Padres Blancos (MISIONEROS DE NUESTRA SEÑORA DE ÁFRICA DE ARGELIA). —Esta sociedad conocida con el nombre de “Peres Blanes” o “Padres Blancos”, fue fundada en 1868 por los primeros arzobispo de Argel, más tarde Cardenal Lavandería. La hambruna de 1867 dejó a un gran número de huérfanos árabes, y la educación y cristianas La instrucción de estos niños fue la ocasión de la fundación de la sociedad; pero desde sus inicios el fundador tuvo en mente la conversión de los árabes y negros de Central África. Se establecieron puestos misioneros en Cabilia y en el Sahara. En 1876 y en 1881, dos caravanas procedentes del sur de Argelia y de R'dames, que pretendían abrir misiones en Sudán, fueron masacradas por sus guías. En 1878, diez misioneros abandonaron Argel para establecer puestos en los lagos Victoria Nyanza y Tanganica. Estos ahora forman el presente. Vicariatos Apostólicos del Norte de Nyanza, el Sur de Nyanza, Unyanyembe, Tanganica, Nyassa y el Alto Congo. En 1894 se fundó la misión del Sudán francés. Las misiones del Sahara están agrupadas en una prefectura apostólica. En 1880, a petición del Santa Sede, los Padres Blancos establecieron en Jerusalén un seminario griego melquita para la formación del clero de este rito. La sociedad está compuesta por sacerdotes misioneros y hermanos coadjutores. Los miembros están obligados por un juramento que les compromete a trabajar por la conversión de África según las constituciones de su sociedad. Los misioneros no son, estrictamente hablando, una orden religiosa y pueden conservar sus propios bienes; pero sólo pueden gastarlo en la sociedad bajo la dirección de los superiores. Uno de los puntos principales de la regla se refiere a la vida comunitaria en las misiones, estando obligado cada casa a contener no menos de tres miembros. Al frente de la sociedad está un superior general, elegido cada seis años por el capítulo. Reside en Maison-Carrée, cerca de Argel. Aquellos que deseen ser sacerdotes son admitidos al noviciado después de sus estudios filosóficos y un año de teología general. Los tres últimos años los pasa en el escolasticado de Cartago en Túnez. La sociedad admite personas de todas las nacionalidades. Las casas de reclutamiento se encuentran en Quebec (Canadá), Bélgica, Países Bajos, Alemaniay Francia, en el que se reciben a los que aún no están preparados para el noviciado. El traje de los misioneros se asemeja a las túnicas blancas de los árabes argelinos y consta de una sotana o gandora y un manto o albornoz. Se llevan un rosario y una cruz alrededor del cuello a imitación de la mesbaha de los morabitos. La sociedad depende directamente de la Congregación de Propaganda. Los Padres Blancos lograron establecer pequeñas misiones entre los bereberes de Jurjura (Argelia), habiendo actualmente novecientos sesenta y dos cristianos; pero las regiones que bordean los grandes lagos y el Sudán muestran los mejores resultados. El número de neófitos en todos los vicariatos (junio de 1909) era 135,000; el número que se preparaba para el bautismo era 151,480. Se impone una prueba de cuatro años a quienes desean ser bautizados. A la instrucción religiosa los misioneros añaden lecciones de lectura y escritura, y enseñan también, en clases especiales, la lengua de la nación europea que gobierna el país. Los hermanos forman a los jóvenes negros para los oficios y la agricultura. El número de niños en las escuelas (junio de 1909) era 22,281. En julio de 1910, la sociedad contaba con: 600 sacerdotes; 250 hermanos; 70 novicios, con 80 alumnos en las clases de teología. En las casas de postulantes al noviciado había 72 alumnos.
JUAN FORBES