Willibrord, santo, obispo de Utrecht, apóstol de los frisones e hijo de San Hilgis, nació en el norte de Umbría en 658 y murió en Echternach, Luxemburgo , el 7 de noviembre de 739. Willibrord realizó sus primeros estudios en la abadía de Ripon, cerca de York, como discípulo de San Wilfrido, y luego ingresó en la Orden Benedictina . A los veinte años viajó a Irlanda y pasó doce años en la abadía de Rathmelsigi (identificada por algunos como Mellifont en el condado de Louth) bajo la tutela de San Egberto . De él, Willibrord y once compañeros recibieron la misión de ir a Frisia, a petición de Pipino. Llegaron a Utrecht, pero no permanecieron allí, sino que se dirigieron a la corte de Pipino. En 692, Willibrord fue a Roma , recibió la autorización apostólica y retomó su labor misionera. Por deseo de Pipino, viajó por segunda vez a Roma , fue consagrado obispo de los frisones por Sergio III (21 de noviembre de 695) en la iglesia de Santa Cecilia y recibió el nombre de Clemente. También recibió el palio del papa. A su regreso, trabajó entre los pueblos que le fueron asignados; para reclutar fieles para la futura labor apostólica, fundó un monasterio en Utrecht, donde también construyó una iglesia en honor del Santo Redentor y la convirtió en su catedral. En 698 fundó una abadía en la Villa Echternach, a orillas del Sure; esta villa le había sido obsequiada por Santa Irmina, hija de San Dagoberto II, donación que fue confirmada legalmente en 706.
Cuando Radbod se apoderó de toda Frisia (716), Willibrord se vio obligado a marcharse. Radbod destruyó la mayoría de las iglesias, las sustituyó por templos y santuarios dedicados a los ídolos y asesinó a muchos misioneros. Willibrord y sus compañeros realizaron viajes entre el Mosa y el Waal, al norte de Brabante, en Turingia y Geldria, pero no tuvieron éxito en Dinamarca ni en Helgoland. Tras la muerte de Radbod, regresó (719) y reparó los daños causados, con la valiosa ayuda de San Bonifacio. Su labor dio como resultado innumerables conversiones. Willibrord se retiraba con frecuencia a la abadía de Echternach para su propio descanso espiritual; fue enterrado en el oratorio de esta abadía y, tras su muerte, fue canonizado casi de inmediato. Algunas reliquias se distribuyeron en varias iglesias, pero la mayor parte permaneció en la abadía. El 19 de octubre de 1031, las reliquias fueron colocadas en un santuario bajo el altar mayor de la nueva basílica. Su fiesta se celebra el 7 de noviembre, pero en Inglaterra , por orden de León XIII, el 29 de noviembre. Desde su entierro, Echternach ha sido un lugar de peregrinación, y Alcuino menciona milagros obrados allí. La antigua iglesia fue restaurada en 1862 y consagrada en septiembre de 1868. Otra solemne traslación de las reliquias tuvo lugar el 4 de junio de 1906, desde la Iglesia de San Pedro a la nueva basílica. En esta ocasión también tuvo lugar la procesión anual de los santos danzantes (véase Abadía de Echternach. —La procesión danzante ). Cinco obispos en pleno pontificado asistieron; En el baile participaron 2 guardias suizos, 16 portaestandartes, 3045 cantantes, 136 sacerdotes, 426 músicos, 15 085 bailarines y 2032 intérpretes (Studien u. Mittheilungen, 1906, 551).
No se puede atribuir con certeza ningún escrito a San Willibrord, salvo una nota marginal en el Calendario de Echternach que proporciona algunos datos cronológicos. Sobre su testamento, que probablemente sea auténtico, véase «Acta SS.», III de noviembre de 631. En la biblioteca nacional de París (n.º 9389) se conserva un ejemplar de los Evangelios atribuido a Willibrord; se trata de un antiguo manuscrito irlandés que probablemente Willibrord trajo de Irlanda (Bellesheim, «Gesch. der kath. Kirche in Irland», I, Maguncia , 1890, pág. 623).
FRANCISCO MERSHMAN