Guillermo de Newburgh, historiador, n. en Bridlington, Yorkshire, 1136; d. murió en Newburgh, Yorkshire, en 1198, donde fue de niño al pequeño y recientemente fundado priorato agustino. Allí permaneció hasta el final como canónigo agustino. No hay pruebas de que viajara y apenas se sabe nada de lo que probablemente fue una vida sin incidentes. Parecería que escribió su historia poco tiempo después de su muerte; si este fuera el caso, debió haber estado preparando sus materiales durante mucho tiempo. Su “Historia rerum anglicarum” comienza con un breve esbozo introductorio de los reinados del Conquistador y sus hijos, seguido de un relato más completo del de Esteban. El objetivo principal del escritor era realizar un comentario filosófico sobre la historia de su propia época, y los libros II—VV cubren el período 1154-98. Son más que una mera crónica; Forman una historia real en la que se rastrea la conexión de los acontecimientos, se observa un sentido adecuado de la proporción y se juzga a los hombres y sus acciones desde un punto de vista inteligente e independiente.
Guillermo de Newburgh, con su contemporáneo Roger de Hoveden, pertenece a la escuela de historiadores del norte, que continuaron las admirables tradiciones del Venerable Bede. Este era un espíritu muy diferente al que inspiró Geoffrey de Monmouthde la mítica “Historia de los reyes británicos” con sus relatos sobre el rey Arturo, y William ataca a Geoffrey y sus leyendas con gran indignación, calificando a estas últimas de “mentiras descaradas y descaradas”. Esta sorprendente ilustración de su integridad histórica le valió a Freeman el título de “padre de la crítica histórica”, y el elogio no es del todo inmerecido. Al vivir en un remoto monasterio de Yorkshire, William no pudo haber tenido un conocimiento íntimo y de primera mano de los acontecimientos públicos, pero utilizó sus autoridades, como Simeón de Durham y Enrique de Huntingdon, con excelente criterio. Aunque su cronología es confusa y poco confiable, su obra es de gran valor, especialmente para los primeros años del reinado de Enrique II. La mejor edición de la Historia es la editada por R. Howlett para el Serie de rollos (Crónicas de Esteban, Enrique IIy Ricardo I, vols. I y II).
FF URQUHART