Guillermo de Moerbeke, erudito, orientalista, filósofo y uno de los hombres de letras más distinguidos del siglo XIII, nació hacia 1215 y falleció en 1286. Mantuvo relaciones intelectuales con el filósofo Tomás de Aquino, el matemático Juan Campano, el médico naturalista Witelo y el astrónomo Henri Bate de Malinas. Residió en la corte pontificia de Viterbo (1268), participó en el Concilio de Lyon (1274) y, desde 1277 hasta su muerte, ocupó la sede de Corinto . A petición de Tomás de Aquino, emprendió una traducción completa de las obras de Aristóteles o, en algunos casos, una revisión de traducciones existentes, y cabe destacar que fue el primer traductor de la «Política» (c. 1260). El antiguo catálogo de obras dominicas publicado por Denifle ( Arch . f. Litteratur u. Kirchengesch. d. Mittelalters, II, 226) afirma que «tradujo todos los libros de filosofía natural y moral del griego al latín, como hizo el hermano Tomás, así como los libros de Proclo y algunos otros». Enrique de Hervodia sostiene que estas traducciones eran clásicas en el siglo XIV; son literales (de verbo ad verbum) y fieles, y aunque carecen de elegancia, son valiosas. Petrus Victorius, filólogo del siglo XVI, las elogia efusivamente, y Susemihl, quien publicó una edición crítica del texto griego de la «Política», buscó hacer un servicio incluso a los filólogos añadiendo la traducción de Guillermo de Moerbeke. El dominico flamenco tradujo no solo a Aristóteles , sino también tratados matemáticos (en particular, las «Catóptricas» de Herón de Alejandría y los tratados de Arquímedes), comentarios de Simplicio sobre las Categorías de Aristóteles y sobre el «De coelo», y especialmente los «Elementos teológicos» de Proclo (la traducción está fechada en Viterbo, el 18 de mayo de 1268). Varias otras obras de Proclo ya no existen, salvo las versiones latinas de Guillermo de Moerbeke, lo que aumenta su valor. Lo mismo puede decirse de un tratado de Ptolomeo, también traducido por el dominico belga, cuyo texto griego solo se conserva en fragmentos. Los «Elementos teológicos» de Proclo, junto con el «Libro de las causas», que los recopila, constituyen la fuente fundamental de las inspiraciones neoplatónicas del siglo XIII, por lo que Guillermo ejerció una influencia real en el movimiento neoplatónico, que apareció esporádicamente en la filosofía del siglo XIII. El médico polaco Witelo, cuya singular personalidad fue descubierta por M. Baeumker, escribió sus «Perspectivas» a instancias del hermano Guillermo de Moerbeke, amante de la verdad (veritatis amatori), a quien dedicó el tratado. Witelo fue uno de los representantes autorizados del neoplatonismo . Asimismo, Henri Bate dedicó su «Astrolabio» a Guillermo. Guillermo de Moerbeke se revela así como un hombre de gran cultura y amplias relaciones, precursor del humanismo, que dedicó su vida al estudio y animó a otros en el camino del conocimiento.
M. DE WULF