Howard, WILLIAM, VENERABLE, vizconde Stafford, mártir; b. 30 de noviembre de 1614; decapitado en Tower-Hill, el 29 de diciembre de 1680. Era nieto del Venerable Felipe Howard, Conde de Arundel, mencionado anteriormente, quinto hijo del Conde Thomas (el primer gran coleccionista de arte de England), y tío de Thomas Philip, Cardenal Howard. Criado como un Católico, fue nombrado caballero de Bath en la coronación de Carlos I el 1 de febrero de 1626 y se casó con María, hermana del último barón Stafford, en octubre de 1637; el título le fue revivido el 12 de septiembre de 1640, e inmediatamente después fue creado vizconde. Se dice que se unió al ejército real durante la Guerra Civil. Guerra, pero tal vez erróneamente, porque en 1642 estaba en Países Bajos, asistiendo a la familia real exiliada y a su madre y su padre. También fue empleado por el emperador Fernando en misiones a Flandes y Suiza. Después de la muerte de su padre, el 4 de octubre de 1646, se produjeron muchas disputas dolorosas con sus parientes más cercanos. Las propiedades de Howard en England Habiendo sido secuestrada por el Parlamento, la familia quedó muy empobrecida, y el hermano mayor superviviente de William, el conde Henry Frederick, fue inducido a iniciar una serie de demandas injustas y vejatorias contra su madre, y prácticamente le robó su dote (Tierney, más abajo, págs. 501-10). William, como su representante, estuvo involucrado en estas dolorosas y prolongadas disputas, e incluso después de que fallecieron tanto la madre como el hermano, sus primos y sus agentes continuaron contra él una casi persecución durante varios años.
Los detalles de estas transacciones son oscuros, pero parecería que el vizconde fue, bajo la ley extranjera, arrestado dos veces, en Heidelberg, de julio a septiembre de 1653, y en Utrecht en enero de 1656; en el último caso fue absuelto con honores, aunque los cargos, cuyos detalles ahora se desconocen, eran insultantes y vejatorios (Stafford Papers, 15 de enero de 1656, ver más abajo). En estos problemas, sus oponentes más peligrosos fueron quizás Junius y otros seguidores literarios de su padre, que reclamaban los manuscritos. y rarezas del Arundel Colecciones en pago de sus deudas, mientras que Lord William demostró exitosamente que esas colecciones no estaban sujetas a tales cargos. Aunque perdieron, continuaron escribiendo amargamente sobre él, y estas quejas han encontrado un registro permanente en los diarios y otros escritos de Evelyn, Burnet, Dugdale, etc. Después de la Restauración de 1660, sus derechos quedaron firmemente establecidos y su vida dentro de su numeroso círculo familiar debió ser sumamente feliz. Las horas más brillantes tal vez fueron las que pasó llevando a su sobrino Felipe a recibir el capelo cardenalicio en Roma (1675).
Tres años más tarde, Oates y sus cómplices incluyeron a Lord Stafford en su lista de Católico los señores fueron proscritos y, finalmente, él fue puesto en primer lugar en la lista. Se ha supuesto que esto se hizo porque su edad, sencillez y las diferencias previas con otros miembros de su familia sugerían que sería una presa comparativamente fácil. El 25 de octubre de 1678 fue internado en la Torre y pasó más de un año antes de que se decidiera juzgarlo. Entonces la resolución fue tomada tan repentinamente que tuvo poco tiempo para prepararse. El juicio, ante la Cámara de los Lores, duró del 30 de noviembre al 7 de diciembre y se desarrolló con gran solemnidad. Pero no se hizo ningún intento de evaluar los perjurios de Oates, Dugdale y Tuberville, y el vizconde fue, por supuesto, condenado por 55 votos contra 31. Es triste leer que todos sus parientes menos uno (ése, sin embargo, Lord Mowbray) con quien había tenido muchos de los conflictos legales mencionados anteriormente) votó en contra de él. Sus últimas cartas y discursos están marcados por una tranquila dignidad y un heroísmo sencillo, que nos dan una idea elevada de su carácter y su piedad. Su compañero de prisión y confesor, el padre Corker, OSB, dice: “Siempre se le consideró de carácter generoso, muy caritativo, devoto, adicto a la sobriedad, inofensivo en palabras, amante de la justicia”. Un retrato suyo realizado por Van Dyck pertenece al marqués de Bute.
JH POLEN