Byrd, WILLIAM, compositor inglés, n. en Londres en 1542 o 1543; d. 4 de julio de 1623. Era hijo de un músico y estudió música principalmente con Tomas Tallis. Se convirtió en organista en Lincoln. Catedral en 1563, corista en el Capilla Royal en 1570, y en 1575 recibió el título de Organista de la Capilla Royal sin estar obligado a desempeñar las funciones propias de dicho cargo. Byrd fue el contrapuntista más distinguido y el compositor más prolífico de su época en England. Fetis lo llama la Palestrina inglesa. Fue el primer inglés en escribir madrigales, una forma que se originó en Italia en el siglo XIII, y recibió su máximo desarrollo en el siglo XVI de la mano de Arcadelt y otros maestros. Byrd, organista e intérprete de primer orden de los virginales, escribió para este último instrumento una enorme cantidad de composiciones, muchas de las cuales se tocan en la actualidad. Su principal importancia reside, sin embargo, en sus composiciones para la iglesia, de las que produjo muchas. En 1607 publicó una colección de gradualia para todo el año eclesiástico, entre las que se encuentra una composición en tres partes de las palabras de la multitud en la Pasión según San Juan. En 1899 se publicó una edición moderna de este escenario. En 1611 “Salmos, Canciones y Sonetos, algunos solemnes, otros alegres, enmarcados al Vida de las palabras, aptas para voyces o violas, etc.” apareció. Probablemente ese mismo año se publicó “Parthenia”, una colección de música virginal, en la que Byrd colaboró con J. Bull y Orlando Gibbons. Tres misas, a tres, cuatro y cinco voces respectivamente, pertenecen a la mejor época del compositor. El de cinco voces fue reimpreso por el Musical Antiquarian Sociedades en 1841, y en 1899 Breitkopf y Hartel publicaron la misma obra. Dos de sus motetes, “Domine, ne irascaris” y “Oivitas sanetis to”, con textos en inglés, están en el repertorio de la mayoría de las catedrales anglicanas. A pesar de las angustiosas condiciones religiosas en las que vivió, durante los reinados de la Reina Elizabeth y Jaime I, Byrd se mantuvo fiel a sus principios y deberes como Católico, como lo demuestra su vida y sus obras. En su última voluntad y testamento reza “para que pueda vivir y morir como miembro verdadero y perfecto de la Santa Iglesia Católica, sin la cual creo que no hay salvación para mí”.
JOSÉ OTTEN