Rubruck , WILLIAM (también llamado William de Rubruck y menos correctamente Ruysbrock, Ruysbroek y Rubruquis), misionero franciscano y escritor de viajes; n. en Rubrouc en el norte de Francia probablemente alrededor de 1200; m. después de 1256. Se relacionó estrechamente con San Luis (Luis IX) en París , lo acompañó en su cruzada y estuvo en Acre y Trípoli. Luis, a pesar de sus repetidos fracasos, volvió a formular el plan de convertir a los tártaros al cristianismo y, al mismo tiempo, ganarlos como aliados contra los sarracenos. En consecuencia, por orden suya, Rubruck emprendió un extenso viaje misionero, yendo primero a visitar a Sartach, hijo de Batu y gobernante de Kiptchak, de quien se dice que se convirtió al cristianismo . En 1253, Rubruck partió de Constantinopla , cruzó el Mar Negro, atravesó Crimea hacia el norte y luego continuó hacia el este; Nueve días después de cruzar el Don, se encontraron con el kan. Este último no estaba dispuesto a aceptar los planes de San Luis y envió a los embajadores a su padre, Batu, que vivía cerca del Volga. Batu no se convirtió al cristianismo y aconsejó a los enviados que visitaran al gran kan Mangu. A mediados del invierno, llegaron al extremo oriental del lago Alakul, al sur del lago Balkasch, y cerca de allí se encontraba la corte del kan, con la que llegaron a Karakorum en la Pascua de 1254. Tras residir un tiempo en esta ciudad, tuvieron que regresar a casa sin haber obtenido nada. En el viaje de vuelta, tomaron una ruta algo más septentrional y llegaron en la primavera de 1255, pasando por Asia Menor , a Chipre , desde donde se dirigieron a Trípoli.
El informe del viaje que Rubruck presentó al rey es una obra maestra geográfica de la Edad Media . Supera a todos los tratados anteriores en contenido, poder de observación, agudeza de comprensión y claridad de presentación, además de estar poco deslucido por narraciones fabulosas. En él, Rubruck ofrece una descripción clara de la situación de China , de las características y la habilidad técnica de sus habitantes , de su peculiar escritura y de la fabricación de seda; también menciona el papel moneda, la imprenta, la división en castas, el aguardiente de arroz, el kumis, habla de los médicos que diagnosticaban enfermedades por el pulso y prescribían ruibarbo. La Edad Media también le debe la solución de una cuestión geográfica disputada: demostró que el Caspio era un mar interior y no desembocaba en el Ártico. Llamó la atención sobre la relación entre el alemán y el grupo de lenguas indogermánicas, y sobre la unidad familiar de los húngaros, baskires y hunos en la gran división racial de los finlandeses. También ofreció una descripción detallada de la religión de los mongoles y de las diversas ceremonias de los idólatras. El relato de Rubruck fue editado por la Société de Géographie en el “Recueil de voyages et de mémoires”, IV ( París , 1893), traducido al alemán por Kulb en el “Geschichte der Missionsreisen nach Mongolei”, I, II (Ratisbona, 1860); y traducido al inglés por Rockhill en “The Journey of William of Rubruk to the Eastern Parts” ( Londres , 1900).
PATRICIO SCHLAGER