

Rubruck, WILLIAM (también llamado Guillermo de Rubruck y menos correctamente Ruysbrock, Ruysbroek y Rubruquis), misionero franciscano y escritor de viajes; b. en Rubrouc en el norte Francia probablemente alrededor de 1200; d. después de 1256. Estuvo estrechamente relacionado con San Luis (Luis IX) en París, lo acompañó en su cruzada, y estuvo en Acre y Trípoli. Luis, a pesar de sus repetidos fracasos, volvió a idear el plan de convertir a los tártaros en Cristianismo, y al mismo tiempo ganarlos como confederados contra los sarracenos. En consecuencia, siguiendo sus órdenes, Rubruck emprendió un largo viaje misionero, yendo primero a visitar a Sartach, hijo de Batu y gobernante de Kiptchak, del que luego se informó que se había convertido en un cristianas. En 1253 Rubruck partió de Constantinopla, cruzó el Mar Negro, atravesó Crimea hacia el Norte y luego continuó hacia el Este; Nueve días después de cruzar el Don conoció al Khan. Este último no estaba dispuesto a aceptar los planes de San Luis y envió embajadores a su padre Batu, que vivía cerca del Volga. Batu no abrazaría Cristianismo y aconsejó a los enviados que visitaran al gran Khan Mangu. En pleno invierno llegaron a la punta oriental del lago Alakul, al sur del lago Balkasch, y cerca de éste a la corte del Khan, con el que llegaron a Karakorum a las Pascua de Resurrección, 1254. Después de residir algún tiempo en esta ciudad tuvieron que regresar a casa sin haber obtenido nada. En el viaje de regreso tomaron una ruta algo más al norte y llegaron en la primavera de 1255 por vía de Asia Menor at Chipre, de donde procedieron a Trípoli.
El informe del viaje que Rubruck presentó al rey es una obra maestra geográfica del Edad Media. Excede a todos los tratados anteriores en materia de poder de observación, agudeza de comprensión y claridad de presentación, además de estar poco estropeado por narraciones fabulosas. En él Rubruck da cuenta clara del estado de China, de las características y habilidad técnica de sus habitantes, de su peculiar escritura y de la fabricación de la seda; menciona también el papel moneda, la imprenta, la división en castas, el aguardiente de arroz, el kumiss, habla de los médicos que diagnosticaban enfermedades mediante el pulso y recetaban ruibarbo. El Edad Media también le debía la solución de una cuestión geográfica en disputa; Demostró que el Caspio era un mar interior y no desembocaba en el Ártico. Llamó la atención sobre la relación entre el alemán y el grupo de lenguas indogermánicas, y sobre la unidad familiar de los húngaros, bashkires y hunos en la gran división racial de los finlandeses; y también dio un relato circunstancial de la religión de los mongoles y de las diversas ceremonias de los idólatras. El relato de Rubruck ha sido editado por la Société de Géographie en el “Recueil de voyages et de mémoires”, IV (París, 1893), traducción al alemán de Kulb en “Geschichte der Missionsreisen nach Mongolei”, I, II (Ratisbona, 1860); trad. inglesa. por Rockhill, “El viaje de Guillermo de Rubruk a las partes orientales” (Londres, 1900).
PATRICIO SCHLAGER