Hartley , WILLIAM, VENERABLE, mártir; n. en Wyn, en Derbyshire, Inglaterra , de una familia de labradores alrededor de 1557; f. 5 de octubre de 1588. A los dieciocho años se matriculó en St. John's, Oxford , donde se convirtió en capellán. Siendo expulsado por el vicerrector, Tobie Mathew, en 1579, fue a Reims en agosto, fue ordenado en Chalons y regresó a Inglaterra en junio de 1580. Prestó gran servicio a los padres Persons y Campion imprimiendo y distribuyendo sus libros, pero finalmente fue arrestado el 13 de agosto de 1581 y enviado a la prisión de Marshalsea, Londres . Allí fue descubierto celebrando misa en una celda ante Lord Vaux, y por esto fue encadenado (5 de diciembre de 1583). Fue acusado de alta traición el 7 de febrero de 1584, pero, por alguna razón desconocida, no fue juzgado. En enero de 1585, fue enviado al exilio. Luego pasó un tiempo en Reims recuperándose y peregrinó a Roma (15 de abril de 1586) antes de regresar a su peligrosa misión. En septiembre de 1588, fue arrestado en Holborn, Londres , y, como dice su amigo el padre Warford, «acosado por los engaños de los herejes, incurrió en la sospecha de haber apostatado. Pero el suceso demostró cuán injusta era esa sospecha; pues cuando sufrió en Tyburn, se ganó el mayor reconocimiento por su constancia. Era un hombre de carácter manso y virtuoso por naturaleza, modesto y serio, con una mirada sobria y pacífica. Su barba era negruzca y su estatura moderada» («Actas de los mártires ingleses», citado más adelante, pág. 272).
El año de la Armada fue para los católicos la época de mayor derramamiento de sangre y de mayor escasez de noticias, lo que explica por qué sabemos tan poco de los compañeros de Hartley. El primero fue un sacerdote, el Venerable John Hewett , hijo de un comerciante de telas de York y estudiante del Caius College de Cambridge. Había estado en prisión en York, pero fue arrestado en Gray's Inn Lane, Londres , el 10 de marzo de 1587, bajo el nombre de Weldon, y murió con ese nombre; esto ha llevado a varios martirólogos de la época al curioso error de considerarlo dos mártires: Hewett murió en York y Weldon en Londres . El segundo compañero de Hartley fue el Venerable Robert Sutton , laico, tutor o maestro de escuela, nacido en Kegworth, Leicestershire, que ejercía su profesión en Paternoster Row, Londres . El cuarto fue John Harrison, alias Symons, quien llevaba cartas de un sacerdote a otro. Dado que ya había sido acusado de espionaje, podemos intuir por qué su fama cayó en cierto olvido. Es casi seguro que su nombre, Harrison, se confundió con el de Matthias o James Harrison , sacerdotes que sufrieron el martirio en 1599 y 1602, respectivamente. Esto quizás explique por qué su nombre no figura entre los mártires ingleses, y en su lugar encontramos el del Venerable Richard Williams, sacerdote de la orden de la Reina María , quien sí sufrió el martirio cuatro años después.
JH POLEN