Guillermo de Saint-Thierry, teólogo y místico, llamado así por el monasterio del que fue abad, nació en Lieja hacia 1085 y falleció en Signy hacia 1148. Provenía de una familia noble y cursó sus estudios en el monasterio benedictino de Saint-Nicaise en Reims, junto con su hermano Simón. Allí ambos abrazaron la vida religiosa y fueron elevados a la dignidad abacial: Simón en Saint-Nicolas-aux-Bois, diócesis de Laon, y Guillermo en Saint-Thierry, cerca de Reims, en 1119. Previamente , Guillermo había conocido a San Benito y había entablado con él una estrecha amistad que duró toda la vida. Su mayor deseo era vivir con el santo en Claraval, pero este desaprobó el plan y le impuso la responsabilidad de cuidar las almas que la Providencia le había confiado. Sin embargo, tras haber asistido (1140) en Saint-Medard, cerca de Soissons, al primer capítulo general de los benedictinos, donde propuso sabias normas, Guillermo, aludiendo a largas dolencias y cada vez más inclinado a la vida de retiro, renunció a su dignidad de abad (1135) y se retiró a la abadía cisterciense de Signy ( diócesis de Reims); no se atrevió a retirarse a Claraval por temor a que su amigo Bernardo se negara a aceptar su abdicación. Allí, en medio de un sufrimiento casi constante, dividió su tiempo libre entre la oración y el estudio. Según un analista contemporáneo, su muerte ocurrió aproximadamente en la época del concilio celebrado en Reims bajo el pontificado del papa Eugenio ; este concilio tuvo lugar en 1148, y su muerte debería situarse en ese año o en el anterior. La necrología de su abadía la fecha el 8 de septiembre, en cualquier caso anterior a la de San Bernardo (20 de agosto de 1153).
Además de sus cartas a San Bernardo, Guillermo escribió varias obras que él mismo enumera, de forma algo incorrecta, en una de sus cartas. Entre ellas se encuentran: «Sobre la vida solitaria» (De vita solitaries); «Sobre la contemplación de Dios » (De Deo contemplando), modelada a partir de las «Confesiones» y los «Soliloquios» de San Agustín; «La naturaleza y dignidad del amor divino» (De natura et dignitate amoris), continuación de la anterior; «El espejo de la fe » (Speculum fidei); «El enigma de la fe » (Enigma fidei); «Sobre el sacramento del altar» (De sacramento altaris liber), exponiendo contra el monje Ruperto sus puntos de vista sobre la manera de la presencia de Jesucristo en la Eucaristía ; «Comentarios sobre el Cantar de los Cantares » (completo), el primero según las conferencias de San Bernardo, el segundo según San Ambrosio, el tercero según San Gregorio Magno; “Comentario sobre la Epístola de San Pablo a los Romanos”.
Guillermo fue el primero en abordar los errores de Abelardo y en instar a San Bernardo a que los refutara. Escribió «La disputa contra Abelardo» (Disputatio adversus Petrum Abelardum), en la que se organizan en doce apartados los errores condenados por el Concilio de Sens; la «Disputa de los Padres contra el dogma de Abelardo» (Disputatio catholicorum Patrum adversus dogmata Petri Abelardi) fue una respuesta a la apología de Abelardo; y «Sobre los errores de Guillermo de Conches» (De erroribus Guillelmi de Conchis) fue una defensa de la verdadera idea de la Trinidad . A estas obras se sumaría una Vida de San Bernardo, de la cual Guillermo escribió solo los primeros capítulos. Sus obras fueron impresas por primera vez por Tissier en «Bibliotheca Cisterciensis», IV (Bonofonte, 1669), y republicadas en PL, CXXX ( París , 1885).
ANTOINE DEGERT