William George Ward , escritor y converso inglés, hijo mayor de William Ward, Esq., nació en Londres el 21 de marzo de 1812 y falleció el 6 de julio de 1882. Estudió en el Winchester College y en Christ Church , Oxford , donde se matriculó en 1830. Aunque confesó no apreciar las ramas más refinadas de las letras y la poesía, obtuvo una calificación de notable en estas materias, así como en matemáticas, en 1834. Fue un músico de notable talento, un matemático distinguido y un filósofo profundo. De hecho, si bien sus escritos, especialmente los de su última etapa, poseen una elegancia directa y austera, siempre se puede reconocer su inclinación metafísica. En 1833 obtuvo una beca en el Lincoln College y, al año siguiente, fue admitido como licenciado en Artes y se convirtió en miembro del Balliol College , ordenándose posteriormente sacerdote. Como tutor de matemáticas en esta última universidad, se encontró en una posición donde su fuerte influencia intelectual pronto se convirtió en una fuerza dominante. Su aguda percepción y facultad lógica, entrenadas en gran medida por los debates en la Oxford Union, daban peso a sus opiniones, mientras que su creciente dominio de las ciencias metafísicas lo preparaba para el papel singular que desempeñaría más adelante. El Movimiento Tractariano comenzó en 1833. En ese momento, Ward era seguidor del Dr. Arnold , un latitudinario en sus principios, y completamente ajeno a las ideas de la nueva escuela. Pero, en 1838, cambió definitivamente de postura y, de mantenerse distante con recelo y casi con desdén, se convirtió en un ferviente defensor del movimiento.
Se unió al partido liderado entonces por el Dr. (más tarde Cardenal ) Newman; y, cuando apareció el famoso Tratado XC en 1841, se sumó a la multitud de críticos que lo atacaban, escribiendo dos panfletos en defensa de los principios que defendía. Hizo todo lo que hizo con ahínco; y, tras ocupar su lugar entre los tractarianos, no perdió ocasión de emplear su habilidad como dialéctico. La fuerza de su lógica incisiva se hizo sentir no solo entre hombres de su mismo nivel, sino incluso en sus clases de matemáticas, que con frecuencia terminaban en debates religiosos. Tanto fue así que las autoridades se alarmaron, y tras la publicación del famoso tratado, fue destituido de su cargo de tutor. A partir de entonces, su actitud fue de sumisión final a Roma , que parecía inevitable. Cuando Newman se retiró a Littlemore, Ward se convirtió en la figura más prominente entre los tractarianos. En sus contribuciones al British Critic (1841-3), abogó por una política de asimilación gradual de la doctrina católica que allanaría el camino hacia la reunificación corporativa. En 1844 publicó su obra titulada «El ideal de una Iglesia cristiana considerado en comparación con la práctica existente», en la que profundizó en sus ideas. Gracias a esta obra, adquirió el sobrenombre de «Ideal» Ward. Poco después de la publicación de este libro, el 13 de febrero de 1845, fue destituido de sus títulos universitarios; y, al ver la desesperanza y la ilógica naturaleza de su situación y la imposibilidad de realizar su ideal dentro de la Iglesia establecida , se sometió a la Iglesia católica en septiembre de 1845, un mes antes de que Newman fuera recibido. Ward se retiró a Old Hall , cerca de Ware (1846); y tras ocupar allí la cátedra de filosofía moral durante un año, fue profesor de teología dogmática en el St. Edmund's College entre 1852 y 8. En su último año publicó “Sobre la naturaleza y la gracia : un tratado teológico”, que contenía la esencia de sus conferencias teológicas.
Como colaborador y, posteriormente, editor de la «Dublin Review», a la que el cardenal Wiseman le ofreció la dirección editorial en 1863, fue un firme defensor de la autoridad papal, principalmente contra Dellinger (1860-70), y un sutil crítico de los principios de la «Escuela de la Experiencia», ejemplificados en las enseñanzas de John Stuart Mill y Alexander Bain. Tras la muerte del cardenal Wiseman, el Dr. Ward, muy consciente de las circunstancias y necesidades de la jerarquía restaurada, abogó enérgicamente por el nombramiento del Dr. Manning. Fue un miembro destacado y, de hecho, cofundador, junto con James Knowles, de la Sociedad Metafísica (1869), de la cual, al año siguiente, se convirtió en presidente. Esta sociedad acogía a representantes de prácticamente todas las corrientes de pensamiento y sesgos intelectuales imaginables. Los nombres de miembros como Huxley, Tyndall, Martineau, Leslie Stephen, Frederic Harrison, Ruskin, John Morley y el Cardenal Manning son una indicación suficiente de su naturaleza heterogénea. En 1878, su salud lo obligó a renunciar al importante cargo que ocupaba como editor de la histórica «Dublin Review», una posición en la que tuvo una oportunidad única de usar sus grandes dones en defensa de la Iglesia y los fundamentos filosóficos de la fe . Sus contribuciones a la filosofía del teísmo son valiosas y sólidas. Por su actitud, puede describirse como un representante completo de la escuela demostrativa; pero hace el mayor énfasis en la distinción entre razón explícita e implícita. Sigue a Newman, y especialmente a Kleutgen, al rastrear la génesis de la certeza; pero es claro en su enseñanza que todo razonamiento implícito es susceptible de ser expresado formal y explícitamente, que toda la enseñanza teísta puede presentarse de tal manera que aspire al asentimiento de todos los hombres racionales.
FRANCISCO AVELING