Smits , WILLIAM, orientalista y exégeta, n. en Kevelaer, en el Ducado de Geldern, 1704; m. 1 de diciembre de 1770. Ingresó en la Orden de los Frailes Menores , en la provincia belga, a la edad de dieciocho años. Como religioso, se dedicó con notable éxito al estudio de las lenguas bíblicas y la Sagrada Escritura , y fue nombrado lector. De 1732 a 1744 publicó, en Amberes , varias tesis bíblicas que trataban principalmente cuestiones de crítica textual y cronología. En una de ellas, «Isagoge Romano-Catholica ad textum hebraeum…», demuestra que la Vulgata latina es sustancialmente una traducción fiel del hebreo original; y en otra, «Isagoge Romano-Catholica ad textum graecum vulgo LXX…», expone las razones por las que la Septuaginta es preferible al texto hebreo original. Cediendo a las súplicas del cardenal Tomás Felipe de Alsacia, entonces arzobispo de Malinas, Smits emprendió la traducción de la Biblia completa al flamenco. Pero lejos de limitarse a traducir la Vulgata a su lengua materna, nos legó una obra voluminosa y erudita de importancia monumental. El título es: «Biblia Sacra Vulgatae editionis, versione belgica, notis grammaticalibus, literalibus, criticis,… elucidata per FF. Minores Recollectes musae philologico-sacri antwerpiensis». De esta serie, solo llegó a completar trece Libros Sagrados, que se publicaron en diecisiete volúmenes entre 1744 y 1767. La obra fue continuada por su colaborador y antiguo alumno, Peter van Hove. En 1765, Smits fue nombrado primer prefecto del «Musaeum philologico-sacrum», un instituto bíblico franciscano de Amberes que, aunque efímero, tiene una historia gloriosa.
TOMAS PLASSMANN