Catedral de Westminster. —Como expresión nacional de la fe religiosa dada por los católicos romanos a England ya que el Reformation, Catedral de Westminster, Londres, destaca. Esta distinción se debe a la inmensidad de las proporciones y a las cualidades originales del diseño. El proyecto de erigir una catedral para la sede metropolitana se originó en 1865, con el primer arzobispo de la jerarquía restaurada, pero no fue hasta treinta años después que la construcción fue iniciada por Cardenal Vaughan del diseño del último Juan Francisco Bentley. A la muerte del arquitecto, en 1902, la estructura estaba prácticamente terminada, pero apenas se había intentado la decoración interior. Todo el edificio cubre un área de aproximadamente 54,000 pies cuadrados; El factor dominante del esquema, aparte del campanario, es una nave espaciosa e ininterrumpida, de 60 pies de ancho, cubierta con bóveda de cúpula.
Al planificar la nave, se adoptó un sistema de soportes no muy diferente al que se ve en la mayoría de las catedrales góticas, donde se proyectan a intervalos enormes pero estrechos contrafuertes, reforzados por muros transversales, arcadas y bóvedas. Pero mientras que en una catedral gótica estos contrafuertes son generalmente elementos más llamativos fuera del edificio, en la catedral de Westminster se limitan al interior, utilizándose por completo el espacio entre ellos, como en San Marcos, Venice. Cabe señalar, sin embargo, que en este último caso se enfatiza la planta cruciforme al hacer que los transeptos sean tan importantes como la nave, mientras que en la Catedral de Westminster están prácticamente cerrados por las arcadas de la nave, que mantienen una continuidad ininterrumpida de oeste a este. . Este ritmo, o repetición de partes, produce un efecto de longitud y altura del que carece el prototipo veneciano. Los pilares principales y los arcos transversales que sostienen las cúpulas dividen la nave en tres compartimentos, cada uno de 60 pies cuadrados. Las cúpulas descansan sobre los arcos a una altura de 90 pies del suelo; la altura interna total es de 111 pies, o aproximadamente 10 pies más alta que el coro de Abadía de Westminster.
Al seleccionar el tipo de cúpula pechina, de concavidad poco profunda, para la cubierta principal, se redujo al mínimo el peso y la presión. Las pechinas que ocupan los ángulos de los compartimentos cuadrados y desarrollan un círculo de 60 pies de diámetro a una altura de 90 pies del suelo, pueden considerarse ménsulas mediante las cuales se dirige el peso de las cúpulas a los pilares principales. Las cúpulas y las pechinas están hechas de hormigón y, como se prescindió de los techos extraños de madera, fue necesario proporcionar una delgada capa exterior independiente de piedra impermeable. El tejado plano de hormigón que rodea las cúpulas está cubierto de asfalto. El santuario, de 54 pies cuadrados, es esencialmente bizantino en su sistema de construcción. Las extensiones que se abren por todos lados hacen que la corona luminosa de la cúpula, elevada sobre pechinas, parezca independiente del soporte. Las extensiones al norte y al sur del santuario están ocupadas por las galerías de órganos. En el exterior, el conjunto formado por el santuario y los torreones orientales presenta una sutil gradación de partes más orientales que el resto del edificio y quizás más expresivas de la disposición interna.
La terminación oriental de la catedral que forma el retrocoro, ya sea vista desde el exterior o desde el interior, sugiere el estilo románico o lombardo del norte. Italia. La cripta con aberturas al santuario, siguiendo así de cerca el Iglesia de San Ambrosio, Milán, la columnata abierta bajo los aleros, el techo de madera que sigue la curva del vértice, son características familiares. Los enormes contrafuertes, sin embargo, dan distinción y resisten la presión de una bóveda de 48 pies de luz. Aunque la planta cruciforme apenas se nota en el interior del edificio, en el exterior queda resaltada por los atrevidos cruceros que sobresalen. Estos, con sus frontones gemelos, techos de pizarra y torretas cuadradas con remates piramidales de piedra, sugieren un prototipo normando, y todo ello en sorprendente contraste con el resto del diseño. La nota de aspiración, sin embargo, la aporta el campanario, de 30 pies cuadrados, que se eleva desde el suelo a una altura de 284 pies. Como algunas de las conocidas torres de Italia sus líneas son continuas para marcar la altura.
Las principales partes estructurales del edificio son de ladrillo y hormigón, utilizándose este último material para las bóvedas y cúpulas de espesor graduado y curvatura complicada. Siguiendo la tradición bizantina, el interior fue diseñado con vistas a la futura aplicación de mármol y mosaicos; y en todo el exterior, la fastuosa introducción de bandas de piedra en conexión con el ladrillo rojo produce una impresión bastante extraña al ojo inglés. La fachada de la entrada principal debe su composición, en cierta medida, al accidente más que al diseño. Su aparente falta de altura provocada por el inevitable retroceso de las partes superiores se compensa sin embargo con el elevado campanario, a no muchos metros de distancia. La característica más destacada de la fachada es el arco profundamente empotrado sobre la entrada central, flanqueado por tribunas y torreones de escaleras. El tímpano de este arco queda vacío para un motivo de mosaico. La elevación del norte, con una longitud de casi 300 pies que contrasta con las líneas verticales del campanario y los transeptos, es de lo más impresionante. Se apoya sobre un basamento continuo y sencillo de granito, y sólo por encima de la cubierta plana de las capillas la estructura adquiere un contorno variado. El pórtico junto a la torre es una característica ornamentada y agradable de esta elevación. La iluminación de la nave y cabecera depende principalmente de grandes lunetos, justo bajo la bóveda principal.
Al entrar en la catedral, el visitante que conozca San Marcos, Venice, o las iglesias de Constantinopla, notará la ausencia de un nártex exterior espacioso y bien iluminado, que abarque todas las entradas principales; pero esto pronto se olvida en vista de las finas proporciones de la nave y de las columnas de mármol, con capiteles de tipo bizantino, que sostienen las galerías y otras partes subsidiarias del edificio. Los mármoles seleccionados para las columnas se obtuvieron, en algunos casos, de formaciones extraídas por los antiguos romanos, principalmente en Grecia. Así, en la nave y crucero hay monolitos de la brecha verde de Atrax, en Tesalia, y del mármol verde grisáceo de Caristo, en la isla de Eubea. Además de estos vemos el cipollino verde pálido de Suiza, el mármol rojo del Languedoc y las brechas abigarradas de Italia. En el presbiterio ocho columnas de mármol amarillo, procedente de Verona, sostienen el baldaquino sobre el altar mayor, y otras, blancas y rosas, de Noruega, apoya las galerías de órganos. Dos columnas de brecha blanca y negra de los Pirineos adornan la pequeña capilla de Santo Tomás en el crucero norte, y fustes de pavonazzo italiano se encuentran en el baptisterio, la capilla de las santas ánimas y el santuario. En la cripta, bajo el retrocoro, macizos monolitos de granito rojo sostienen la bóveda, y otros, la galería del extremo oeste de la nave.
Respetando el esquema general de decoración interior, la intención del arquitecto se basó en una apreciación de los principios que subyacen en la aplicación del mármol y el mosaico, como lo ejemplifica San Marcos, Venice, y las iglesias de Rávena y Constantinopla. Así encontramos en su diseño los dos materiales separados por una cornisa audazmente definida a un nivel uniforme en todas partes; quedando la parte inferior reservada para el revestimiento de mármol, y la superior para el mosaico. La decoración ya realizada se limita al santuario y las capillas. Dos de estas últimas, la capilla de las Santas Ánimas y la capilla de los Santos. Gregorio y Agustín, están terminados de principio a fin. También está terminado el pequeño santuario del Sagrado Corazón; y se completa el revestimiento de mármol en la capilla de la Bendito Sacramento, la Señora Capilla, la capilla de Santo Tomás y la cripta de San Pedro. Todos los altares estaban en posición antes de la consagración de la catedral el 28 de junio de 1910.
Las capillas a las que se accede desde las naves laterales de la nave tienen 22 pies de ancho y están techadas con bóveda de cañón simple. La capilla de los Santos. Gregorio y Agustín, junto al baptisterio, del que está separado por una mampara abierta de mármol, fue el primero en completar su decoración. El revestimiento de mármol de los pilares se eleva hasta el nivel de resorte de la bóveda y este nivel ha determinado la altura del retablo del altar y de la mampara de enfrente. En la pared lateral, debajo de las ventanas, la ranura de mármol se eleva hasta poco más de la mitad de esta altura. A partir de las cornisas, en sus niveles, comienza la decoración mosaico de los muros y bóveda. Esta disposición general se aplicará a todas las capillas a las que se acceda desde los pasillos de la nave, aunque cada capilla tendrá su propio carácter artístico distintivo. Así, en la capilla de las santas ánimas, en el lado opuesto de la nave, sólo hay ligeras desviaciones de la disposición que acabamos de describir, aunque el tono de la decoración es más tenue y los detalles difieren. Mármoles italianos de tintes sombríos están aplicados en la parte inferior de las paredes, y la plata reemplaza al oro en la bóveda. Las otras capillas de esta serie dedicadas a St. Joseph, San Pablo, San Jorge y los mártires ingleses, San Patricio y San Andrés, se encuentran actualmente sin su condecoración. la capilla de la Bendito Sacramento, en el lado norte del santuario, y la Virgen Capilla, al sur, se accede desde los transeptos, de veintidós pies de ancho, elevados, con arcadas abiertas, bóvedas de cañón y extremos absidales; en plan son iguales. Sobre el altar de la Bendito Capilla del Sacramento un baldaquino está suspendido de la bóveda y la capilla está cerrada con rejas y puertas de bronce. en la dama Capilla el retablo del altar tendrá una imagen en mosaico de la Virgen y el Niño.
El elemento central de la decoración de la catedral es, por supuesto, el baldaquino sobre el altar mayor del santuario. Esta es una de las estructuras más grandes de su tipo, con un ancho total de 31 pies y una altura de 38 pies. La parte superior de mármol blanco está ricamente incrustada con mármoles de colores, lapislázuli, perlas y oro. Detrás del baldaquino, la cripta emerge sobre el suelo del santuario, y el podio así formado está interrumpido por la mitad por los escalones que conducen al retrocoro. La pared curva de la cripta está revestida con estrechas losas de mármol caristrano verde. De esta cripta se abre una cámara más pequeña, directamente debajo del altar mayor. Aquí se encuentran los venerados restos de los dos primeros arzobispos de Westminster, Cardenal sabio y Cardenal Manning. El altar y las reliquias de San Edmundo de Canterbury ocupan un hueco en el lado sur de la cámara. La pequeña capilla de Santo Tomás de Canterbury, a la que se accede desde el crucero norte, se utiliza como capilla de finales Cardenal Vaughan. Un gran crucifijo suspendido del arco del presbiterio domina todo el interior de la catedral.
JUAN A. MARSHALL