Guillermo de Poitiers, historiador normando, n. de una familia destacada, en Preaux, cerca de Pont Audemer, Normandía, alrededor de 1020. Una de sus hermanas era abadesa de un monasterio en Preaux. Hacia 1040 fue a realizar sus estudios a Poitiers (de ahí su apellido). Después de llevar una vida de caballero y participar en varias batallas, recibió órdenes y se convirtió en capellán del Duque. William el conquistador, cuya historia decidió escribir. Hugo, Obispa de Lisieux, lo llevó a su catedral y lo nombró archidiácono. Cumplió estos deberes bajo la dirección de Hugh y su sucesor Gilbert Maminot, quienes habían fundado una especie de academia académica donde se discutían cuestiones astronómicas y matemáticas. William fue considerado uno de los hombres mejor informados de su tiempo; conocía a los autores griegos y latinos. Vivió hasta una edad muy avanzada, desconociéndose la fecha de su muerte, pero se sitúa alrededor de 1087. Se le conoce principalmente a través de Orderico Vitalis (I, IV, passim), quien habla de su talento para la versificación y dice que comunicaba sus versos a jóvenes estudiantes para instruirlos en el arte poético. Su única obra existente es su Vida of William el conquistador, “Gesta Guilelmi II, ducis Normannorum, regis Anglorum I”. Existe sólo en un único MS. (Cottonian MS., British Museum), casi destruido, según el cual la obra ha sido publicada (ed. Duchesne, “Norman. Scriptores”, 178-213). Esta obra fue compuesta en una sola escritura y fue ofrecida al rey Guillermo por el autor entre 1071 y 1077. El comienzo (hasta 1047) y el final de la obra (desde 1068) se pierden. De acuerdo a Orderico Vitalis el relato se detuvo en 1071. Como fuentes utilizó Dudon de St. Quentin y los anales ahora perdidos. También interrogó a los testigos de los hechos y reprodujo en parte recuerdos personales. De ahí que su obra tenga el valor de una fuente contemporánea basada en testimonios directos. Si bien el estilo tiene el carácter pretencioso de los escritos de esa época, la composición es cuidada; el tono es el de un panegírico de William. Entre los pasajes más importantes hay que mencionar la estancia de Harold en Normandía y la conquista de England. Lamentablemente, la primera parte, que trata de los primeros años de vida del duque William, ha desaparecido. Las ediciones de sus obras son: A. Duchesne, “Normannorum Scriptores” (París, 1619, 178-213), reproducido en PL, XLIX, 1216-70; Giles, “Scriptores rerum gestarum Willelmi Conquestoris” (Londres, 1845), 78-159, traducción francesa. Guizot, “Collection de mémoires relatifs l'histoire de Francia"(París, 1826), XXIX.
LOUIS BREHIER