Hartley, GUILLERMO, VENERABLE, mártir; b. en Wyn, en Derbyshire, England, de una familia de terratenientes alrededor de 1557; d. 5 de octubre de 1588. A los dieciocho años se matriculó en St. John's, Oxford, donde se convirtió en capellán. Expulsado por el vicecanciller Tobie Mathew en 1579, se trasladó a Reims en agosto, fue ordenado sacerdote en Chalons y regresó a England en junio de 1580. Prestó un gran servicio a los Padres Persons y Campion en la impresión y distribución de sus libros, pero finalmente fue arrestado el 13 de agosto de 1581 y enviado a la prisión de Marshalsea. Londres. Aquí fue descubierto diciendo misa en una celda ante Lord Vaux, y por ello fue encadenado (5 de diciembre de 1583). Fue acusado de alta traición el 7 de febrero de 1584, pero, por alguna razón desconocida, no fue juzgado. En enero de 1585 fue enviado al exilio. Luego pasó algún tiempo en Reims recuperando su salud e hizo una peregrinación a Roma (15 de abril de 1586) antes de regresar a su peligrosa misión. En septiembre de 1588 fue arrestado en Holborn. Londres, y, como dice su amigo el padre Warford, “al estar acosado por los engaños de los herejes, incurrió en la sospecha de haber apostatado. Pero el acontecimiento demostró cuán injusta era esa sospecha; porque cuando sufrió en Tyburn se ganó el mayor crédito por su constancia. Era un hombre de carácter manso y virtuoso por naturaleza, modesto y grave, de aspecto sobrio y pacífico. Su barba era negruzca y su estatura moderada” (“Acts of English Martyrs”, citado más abajo, 272).
El año de la Armada fue para los católicos el momento del peor derramamiento de sangre y de la mayor escasez de noticias, y esto explica por qué sabemos muy poco de los compañeros de Hartley. El primero fue un sacerdote, el Venerable Juan Hewett, hijo de un pañero de York y estudiante de Cayo Colegio, Cambridge. Una vez estuvo en una prisión de York, pero fue arrestado en Gray's Inn Lane. Londres, 10 de marzo de 1587, pasó a llamarse Weldon y murió con ese nombre; Esto ha llevado a varios de los primeros martirólogos a cometer el curioso error de convertirlo en dos mártires, Hewett muriendo en York y Weldon en York. Londres. El segundo compañero de Hartley fue el Venerable. Robert Sutton, laico, tutor o maestro de escuela, nacido en Kegworth, Leicestershire, que había ejercido su profesión en Paternoster Row, Londres. El cuarto fue John Harrison, alias Symons, que había llevado cartas de un sacerdote a otro. Como anteriormente había sido “calumniado por ser un espía”, podemos adivinar por qué su fama sufrió cierta oscuridad. Tampoco es dudoso que su nombre, Harrison, se confundiera con el de Matthias o el de James Harrison, sacerdotes, que sufrieron el martirio en 1599 y 1602 respectivamente. Esto tal vez explique por qué su nombre ha desaparecido del proceso de los mártires ingleses, y en su lugar encontramos insertado el del Venerable Dick Williams, una “Reina María sacerdote“, que realmente sufrió cuatro años después.
JH POLEN