Est (ESTIUS), WILLEM HESSELS VAN, un famoso comentarista de las Epístolas paulinas, nació en Gorcum, Holanda , en 1542 y murió en Douai el 20 de septiembre de 1613. Gorcum contaba entonces con unos 5000 habitantes, entre los que los más ilustres pertenecían a la familia de Est, tanto por parte paterna como materna. Est nació en una época de gran agitación y, aunque era un hombre apacible, pasó toda su vida en medio de controversias y guerras civiles. Lutero aún gozaba de gran ímpetu, aunque solo le quedaban cuatro años de vida; Calvino estaba activo en Ginebra, y Europa estaba inundada de libros y panfletos que atacaban violentamente a la Iglesia . Muy pocos escritores hicieron más por demostrar (y de una manera bastante discreta) la vacuidad de los argumentos bíblicos de los reformadores que Est. Recibió su educación primaria en casa, tras lo cual se trasladó a Utrecht, donde estudió lenguas clásicas, y de allí a Lovaina, donde dedicó unos veinte años al estudio de la filosofía, la teología y las Sagradas Escrituras . Durante los últimos diez años fue profesor de filosofía en uno de los colegios. En 1580 obtuvo el título de Doctor en Teología . Se distinguió por su sincera piedad, su gran capacidad y su dedicación al estudio. Durante este tiempo, frecuentemente ayudaba económicamente a su tío, Nicolas Pieck, OSF, quien realizaba misiones en Bélgica ; pero este último nunca aceptaba ayuda alguna. En 1572, mientras Est aún se encontraba en Lovaina, una gran catástrofe asoló su ciudad natal, que fue tomada por los calvinistas. Su padre, su hermano y su tío fueron hechos prisioneros y sus vidas corrían peligro inminente. El padre y el hermano escaparon, pero Nicolas Pieck, entonces superior del convento franciscano de Gorcum, y otros dieciocho clérigos fueron llevados a Brielle, en la costa, y ejecutados con una brutalidad espantosa por su fe católica . Est escribió la que se considera la mejor historia de los mártires de Gorcum, canonizados por Pío IX en 1867. De esta historia aprendemos muchos detalles sobre Est y sus familiares.
Cuando Est llegó a Lovaina, encontró la ciudad sumida en la agitación debido a las recientes opiniones de Baius (véase), uno de los profesores de Sagrada Escritura , quien ocupó un puesto destacado en la universidad durante toda la estancia de Est. Durante ese tiempo, la figura de Baius estuvo rodeada de una violenta controversia. Es evidente, a partir de los comentarios de Est, que las enseñanzas de su antiguo profesor, Baius, influyeron notablemente en él en cuestiones de gracia y libre albedrío; por lo que conviene leerlo con cierta cautela en estos puntos. Tras doctorarse en filosofía, continuó impartiendo clases en Lovaina durante dos años más. En 1582 fue nombrado profesor de teología en Douai , cargo que desempeñó durante treinta y un años. También fue rector del seminario diocesano durante muchos años y, durante los últimos dieciocho de su vida, canciller de la Universidad de Douai . Se destacó por su piedad, modestia y compasión por los pobres, y fue muy admirado por su vasto conocimiento, su sólido juicio y su elocuencia. Posteriormente, el erudito papa Benedicto XIV le otorgó el título de doctor fundatissimus . Poco después de abandonar Lovaina, estalló allí una nueva controversia en la que parece haberse visto involucrado. Hacia 1586, Lessius comenzó a refutar los errores de Baius en el curso habitual de sus clases. Los amigos de Baius, que lo admiraban por su vida ejemplar, su gran erudición y su sumisión, se sintieron molestos porque sus debilidades fueron tan acentuadas por sus oponentes. Atacaron ciertas proposiciones de Lessius, similares a las de Molina y Suárez, y lograron que la universidad las condenara por considerarlas semipelagianistas . La universidad hermana de Douai se sumó a la condena (que, según se dice, se obtuvo por un malentendido), y sus términos fueron aún más violentos. Se ha dicho, aunque sin pruebas concluyentes, que la fórmula de la condena fue redactada por Est. No cabe duda de que estaba a favor de la condena. Toda la controversia culminó en la Congregación de Auxiliis (véase). Tras un análisis más profundo, se determinó que la enseñanza de Lessius sobre la gracia, etc., era inocua.
La mayoría de las obras de Est, escritas en latín, no se publicaron hasta después de su muerte. Su obra más importante es su “In omnes Divi Pauli et Catholicas Epistolas Commentarii” (Douai1614-15; Maguncia, 1858-60). Hay varias ediciones posteriores, la de Maguncia (1841-45, 7 vols.) siendo uno de los mejores. A esta obra se le antepuso la protesta de lealtad del autor a la Iglesia en el que declara que desea someter todas las cosas al juicio del Católico Iglesia y su pastor supremo y juez en la tierra, el pontífice romano, y si algo se ha dicho por error, que se tenga por no dicho. En sus comentarios se esfuerza por llegar al significado literal del autor, con gran juicio, perspicacia y erudición. Refuta las objeciones, según se presenta la ocasión, con calma y libre de pasión. Ningún estudiante serio de las Epístolas puede darse el lujo de descuidar este trabajo. Horne, un escritor protestante (Introd., Londres, 1834, II, 293), dice que es “una obra muy valiosa, que tanto romanistas como protestantes coinciden en recomendar como una excelente ayuda crítica para la exposición de las Epístolas Apostólicas. Los prefacios de Est son particularmente valiosos”. Otras obras suyas son: “Commentarii in IV libros Sententiarum Petri Lombardi” (Douai, 1615); “Anotaciones en praecipua et difficiliora S. Scripturae loca” (Douai, 1617); “Historia Martyrum Gorcomiensium” (Douai, 1603; también en el “Acta SS”. para julio, II, 754-847). También tradujo la vida de Bendito Edmund Campion, SJ, del francés al latín, y dejó copiosas notas para una nueva edición de las obras de San Agustín.
C. AHERNE