Wilfrido, santo, Obispa de York, hijo de un thegn de Northumbria, n. en 634; d. en Oundle, en el condado de Northampton, en 709. Se sentía infeliz en casa debido a la crueldad de una madrastra, y a los catorce años fue enviado a la corte de Oswy, rey de Northumbria. Aquí atrajo la atención de la reina Eanfleda y por ella, a petición propia, fue enviado al monasterio de Lindisfarne. Después de pasar tres años aquí, fue enviado a buscar, nuevamente gracias a la bondad de la reina, a Roma, en compañía de San Benito Biscop. En Roma fue alumno de Bonifacio, el archidiácono del Papa. De regreso a casa permaneció tres años en Lyon, donde recibió la tonsura de manos de Annemundas, el obispo de ese lugar. Annemundas quería que permaneciera en Lyon por completo, se casara con su sobrina y se convirtiera en su heredero, pero Wilfrid estaba decidido a que fuera sacerdote. Poco después estalló la persecución en Lyon y Annemundas murió en ella. Wilfrid estuvo a punto de correr la misma suerte, pero cuando se demostró que era sajón se le permitió partir y regresó a England. En England recibió el monasterio recién fundado en Ripon como regalo de Alchfrid, hijo y heredero de Oswy, y aquí estableció la Regla benedictina completa. Los monjes columbitas, que se habían establecido anteriormente en Ripon, se retiraron hacia el norte. No fue hasta que cumplió cinco años. Abad de Ripon, que Wilfrid se hizo sacerdote. Su principal trabajo en Ripon fue la introducción de reglas romanas y la propuesta de una práctica romana con respecto al punto en disputa entre los Santa Sede y los monjes escoceses de Northumbria; Para resolver estas cuestiones se celebró un sínodo en Whitby en el año 664. Principalmente debido a la defensa de Wilfrid de las reclamaciones de los Santa Sede los votos de la mayoría fueron dados a ese lado, y Colman y sus monjes, amargamente decepcionados, se retiraron de Northumbria. Wilfrid, como consecuencia de los favores que había obtenido entonces, fue elegido obispo en Colmanlugar y, negándose a recibir la consagración de los obispos del norte, a quienes consideraba cismáticos, se pasó a Francia para ser consagrado en Compiègne.
Se retrasó algún tiempo en Francia, si por su propia culpa o no no está del todo claro, y a su regreso en 666 fue expulsado de su rumbo por una tormenta y naufragó en la costa de Sussex, donde los habitantes paganos lo repelieron y casi lo matan. Sin embargo, logró aterrizar en Kent, no lejos de Sandwich. De allí se dirigió a Northumbria, sólo para descubrir que, debido a su larga ausencia, su sede se había llenado y que San Chad era obispo en su lugar. Se retiró a su antiguo monasterio en Ripon, y desde allí se dirigió hacia el sur y trabajó en Mercia, especialmente en Lichfield, y también en Kent.
en 669 arzobispo Teodoro de Canterbury visitó Northumbria, donde encontró a Chad trabajando como obispo. Le señaló los defectos de su posición y, a instancias suyas, St. Chad se retiró y Wilfrid volvió a ser Obispa de York. Durante su mandato en la sede, actuó con gran vigor y energía, completando el trabajo de imponer la obediencia romana a los monjes escoceses. Fundó numerosos monasterios de la Orden Benedictina, especialmente en Henlam y Ripon, y reconstruyó completamente la catedral de York. En todo lo que hizo actuó con gran magnificencia, aunque su propia vida fue siempre sencilla y comedida.
Mientras Oswy vivió, todo fue bien, pero con Ecgfrid, el hijo y sucesor de Oswy, Wilfrid era muy impopular, debido a su acción en relación con la novia de Ecgfrid, Etheldrida, quien, por consejo de Wilfrid, no viviría con su marido sino que se retiraría a un monasterio. Fue justo en este momento que Theodore, posiblemente excediendo sus poderes como arzobispo de Canterbury, procedió a subdividir la gran diócesis sobre la que gobernaba Wilfrid y a nombrar obispos sufragáneos de Lindisfarne, Hexham y Whitherne. Wilfrid, aprobara o no el principio de subdivisión, se negó a conceder el derecho de Theodore a hacerlo y apeló a la autoridad central en Roma, a donde se dirigió de inmediato. Teodoro respondió consagrando tres obispos en la propia iglesia de Wilfrid en York y dividiendo todo su obispado entre ellos.
Sus enemigos intentaron impedir que Wilfrid llegara. Roma, pero por una singular coincidencia Winfrid, Obispa de Lichfield, casualmente iba a Roma al mismo tiempo, y la singularidad del nombre hizo que lo detuvieran mientras Wilfrid lograba pasar sano y salvo. En Roma se convocó un consejo por Papa Agatho para decidir el caso, y Wilfrid compareció ante él en persona, mientras Theodore estaba representado. El caso se decidió a favor de Wilfrid y los obispos intrusos fueron destituidos. Wilfrid regresaría a York y, dado que era necesaria la subdivisión de su enorme diócesis, nombraría a otros como coadjutores. Regresó a Northumbria con esta decisión, pero el rey, aunque no discutió el derecho de Roma para resolver la cuestión, dijo que Wilfrid había comprado la decisión y lo había encarcelado en Barnbrough. Después de un tiempo, este encarcelamiento se convirtió en exilio y fue expulsado del Reino de Northumbria. Se dirigió al sur, a Sussex, donde los habitantes paganos lo habían recibido de manera tan inhóspita quince años antes, y predicó como misionero en Selsey.
En 686 se produjo una reconciliación entre Teodoro y Wilfrido, que llevaba cinco años trabajando en Sussex. Gracias a los buenos oficios de Teodoro, Wilfrido fue recibido de regreso en Northumbria, donde ahora Aldfrido era rey. Se convirtió en Obispa de Hexham de inmediato, y al poco tiempo, cuando York volvió a quedar vacante, tomó posesión allí una vez más. Durante algunos años todo fue bien, pero al final surgieron grandes dificultades con el rey porque Wilfrid se negó rotundamente a reconocer lo que había hecho Teodoro pero anulado por Roma en el asunto de la subdivisión de su diócesis, y una vez más dejó York y apeló a Roma. Llegó Roma por tercera y última vez en 704.
Los procedimientos en Roma Fueron muy largos, pero después de algunos meses Wilfrid volvió a salir victorioso. arzobispo Brihtwald iba a celebrar un sínodo y ver que se hiciera justicia. Wilfrid empezó de nuevo para England pero en el camino enfermó Meaux y casi muere. Sin embargo, se recuperó y volvió a England, donde se reconcilió con Brihtwald. Se celebró un sínodo y se decidió devolver a Wilfrid, Hexham y Ripon, pero no a York, un acuerdo que, aunque insatisfactorio, decidió aceptar, ya que el principio de la autoridad romana había sido reivindicado.
Más allá de todos los demás de su tiempo, San Wilfrido se destaca como el gran defensor de los derechos de los Santa Sede. Por ese principio luchó a lo largo de su vida, primero contra Colman y los monjes escoceses de Iona, y luego contra Teodoro y su sucesor en la Sede de Canterbury; y gran parte de su vida la pasó en el exilio por este motivo. Pero a él se debe sobre todo el establecimiento de la autoridad de la Sede Romana en England, y por ello siempre tendrá un lugar muy alto entre los santos ingleses.
Eddins, el biógrafo de San Wilfrido, fue traído por ese santo desde Canterbury cuando regresó a York en 669. Su trabajo especial estaría relacionado con la música de la iglesia de York, y debía enseñar el método romano de cantar. Estaba recluso en el monasterio de Ripon en 709, cuando San Wilfrido pasó allí sus últimos días, y emprendió la tarea de escribir la vida del santo a petición de Acca, sucesor de San Wilfrido en la Sede de Hexham. La mejor edición de la obra está en Raines, “Historians of the Iglesia de York” (Serie de rollos).
ARTHUR S. BARNES