Smits, WILLIAM, orientalista y exegeta, b. en Kevelaer en el Ducado de Geldern, 1704; d. 1 de diciembre de 1770. Ingresó al Orden de los Frailes Menores, en la provincia belga, a la edad de dieciocho años. Como religioso se dedicó con notable éxito al estudio de las lenguas bíblicas y sagradas. Escritura y fue nombrado lector. De 1732 a 1744 publicó, en Amberes, varias tesis bíblicas que tratan principalmente de cuestiones de crítica textual y cronología. En uno de ellos, “Isagoge Romano-Catholica ad textum hebraeum…”, muestra que la Vulgata latina es sustancialmente una traducción fiel del hebreo original; y en otro, “lsagoge Romano-Catholica ad textum graecum vulgo LXX…”, expone las razones por las cuales la LXX es preferible al texto hebreo actual. Cediendo a las súplicas de Cardenal Tomás Felipe de Alsacia, entonces arzobispo de Mechlin Smits se encargó de la traducción de todo el Biblia al flamenco. Pero lejos de limitarse a traducir la Vulgata a su lengua nativa, nos ha dejado una obra voluminosa y erudita de importancia monumental. El título es: “Biblia Sacra Vulgatae editionis, versione belgica, notis grammaticalibus, literalibus, criticis,… elucidata per FF. Minores Recollectes musae philologico-sacri antwerpiensis.” De esta serie vivió para terminar sólo trece libros sagrados, que fueron publicados, en diecisiete volúmenes, de 1744 a 1767. El trabajo fue continuado por su colaborador y antiguo alumno, Peter van Hove. En 1765, Smits fue nombrado primer prefecto del “Musaeum philologico-sacrum”, un instituto bíblico franciscano en Amberes que, aunque de corta duración, tiene una historia gloriosa.
TOMAS PLASSMANN