Byrne, WILLIAM, misionero y educador, b. en el condado de Wicklow, Irlanda, en 1780; d. en Bardstown, Kentucky, EE. UU., 5 de junio de 1833. Pertenecía a una familia numerosa y, tras la muerte de su padre, se vio obligado a convertirse en el sostén de la familia. Deseaba ser sacerdote, pero las circunstancias le negaron algo más que una educación elemental común, impartida por un tío piadoso. Muchos de sus parientes cercanos se encontraban entre los desafortunados patriotas de la Rebelión de 1798, y las escenas crueles y sangrientas de ese año representadas cerca de su casa causaron una vívida impresión en su mente juvenil. A los veinticinco años se le presentó la oportunidad de emigrar a Estados Unidos, donde, poco después de su llegada, se dirigió a Georgetown. Financiamiento para la y solicitó la admisión en el Sociedad de Jesús. Su avanzada edad y su falta de educación clásica, sin embargo, lo convencieron, después de algunos meses de estancia allí, de que no podía aspirar razonablemente a obtener logros en el Sociedades, al menos durante muchos años, su ambición de ser ordenado sacerdote. Por lo tanto abandonó Georgetown y, por consejo de arzobispo Carroll fue a Colegio Mount St. Mary, Emmitsburg. Aquí el Rev. Juan Dubois, el presidente, lo recibió con simpatía, le indicó un plan de estudios y, al encontrarlo excelente disciplinador, lo nombró prefecto de la institución. Tenía casi treinta años cuando comenzó a estudiar latín, pero su celo y perseverancia vencieron todos los obstáculos.
Para avanzar más rápidamente en sus estudios, ingresó al Seminario St. Mary, Baltimore, pero el entorno no era agradable y permaneció allí sólo un corto tiempo. Había sido ordenado subdiácono y Obispa Flaget aceptó su oferta de servicio para el Diócesis de Bardstown, Kentucky. Allí realizó más estudios en el Seminario de Santo Tomás y luego fue ordenado sacerdote por Obispa David, 18 de septiembre de 1819, con su amigo George AM Elder, a quien había conocido en Emmitsburg. Fueron los primeros sacerdotes ordenados en Bardstown, y por Obispa David, quien fue consagrado el 15 de agosto de 1819. Poco después de su ordenación, el Padre Byrne fue designado al cuidado de las misiones de Santa María y San Carlos, visitando también la pequeña congregación de Louisville, a sesenta millas de distancia, y trabajando en todo momento con industria más infatigable. La ignorancia de la gente y la necesidad de establecer alguna institución para la instrucción elemental le atrajeron fuertemente, y en la primavera de 1821 abrió St. Mary's Financiamiento para la, cerca de Bardstown, en un antiguo edificio de piedra que se alzaba en una granja que había comprado con dinero mendigado a quienes simpatizaban con su proyecto. Para empezar, tenía unos cincuenta muchachos, uno de ellos Martín Juan Spalding, más tarde el famoso arzobispo de Baltimore, quien ya entonces fue tan precoz en el despliegue de sus habilidades que a la edad de quince años fue designado para enseñar matemáticas a sus compañeros de estudios. El padre Byrne, con energía indomable, al principio ocupó todos los cargos de la escuela y también cumplió con sus deberes misioneros. Su universidad se había vuelto muy popular en Kentucky cuando fue destruido por el fuego. Este revés pareció sólo darle nueva energía, y pronto hizo reconstruir la universidad. Un segundo incendio arruinó gran parte de la nueva estructura, pero, sin amilanarse, siguió adelante y volvió a colocar la institución sobre cimientos firmes.
Se estima que de 1821 a 1833, tiempo durante el cual St. Mary's Financiamiento para la estuvo bajo su dirección inmediata, al menos mil doscientos estudiantes recibieron instrucción allí y llevaron el beneficio de su educación a todas partes del mundo. Kentucky, algunos de ellos fundaron escuelas privadas a su regreso a sus respectivos barrios. El padre Byrne, después de doce años de gestión del colegio, lo regaló al Sociedad de Jesús, creyendo que, como había demostrado su éxito, sus viejos amigos, los jesuitas, estaban mejor calificados que él para dirigir la escuela. Pensó en fundar una nueva escuela en Nashville, donde hacía mucha falta, y, a pesar de su avanzada edad, escribió a Obispa Flaget que todo lo que necesitaba al dejar St. Mary's para embarcarse en esta nueva empresa era su caballo y diez dólares para pagar los gastos de viaje. Sin embargo, antes de poder llevar a cabo el plan, cayó mártir de la caridad. Una epidemia de cólera estalló en el barrio y, habiendo ido a administrar el último. sacramentos a una pobre mujer negra que estaba muriendo de la enfermedad, él mismo se infectó y murió al día siguiente entre los Padres de la Sociedad de Jesús con quien en Georgetown había comenzado su notable vida religiosa.
THOMAS F. MEEHAN