Windesheim fue Johann Vos, segundo prior (1391-1424), bajo quien el número de religiosos aumentó considerablemente y se realizaron muchas fundaciones. Los primeros fueron Marienborn cerca de Arnheim y Niewlicht cerca de Hoorn (1392). Estas dos casas con Eymsteyn y la casa madre fueron los primeros miembros de la congregación o capítulo (capitulum), como se llamaba entonces. Fue aprobada y recibió ciertos privilegios de Bonifacio IX en 1395. Las constituciones añadidas a la Regla de San Agustín fueron aprobadas por Martin V en el Consejo de Constanza. Se celebró un capítulo general anual en Windesheim “a la manera de los hermanos de la Orden de los Cartujos“, ante lo cual todos los priores presentaron su dimisión. El prior de Windesheim era el prior superior o jefe de la congregación, con poderes considerables. Después de 1573 se eligió un prior general entre los priores de los monasterios. La Oficina del coro al principio siguió en general el Ordinarium de Utrecht (para la reforma de los libros litúrgicos de Windesheim por Radulfus de Rivo, Decana de Tongres, véase Mohlberg, op. cit. infra). El Windesheim Breviario Fue impreso en Lovaina en 1546.
La vida de los canónigos era estricta, pero no demasiado severa; se nos cuenta que a un postulante se le preguntó si podía dormir bien, comer bien y obedecer bien, “ya que estos tres puntos son la base de la estabilidad en la vida monástica”. Las constituciones exhiben en muchos puntos la influencia de los estatutos cartujos. Los canónigos vestían capirote y escapulario negros, con túnica y roquetilla blancos; los hermanos legos iban vestidos de gris.
Hacia 1407, la congregación contaba con doce monasterios. En 1413 se unieron a ella las siete casas de Brabante de la Congregación de Groenendael, de la que había sido miembro el famoso místico Ruysbroek, y en 1430 las doce casas de la Congregación de Neuss en la Archidiócesis de Colonia . Cuando la Congregación de Windesheim alcanzó su máximo esplendor a finales del siglo XV, contaba con ochenta y seis casas de canónigos y dieciséis de monjas, situadas principalmente en lo que hoy es el Reino de los Países Bajos y en la Provincia Eclesiástica de Colonia . Aquellas que sobrevivieron a la Reforma (todavía eran 32 en 1728) fueron suprimidas a finales del siglo XVIII o principios del XIX. Uden, en los Países Bajos, es la única que sobrevive en la actualidad (Heimbucher, 11, 43). La destrucción de Windesheim comenzó en 1572, cuando los habitantes de Zwolle destruyeron los altares de la iglesia; la supresión tuvo lugar en 1581. Actualmente, prácticamente no quedan restos de los edificios. El último prior de Windesheim, Marcellus Lentius (fallecido en 1603), nunca llegó a tomar posesión de su monasterio.
Los canónigos de Windesheim contaban con numerosos escritores, además de copistas e iluminadores. Su autor más famoso fue Tomás de Kempis . Además de obras ascéticas, también produjeron varias crónicas, entre las que cabe mencionar la «Crónica de Windesheim» de Johann Busch. Asimismo, emprendieron una enmienda del texto de la Vulgata y de los textos de varios Padres de la Iglesia. Gabriel Biel , «el último escolástico alemán», fue miembro de la congregación. Se tradujeron varios libros al alemán y, además de la biblioteca monástica habitual, se estableció una biblioteca de obras alemanas en cada casa para préstamo a los fieles. La principal importancia histórica de los canónigos de Windesheim reside en su labor reformadora. Esta no se limitó a la reforma de los monasterios, sino que se extendió al clero secular y a los laicos, a quienes buscaban especialmente llevar a una mayor devoción al Santísimo Sacramento y a una comunión más frecuente. El principal de los reformadores monásticos de Windesheim fue Johann Busch (1399-1480). Este hombre extraordinario fue investido sacerdote en Windesheim en 1419. En el capítulo de 1424, el prior Johann Vos, consciente de la proximidad de su muerte, encomendó especialmente a Busch y a Hermann Xanten la realización de su labor de reforma (Chron. Wind., 51). Grube enumera cuarenta y tres monasterios (veintisiete agustinos, ocho benedictinos, cinco cistercienses y tres premonstratenses) en cuya reforma participó Busch; quizás su mayor logro fue conseguir el apoyo de Johann Hagen, quien fue abad de Bursfeld durante treinta años (1439-69) e iniciador de la congregación benedictina conocida como la Unión de Bursfeld. En 1451, su amigo el cardenal Nicolás de Cusa , legado de Nicolás V, le encomendó la reforma de los monasterios del norte de Alemania, labor a la que se dedicó hasta poco antes de su muerte.
Otros miembros de Windesheim llevaron a cabo trabajos similares a menor escala. Algunos autores protestantes han afirmado que los reformadores de Windesheim fueron precursores de la Reforma Protestante . Esto es una interpretación errónea del espíritu de los cánones de Windesheim; su objetivo era la reforma de la moral, no el derrocamiento del dogma. La conducta de las comunidades de Windesheim y Mount St. Agnes, que prefirieron el exilio a la desobediencia a un interdicto publicado por Martín V, ejemplifica su espíritu de obediencia a la Santa Sede.
RAYMOND Webster