Guillermo de Wykeham, obispo de Winchester, canciller de Inglaterra y fundador del Winchester College ; n. entre julio y septiembre de 1324; f. 27 de septiembre de 1404. Natural de Wickham, en Hampshire, se educó en la Winchester Grammar School, llegó a ser secretario del condestable del castillo de Winchester, a través del cual llamó la atención primero del obispo (Edington) y luego del rey Eduardo III , a cuyo servicio entró a la edad de veintitrés años, como arquitecto y agrimensor. Supervisó muchas construcciones importantes, incluida la reconstrucción del castillo de Windsor , y fue recompensado, según la mala costumbre de la época, con valiosos ascensos eclesiásticos, aunque ni siquiera de menor rango. Entre 1357 y 1361 se le confirieron rectorías, prebendas, canonjías, un arcedianato y un diaconado, así como la custodia de una docena de castillos y señoríos reales. Sin embargo, no fue hasta diciembre de 1361 cuando recibió órdenes menores del obispo Edington, quien lo ordenó sacerdote al año siguiente. Al mismo tiempo, se convirtió en guardián de los bosques reales del sur de Inglaterra y rápidamente ganó el favor del rey, quien le brindó toda su confianza, lo consultaba en todo y lo nombró, en 1364, custodio del sello privado, cargo que incrementó tanto su poder e influencia que, según Froissart, «reinaba en Inglaterra , y sin él no hacían nada». En octubre de 1366, fue elegido, por recomendación del rey, para suceder a Edington como obispo de Winchester. La elección fue, tras cierta demora, confirmada por el papa Urbano V, y Wykeham fue consagrado el 10 de octubre de 1367, habiendo sido nombrado, un mes antes, canciller del reino.
Elevado así en pocas semanas al obispado más rico y al cargo civil más alto de Inglaterra , Wykeham tuvo la mala suerte de que su cancillería coincidiera con los graves reveses sufridos en la guerra con Francia . Un clamor por la retirada de los altos cargos estatales de las manos del clero llevó a Wykeham a renunciar al gran sello en 1372, y le dio más tiempo para sus deberes episcopales. En 1373 visitó personalmente todas las iglesias y monasterios de su diócesis, reformó los abusos en el priorato de Selborne , el hospital de St. Cross y otras casas religiosas, y elaboró planes para las grandes fundaciones educativas que serían la gloria de su episcopado. En 1376, sin embargo, su trabajo se vio interrumpido por los problemas que le causó la hostilidad de Juan de Gante. Fue acusado de mala administración y malversación de fondos estatales; Y aunque solo se dijo que se había probado un único cargo menor contra él, los bienes temporales de su diócesis fueron confiscados y no liberados hasta la muerte de Eduardo III . La ascensión de Ricardo II hizo que Wykeham recuperara el favor real; el rey y el parlamento le concedieron un indulto completo, se le restituyeron sus rentas y pudo retomar el proyecto de fundar su colegio en Oxford . La carta fundacional se emitió, con licencia real y papal, en 1379; los cimientos se colocaron en 1380; y seis años después el colegio (New College , Oxford ) fue inaugurado solemnemente, con edificios y dotación de una magnitud igualmente magnífica, y un número total de miembros fundadores que ascendía a no menos de cien. Junto a esta espléndida institución, y estrechamente vinculada a ella, creció la igualmente famosa escuela de gramática de Santa María en Winchester, cuya fundación fue autorizada por bula papal en 1378, y la carta expedida en 1382, que preveía la educación de setenta y cuatro estudiantes como preparación para su ingreso en el colegio del fundador en Oxford . Esta unión de escuela de gramática y universidad fue imitada posteriormente por Enrique VI al fundar Eton y el King's College de Cambridge; y existen otros ejemplos. Wykeham fue el primer fundador de un colegio en el que la capilla era una parte esencial del diseño; y sus estatutos preveían servicios solemnes y elaborados, incluyendo la celebración diaria del Oficio Divino «con canto y nota», y el canto diario de siete misas en el altar mayor. Cada detalle de los estudios y de la disciplina escolástica era regulado por él mismo; Y probablemente, de entre todos los colegios ingleses anteriores a la Reforma , Winchester es aquel en el que (a pesar del cambio de religión) se respetan con mayor rigor los estatutos originales y se venera con mayor devoción la memoria del fundador. Los edificios colegiados de Wykeham, terminados alrededor de 1375, aún se utilizan, aunque se han realizado ampliaciones modernas, y el colegio sigue figurando entre los mejores colegios públicos ingleses.
Otra obra importante emprendida por Wykeham fue la reconstrucción de la nave de su catedral, o más bien su transformación de estilo normando a gótico perpendicular. Esta obra, iniciada por él en 1394, fue completada por sus sucesores, el cardenal Beaufort y Wayneflete. Mientras tanto, el obispo, tras algunos años de no intervención en los asuntos de Estado, había sido nombrado canciller por segunda vez (en 1389), cargo que desempeñó satisfactoriamente para Ricardo II. Sin embargo, en poco más de dos años, finalmente renunció al puesto, y desde entonces hasta su muerte no participó activamente en política, aunque su capacidad e integridad hicieron que fuera incluido con frecuencia en comités de la cámara alta y en comisiones reales. Pasó los últimos tres años de su vida retirado en su palacio de South Waltham, y en 1402 consideró necesario nombrar a dos obispos coadjutores, ambos miembros del New College . Redactó su testamento en julio de 1403, legando grandes sumas para fines caritativos y para misas y sufragios por su alma. Catorce meses después, tras varios días dedicados a la oración ininterrumpida, falleció en paz. Siguiendo su deseo, fue sepultado en la capilla que él mismo mandó construir en el lado sur de la nave de su catedral, en el lugar donde se encontraba un altar de la Santísima Virgen. Un hermoso altar-tumba, con una figura yacente, perpetúa la memoria de un prelado que, si bien no destacó especialmente como estadista ni como erudito, fue sin duda uno de los ocupantes más celosos, generosos y magnánimos de la histórica sede de Winchester.
HACER CAZADOR-BLAIR