William Byrd , compositor inglés, nació en Londres en 1542 o 1543 y falleció el 4 de julio de 1623. Era hijo de un músico y estudió música principalmente con Thomas Tallis . En 1563 se convirtió en organista de la Catedral de Lincoln , en 1570 en corista de la Capilla Real y en 1575 recibió el título de Organista de la Capilla Real sin estar obligado a desempeñar las funciones propias de dicho cargo. Byrd fue el contrapuntista más distinguido y el compositor más prolífico de su época en Inglaterra . Fetis lo denomina la Palestrina inglesa. Fue el primer inglés en escribir madrigales, una forma musical originaria de Italia del siglo XIII, que alcanzó su máximo desarrollo en el siglo XVI gracias a Arcadelt y otros maestros. Organista e intérprete de primer orden del virginal, Byrd compuso para este instrumento una enorme cantidad de obras, muchas de las cuales se interpretan en la actualidad. Su principal importancia reside, sin embargo, en sus composiciones para la iglesia, de las cuales produjo una gran cantidad. En 1607 publicó una colección de gradualia para todo el año litúrgico, entre la que se encuentra una composición a tres voces de las palabras de la multitud en la Pasión según San Juan. Una edición moderna de esta composición se publicó en 1899. En 1611 apareció « Salmos , canciones y sonetos, algunos solemnes, otros alegres, adaptados a la vida de las palabras, aptos para violes o violas, etc.». Probablemente en el mismo año se publicó «Parthenia», una colección de música para virginal, en la que Byrd colaboró con J. Bull y Orlando Gibbons. Tres misas, para tres, cuatro y cinco voces respectivamente, pertenecen al mejor período del compositor. La misa para cinco voces fue reimpresa por la Musical Antiquarian Society en 1841, y en 1899 la misma obra fue publicada por Breitkopf y Hartel. Dos de sus motetes, «Domine, ne irascaris» y «Oivitas sanetis to», con textos en inglés, forman parte del repertorio de la mayoría de las catedrales anglicanas. A pesar de las duras condiciones religiosas en las que vivió, durante los reinados de la reina Isabel I y Jacobo I, Byrd se mantuvo fiel a sus principios y deberes católicos , como lo demuestran su vida y sus obras. En su testamento, ruega: «Para vivir y morir como un miembro verdadero y perfecto de la Santa Iglesia Católica, sin la cual creo que no hay salvación para mí».
JOSÉ OTTEN