Abadía de Westminster.—La más famosa de todas las abadías inglesas está situada dentro del recinto del Palacio Real de Westminster, como Holyrood en Escocia y el Escorial en España. Su emplazamiento, en el lado norte del río Támesis, a uno o dos kilómetros por encima de la antigua ciudad de Londres, anteriormente se conocía como Thorney o la Isla de las Espinas. La fecha de fundación de la abadía es bastante incierta. el venerable Bede (m. 736) no lo menciona, pero una tradición temprana y de larga data lo atribuye a Sebert, rey de los sajones orientales, quien también fundó San Pablo, Londres. La fecha dada es 616 y se dice que la iglesia fue consagrada milagrosamente por el propio San Pedro. Pero aunque esto es mera leyenda, inventada probablemente en el siglo XIII, es bastante seguro que el monasterio existía ya en el siglo VIII, pues está en una carta del rey Offa, fechada en 785, se llamó por primera vez Westminster, para distinguirla aparentemente de la catedral de San Pablo, al este. También existe una carta del rey Edgar del siglo X en la que se definen los límites de la propiedad de la abadía, y según Guillermo de Malmesbury, San Dunstan trajo doce monjes benedictinos de Glastonbury a Westminster alrededor del año 960, aunque se ha puesto en duda la autenticidad de esta afirmación.
En cualquier caso, cualesquiera que hayan sido los comienzos, es bastante seguro que existía una iglesia importante y una comunidad de benedictinos en Westminster, cuando Eduardo el Confesor comenzó a construirse en 1055. De esta primera iglesia y monasterio sajón no quedan rastros, e incluso su plano y ubicación son en su mayor parte conjeturas. Durante su exilio en Normandía Edward había prometido hacer una peregrinación a Roma si recuperara su trono. El Papa lo absolvió de este voto con la condición de que construyera o restaurara una abadía en honor de San Pedro, y esta condición cumplió Eduardo en Westminster, siendo su amigo Edwin abad en ese momento. Los edificios anteriores fueron demolidos para dar paso al nuevo coro y crucero, que fueron terminados y consagrados en 1065, pocos días antes de la muerte del rey. El monasterio fue planeado para setenta monjes, pero el número real parece que nunca superó los cincuenta. La nave de la iglesia se inició en 1110 y se completó alrededor de 1163 cuando el ConfesorLas reliquias fueron trasladadas, en el momento de su canonización, a un majestuoso santuario en medio del coro. A principios del siglo XIII, una gran capilla oriental sustituyó a la pequeña semicircular detrás del altar mayor de Eduardo, que fue consagrada en 1220. Las crecientes necesidades de la comunidad y el constante flujo de peregrinos a la tumba del milagro -laboral Confesor pronto requirió más cambios y, con la ayuda de la generosidad de Enrique III, se inició un período de gran actividad constructiva. La demolición de la iglesia normanda comenzó en 1245, y durante los siguientes treinta años se reconstruyó toda la parte oriental de la iglesia, junto con aproximadamente la mitad de la nave, y el santuario de San Eduardo fue trasladado a su posición actual en el ábside detrás del altar mayor. Los abades durante este período fueron Dick Crokesley y Dick Mercancía. Sin embargo, la muerte de Enrique en 1272, un incendio desastroso en 1298 que consumió la totalidad de los edificios monásticos y la “Peste Negra” en 1349, que se llevó Abad Byrcheston y veintiséis de sus monjes, agotaron tanto los recursos de la abadía que todas las operaciones de construcción cesaron durante casi un siglo. Bajo Abad En Litlyngton (1362-86) se reconstruyeron las partes conventuales, tras lo cual se tomaron a mano los tramos occidentales de la nave. Sin embargo, el progreso fue lento y la nave no se completó finalmente hasta 1517, mientras que las torres occidentales no se añadieron hasta el siglo XVIII. En 1502, Enrique VII inició la hermosa capilla oriental que lleva su nombre y que pretendía consagrar los restos de su tío. Henry VI. Robert Vertue fue el arquitecto y su obra está muy por delante de cualquier otro edificio contemporáneo. Su maravillosa bóveda de abanico nunca ha sido superada ni en la belleza del diseño ni en la audaz habilidad mostrada en su construcción real. En esta capilla se encuentra la tumba de su piadoso fundador, fallecido en 1509.
En cuanto a la historia interna de Westminster, debe haber sido muy parecida a cualquier otro monasterio grande e importante del mismo período y aparentemente lleno de vida y vigor. La “Consuetudinaria”, redactada por Abad Ware (1258-84), nos proporciona los detalles de la vida cotidiana de los monjes, pero, aparte de esto, la proximidad de la abadía al palacio real, el hecho de estar bajo patrocinio real directo, así como posee un santuario destacado muy visitado por peregrinos, lo que lo convierte en un lugar destacado en la vida religiosa y civil de la nación. Los abades eran personajes importantes con escaños en la Cámara de los Lores. Su posición les permitió fomentar el aprendizaje y las artes. La primera imprenta en England fue establecido dentro del recinto monástico por Caxton en 1477 bajo el patrocinio de Abad Esteney. Simón Langham (1349-62) merece mención por ser el único Abad de Westminster para convertirse en cardenal. Fue sucesivamente Obispa de Ely, arzobispo de Canterbury, Lord Alto Tesorero y Lord Canciller, y finalmente Cardenal–Obispa de Palestrina. Durante muchos años dedicó grandes sumas de dinero anuales a los gastos de construcción de su antigua abadía y, a su muerte en 1376, legó la mayor parte de su fortuna para el mismo propósito. Fue enterrado en Westminster, en San Benito. Capilla, donde aún se puede ver su tumba.
En 1539 el monasterio fue suprimido y los monjes, entonces menos de treinta, fueron dispersados, siendo sustituidos por un deán y doce prebendados, que reconocieron la supremacía real. William Boston, o Benson, el último abad, se convirtió en el primer decano. En 1540, la abadía se convirtió en la iglesia catedral de una nueva sede, siendo Thomas Thirlby el primer y único protestante. Obispa de Westminster. Diez años después este obispado fue suprimido. En 1556, la reina María devolvió Westminster a los benedictinos y el Dr. Juan de Feckenham (qv), que había profesado en Evesham antes de la disolución, fue nombrado abad. Fue el último abad mitrado en sentarse en la Cámara de los Lores. Sobre el ascenso de la Reina Elizabeth en 1559, los monjes fueron nuevamente expulsados de Westminster y reemplazados por un decano y un capítulo protestantes, disposición que ha continuado hasta el día de hoy. La Abadía de Westminster está designada como “Real peculiar”, sus funcionarios son nombrados por la Corona y la propia abadía es extradiocesana, es decir, exenta de la jurisdicción de la Obispa of Londres en cuya diócesis se encuentra. Esta exención de la jurisdicción episcopal fue obtenida por primera vez por Abad Crokesley (1246-58) y se ha perpetuado bajo el régimen protestante. Westminster disfrutaba del derecho de santuario desde la época normanda, e incluso después de la Reformation persistió en una forma modificada hasta que finalmente fue abolido por el rey James I. La mayor parte de los antiguos edificios monásticos se utilizan ahora como escuela pública. Como era habitual en todos los monasterios más grandes, siempre hubo una escuela en el claustro monástico, cuyo reglamento detallado se puede encontrar cuidadosamente detallado en Abad Lo “consuetudinario” de Ware. Para reemplazar esto, en el Reformation, Henry VIII fundó una nueva escuela, a la que posteriormente se le dio rango de colegiada por Elizabeth y ahora se ubica como una de las principales escuelas públicas inglesas. Los eruditos de Westminster todavía tienen ciertos derechos y privilegios dentro de la propia abadía, como saludar con aclamación al soberano, en nombre del pueblo inglés, en el momento de su coronación. Desde sus inicios, Westminster ha sido testigo de las coronaciones de casi todos los soberanos ingleses y sus consortes, empezando por Harold, el sucesor de Eduardo I. Confesory William el conquistador, en 1066. Hay dos sillas de coronación. El primero, que se encuentra en St. Edward's Capilla detrás del altar mayor, se encuentra la piedra sobre la que antiguamente se coronaba a los reyes escoceses. Esta piedra, según la leyenda, se supone que era idéntica a la que Jacob apoyó la cabeza en Templo no conformista, y haber sido llevado desde allí a Egipto y luego a través de España a Irlanda, alrededor del 700 a. C., donde se encontraba sobre la colina sagrada de Tara, y se dice que fue trasladado de allí a Scone en Escocia, en 330 a. C., por Fergus, el fundador de la monarquía escocesa. Pero cualquiera que haya sido su origen, Eduardo I lo llevó en 1297 a Westminster y en él todos los soberanos de England desde que Eduardo II fue coronado, excepto Eduardo V. La otra silla, la de la reina, que ahora se encuentra en la de Enrique VII Capilla, fue hecho para María, la esposa de Guillermo III, que fue coronada con él en 1689. Además de ser el escenario de sus coronaciones, Westminster es también el lugar de enterramiento de muchos soberanos ingleses y sus consortes, p. Enrique III, Eduardo I, Edward III, Dick II, Henry Vy seis reinas, cuyas tumbas se encuentran en St. Edward's Capillay Enrique VII, María Reina de Escocia, Elizabethy María Tudory Margaret, la viuda de Henry V, que yacen enterrados en la tumba de Enrique VII. Capilla. Muchas otras celebridades, poetas, estadistas, guerreros, etc., ilustres de la historia inglesa, también han sido enterrados dentro de la abadía, por lo que se ha convertido en un honor nacional tener un lugar de descanso allí, aunque desafortunadamente no se puede decir que sus las tumbas hacen cualquier cosa menos estropear la belleza del edificio. El pre-Reformation Las tumbas concuerdan con la arquitectura medieval de la abadía, pero las de fecha posterior, aunque muchas de ellas son buenas en sí mismas, no están en completa armonía con su entorno.
La extrema longitud de la abadía, incluida la de Enrique VII Capilla, es 511 pies; el ancho de la nave y pasillos 79 pies; y la altura de la bóveda de 102 pies, que es inusualmente elevada para una iglesia inglesa. Exteriormente, la falta de una torre central resta valor al efecto general, y las torres occidentales del siglo XVIII son pobres en comparación con el resto del edificio, pero la gracia y la belleza del interior, a pesar de las incongruentes tumbas y monumentos, son superada por pocas otras iglesias góticas en el mundo. En los últimos años se ha llevado a cabo con éxito una cuidadosa restauración del tejido. Aparte de los recintos monásticos inmediatos, los dominios de la abadía eran muy extensos y comprendían numerosas mansiones y otras dotaciones, pero la mayoría de ellas han pasado ahora a otras manos. Los ingresos de la abadía en el momento de la disolución ascendían a 3471 libras esterlinas (equivalentes a unas 35,000 libras esterlinas o 154,000 dólares en la actualidad), pero aunque despojada de muchas de sus antiguas posesiones, la Capítulo de Westminster sigue siendo un organismo colegiado muy rico.
G. CYPRIAN ALSTON