Guillermo de Moerbeke, erudito, orientalista, filósofo y uno de los hombres de letras más distinguidos del siglo XIII, b. alrededor de 1215; d. en 1286. Mantuvo relaciones intelectuales con el filósofo Tomás de Aquino, el matemático John Campanus, el médico naturalista Witelo y el astrónomo Henri Bate de Mechlin. A su vez residió en la corte pontificia de Viterbo (1268), compareció en el Concilio de Lyon (1274), y desde 1277 hasta su muerte ocupó la Sede de Corinto. A petición de Tomás de Aquino emprendió una traducción completa de las obras de Aristóteles o, en algunas partes, una revisión de traducciones existentes, y es digno de mención que fue el primer traductor de la “Política” (c. 1260). El antiguo catálogo de obras dominicanas publicado por Denifle (Arco. F. Literatura u. Kirchengesch. d. Mittelalters, II, 226) afirma: que “tradujo todos los libros de filosofía natural y moral del griego al latín, como lo hizo el hermano Tomás, así como los libros de Proclo y algunos otros”. Enrique de Hervodia afirma que estas traducciones eran clásicas en el siglo XIV; son literales (de verbo ad verbum) y fieles, y aunque sin elegancia, son valiosos. Petrus Victorius, un filólogo del siglo XVI, los elogia mucho, y Susemihl, que publicó una edición crítica del texto griego de la “Política”, trató de prestar servicio incluso a los filólogos añadiendo la traducción de Guillermo de Moerbeke. El dominico flamenco tradujo no sólo Aristóteles sino también tratados matemáticos (en particular, la “Catoptrics” del Héroe de Alejandría y los tratados de Arquímedes), comentarios de Simplicio sobre las Categorías de Aristóteles y sobre el “De coelo”, y especialmente los “Elementos Teológicos” de Proclo (la traducción está fechada en Viterbo, 18 de mayo de 1268). Varias otras obras de Proclo ya no existen excepto en las versiones latinas de Guillermo de Moerbeke, lo que hace que este último sea más valioso. Lo mismo puede decirse de un tratado de Ptolomeo, igualmente traducido por el dominico belga, cuyo texto griego sólo existe en fragmentos. Los “Elementos Teológicos” de Proclo junto con el “Libro de las Causas”, que los recopila, constituyen la fuente fundamental de las inspiraciones neoplatónicas del siglo XIII, de modo que Guillermo ejerció una influencia real en el movimiento neoplatónico, que Apareció esporádicamente en la filosofía del siglo XIII. El médico polaco Witelo, cuya curiosa personalidad ha sido dada a conocer por M. Baeumker, escribió sus “Perspectivas” a instancias del hermano Guillermo de Moerbeke, el amante de la verdad (veritatis amatori), a quien dedicó el tratado. Witelo fue uno de los representantes autorizados de Neoplatonismo. Henri Bate también dedicó a Guillermo su “Astrolabio”. Guillermo de Moerbeke aparece así como una mente de alta cultura y amplias relaciones, un precursor del humanismo, que estudió toda su vida y animó a otros en el camino del conocimiento.
M. DE WULF