

Caxton, GUILLERMO, b. en el Weald de Kent c. 1422; d. en Westminster, 1491; el primer impresor inglés y el introductor del arte de la imprenta en England. De su vida tenemos poca información definitiva más allá de la que él mismo nos dio en los prefacios y epílogos de sus libros impresos. Agradece a sus padres por haberle dado una educación que le permitía ganarse la vida, aunque no dice nada sobre el lugar donde se educó. De los registros de la Mercers' Company sabemos que en 1438 (la primera fecha definida de su vida que se conoce) fue aprendiz de Robert Large, un conocido y rico. Londres mercero. Hacia 1446 se convirtió en comerciante por cuenta propia y se estableció en Brujas, y, siendo un buen hombre de negocios, pronto se volvió próspero. En 1453 fue a England por su admisión formal a la Mercers' Company, y en 1465 fue nombrado gobernador de Brujas de Merchant Adventurers, una asociación de comerciantes ingleses. Esta importante posición implicaba negociaciones comerciales delicadas y responsables, y Caxton parece haber cumplido con sus deberes con honor y éxito. Hacia 1470 se produjo un cambio en su vida. Renunció a su relación con el comercio y entró al servicio de Margarita, duquesa de Borgoña, hermana de Eduardo IV. No se sabe por qué hizo esto, pero bien puede ser que deseara una mayor libertad para el trabajo literario. Ya había iniciado su primera traducción del francés, el “Recuyell de las Historias de Troye”, que terminó en 1471, dedicándola a su patrona, la duquesa de Borgoña. Fue este trabajo el que le llevó a centrar su atención en el arte de la imprenta. El libro manuscrito era muy buscado y el trabajo de copiar era demasiado pesado y lento para satisfacer la demanda. Por lo tanto, dice: "He practicado y aprendido a mi gran cargo y he dispensado ordenar este libro en prynte... para que cada hombre pueda tenerlos en armonía".
Hay alguna evidencia que demuestra que Caxton aprendió a imprimir por primera vez en Colonia, donde otros impresores famosos lo habían aprendido, pero la cuestión aún está en debate. Su primer libro, el “Recuyell”, se imprimió sin duda en Brujas en 1474, en la imprenta de Colard Mansion, un iluminador de manuscritos, que había instalado una imprenta en esa ciudad en 1473. Llegó el segundo libro de Caxton, Game & Pleye of Chess, otra traducción del francés, es decir casi seguro, de la misma imprenta en 1475.
El punto más alto de interés en la vida de Caxton se alcanza cuando en 1476, regresando a England, instaló su propia imprenta en Westminster. El primer libro fechado publicado en esta imprenta fue "Dictes y dichos de los filósofos" y lleva el sello 1477. Desde esta fecha hasta el final de su vida publicó noventa y seis libros de la imprenta de Westminster, incluido, entre otros, el obras de Chaucer y Gower, Sir Thomas Malory's "Morte d'Arthur", y varias traducciones de obras más o menos clásicas del francés, el latín y el holandés, junto con varios libros más pequeños, muchos de los cuales son religiosos. Su industria fue muy grande y murió en medio de su trabajo. No sólo fue un hábil impresor y editor de libros, sino hasta cierto punto un hombre de letras (editor, autor, traductor) con cierto estilo propio y un verdadero entusiasmo por la literatura. Su labor como escritor y traductor contribuyó a fijar el lenguaje literario de England en el siglo dieciseis. Existen ejemplares de sus libros impresos en diversas bibliotecas públicas y privadas. El Museo Británico posee ochenta y tres volúmenes de Caxton, veinticinco de los cuales son duplicados.
KM WARREN