Virginia Occidental, un estado de la Unión Americana, que limita al noreste con Pennsylvania y Maryland, al noroeste por Ohio, al sureste y sur por Virginia y al suroeste por Kentucky; está situado entre los 37° 36′ y 40° 38′ de latitud N., y entre los meridianos 77° 45′ y 82° 03′ W. Su superficie es de 24,780 millas cuadradas, de las cuales 24,645 millas cuadradas son terrestres y 135 millas cuadradas es agua, contiene 15,859 200 acres. La población, según EE.UU. Censo de 1910, es 1,221,119. Las principales ciudades son: Wheeling, 41,641; Huntington, 31,161; Parkersburg, 17,742; Charleston, 22, -926; Clarksburg, 9201.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS.—Virginia Occidental pertenece geográficamente al Misisipi Valley, y los ríos principales, que son el Sandy, Guyandotte, Big y Little Kanawha, y el Monongahela, con sus afluentes el Youghiogheny y Cheat, son tributarios del Ohio Río, que fluye a lo largo de 300 millas a lo largo de este estado.
Este gran curso de agua pone a Virginia Occidental en comunicación directa con el comercio del Misisipi Valle, el Golfo de México, y de hecho con los mercados del lejano Oeste. La Cordillera Allegheny forma en este estado la línea divisoria entre el Océano Atlántico y el Misisipi Valle. Al oeste de Allegheny Range y Shenandoah al este, y las montañas Greenbrier y Laurel al oeste, hay numerosas crestas paralelas cortas, de las cuales las más importantes son Potts o Middle Warm Spring y las montañas del río Jackson. La más occidental de estas cadenas continuas es Laurel Ridge con sus prolongaciones, las montañas Greenbrier y Flat Top. Cerca de la línea del condado de Randolph, las montañas Greenbrier lanzan un espolón hacia el este hasta la cordillera Allegheny, y desde aquí se extienden numerosas crestas paralelas que siguen el curso habitual de las cadenas montañosas del estado y conocidas como montañas Rich Middle Shavers, Cheat y Valley. La Great Flat Top Mountain, como se llama la parte suroeste de esta cresta, también arroja estribaciones al norte y al noroeste llamadas White Oak Mountain y Barker's Ridge. Estas cadenas montañosas encierran muchos valles fértiles.
Los ingredientes predominantes del suelo son sílice, aluminio, arcilla pura, marga, cal, magnesia y hierro, que las mismas irregularidades de la superficie tienden a amalgamar con la mayor ventaja práctica. Así, las tierras aluviales o de fondo compuestas por el diluvio de cerros adyacentes y lejanos combinan mecánica y químicamente todo tipo de descomposición mineral y vegetal del país. Este suelo, cuya profundidad varía de tres a cuarenta pies, produce la madera más grande y las cosechas más abundantes y, descansando sobre una base sustancial de marga oscura y arcilla fértil, excede en confiabilidad y resistencia al suelo negro, rico, pero sediento y granoso. suelos de las praderas occidentales. El segundo fondo es generalmente representativo de las rocas que prevalecen en este nivel, con una fuerte mezcla de los estratos superiores derribados por los deslizamientos graduales y las lluvias, y acumulados probablemente en gran medida antes de que la vegetación actual tomara posesión de la superficie. Al ascender, el suelo se encuentra cada vez menos mezclado en sustancia y color, la madera es menos variada y en los lugares más empinados es menos ahorrativa. Cuando la cresta es aguda y estrecha, la roca desnuda se encuentra sólo unas pocas pulgadas por debajo y no rara vez sobresale por encima de la superficie; pero cuando es plano o ligeramente inclinado, como en la mayoría de los casos, se encuentra un suelo cultivable profundo, muy cubierto de humus y que produce, con pocas excepciones, los mismos tipos de madera y cultivos que se encuentran en el valle aluvial de abajo. En aquellas regiones del estado donde se encuentran excepcionalmente las mesetas, la superficie presenta llanuras onduladas, que, de no ser por su madera, recordarían una Illinois pradera, que se extiende a lo largo de las cumbres de las montañas por millas de largo y ancho, sin apenas una elevación lo suficientemente grande como para dividir el agua. Virginia Occidental está repleta de madera, que comprende muchas variedades de roble y abeto, cicuta, cedro, laurel, tulipán, nogales blancos y negros, nogales, hayas, sicomoros, olmos, arces, abedules, fresnos blancos y de montaña. , además de las variedades de frutas silvestres propias de los estados circundantes. Se ha estimado que 11,300,000 acres, o casi las tres cuartas partes de la superficie del estado, están aún sin mejorar, y de ellos una proporción considerable se encuentra todavía en el vigor y la juventud del crecimiento original.
Hay una gran diversidad de clima en Virginia Occidental. En las regiones montañosas los veranos nunca son muy cálidos, mientras que los inviernos son extremadamente fríos, y el termómetro marca a veces 25° bajo cero. Excepto en estas regiones montañosas, el clima es generalmente libre de calor y frío extremos, lluvia y sequía y, en conjunto, es uno de los más agradables y saludables de la Unión. La temperatura media anual es de unos 50°; la del invierno 31°; resorte 50°; verano 72°; otoño 54° Fahrenheit. La precipitación promedio es de 43 a 45 pulgadas.
Recursos.—Agrícolas.—La producción y el valor de los principales cultivos en 1910 fueron los siguientes: heno, 810,000 toneladas, valor de 12,150,000 dólares; maíz, 23,290,000 bushels, valor, 16,226,000 dólares; trigo, 5,125,000 bushels, valor, 5,228,000 dólares; avena, 2,520,000 fanegas, valor, 1,260,000 dólares; centeno, 155,000 fanegas, valor, 140,000 dólares; trigo sarraceno, 575,000 bushels, valorado en 443,000 dólares; patatas, 3,772,000 fanegas, valor, 2,527,000 dólares; tabaco, 12,800,000 libras, valor, $1,318,000. La cosecha de frutas tuvo un valor total de más de 1,000,000 de dólares. La ganadería también es una industria importante.
Mineral.—Virginia Occidental está ricamente dotada de petróleo o petróleo crudo de alta calidad. Durante el año 1909 la producción fue de 10,745,092 barriles, valorada en 17,642,283 dólares. Este estado también es muy rico en carbón de alta calidad, que contiene todas las variedades excepto antracita; durante 1909 se minaron 51,466,010 toneladas, ocupando así el segundo lugar, después Pennsylvania, en la producción de carbón; La producción de coque ascendió a 2,637,132 toneladas cortas. En 1908 la producción de gas natural estaba valorada en 14,837,130 dólares; y en este año los productos de arcilla ascendieron en valor a $3,261,756.
Manufacturas.—Hay una serie de industrias manufactureras dentro del estado, la mayoría de las cuales están ubicadas a lo largo de la Ohio Río. En 1907 había 2150 establecimientos manufactureros, con un capital combinado de 41,175,913 dólares, produciendo un producto valorado en 94,584,091 dólares y empleando a 45,871 personas cuyos salarios anuales eran 24,268,502 dólares. Las industrias líderes en este año fueron la siderurgia, trece plantas, producto valorado en $20,095,000; aserraderos y cepilladoras, producto valorado en $10,359,615; coque, producto valorado en $5,074,403; vidrio, $6,322,223; cuero y arneses, $6,623,567; maquinaria y piezas de fundición, $6,521,374; elaboración de cerveza y destilación, 2,650,895 dólares; harina y piensos, 2,664,012 dólares; cerámica, 1,826,745 dólares; pulpa de madera y papel, $1,735,967; ladrillo y teja, $1,064,710.
EDUCACIÓN. General.—Aunque el estado es de desarrollo comparativamente reciente, se ha establecido un eficiente sistema de escuelas gratuitas, del cual un superintendente estatal tiene supervisión general, y un superintendente de condado y una junta de tres comisionados para cada distrito escolar tienen jurisdicción local. En 1908 había 351,966 niños en edad escolar; de ellos 336,279 eran blancos y 15,657 eran de color. Se proporcionan escuelas separadas para personas blancas y de color. Existían 7021 escuelas públicas con 8282 maestros, con propiedades de un valor estimado de $7,705,768, mientras que en mantenimiento se gastaron $3,979,125. Otras instituciones estatales son: seis escuelas normales, dos ramas preparatorias de la universidad estatal, dos institutos de color, una escuela para sordos y ciegos, la Escuela Reformatoria del Estado, la Escuela Industrial para Niñas, el Hospital Weston para Insanos y el Oeste. Universidad de Virginia. Esta universidad, situada en Morgantown, se originó en virtud de la Ley Nacional de Tierras del Congreso del 2 de julio de 1862, la acción posterior de la Legislatura al aceptar su disposición, y de los cimientos de una institución educativa que ya se había sentado en Morgantown durante medio siglo. Sus fuentes de ingresos son: primero, una dotación productiva anual de $115,750; en segundo lugar, el fondo Morrill, que asciende a 25,000 dólares al año; tercero, el fondo Hatch, que asciende a 15,000 dólares anuales; cuarto, las asignaciones bienales de la Legislatura; y, quinto, tasas y matrículas pagadas únicamente por estudiantes de otros estados.
Católico.—Las Hermanas de la Visitación tienen academias para señoritas en Mount de Chantal, cerca de Wheeling, y en Parkersburg. Las Hermanas de St. Joseph tener academias para señoritas en Clarks-burg y Wheeling; el Hermanos Javerianos dirigir una escuela secundaria para niños en Wheeling. La Escuela Preparatoria para Jóvenes St. Edward's, en Huntington, se inauguró en septiembre de 1909. Hay 14 escuelas parroquiales con 1975 alumnos, y en total 3300 jóvenes están bajo Católico el cuidado.
El más antiguo Católico institución caritativa del estado es el Hospital Wheeling, incorporado en 1850, y a cargo de las Hermanas de St. Joseph, quienes han estado trabajando en la diócesis desde su fundación. La misma orden dirige hospitales en Parkersburg y Clarksburg, también St. Vincent's Home for Girls y St. John's Home for Boys en Elm Grove, un suburbio de Wheeling. Una escuela de formación manual para niños en Elm Grove está dirigida por el Hermanos Javerianos, un hogar para niñas descarriadas y sin hogar, en Edgington Lane, Wheeling, está a cargo de las Hermanas de la Buena Pastor.
LEYES QUE AFECTAN LA RELIGIÓN.—La Constitución dispone que no habrá leyes especiales relativas a los bienes mantenidos con fines religiosos o caritativos. No se puede incorporar ninguna iglesia o denominación religiosa. Una congregación religiosa puede adquirir y poseer legalmente una cantidad limitada de bienes inmuebles mediante escritura de traspaso únicamente para tres propósitos: primero, para un lugar de culto; segundo, para un lugar de sepultura; tercero, para el lugar de residencia de un ministro. El título de dicha propiedad recae en fideicomisarios, nombrados en la escritura de traspaso o designados por el tribunal correspondiente, quienes mantienen la propiedad para el uso y beneficio de la congregación. Ninguna herencia o legado testamentario de propiedad personal o inmueble a ninguna iglesia, a sus fideicomisarios o a ninguna congregación es válido. Cualquier persona que desee hacer un legado o legado en beneficio de cualquier iglesia puede hacerlo a favor de algún individuo, absolutamente y sin ninguna limitación o calificación, confiando en la lealtad de dicha persona para la fiel aplicación de la propiedad a los fines reales para los cuales se desea hacer el legado o legado. Pero cualquier legado o legado, si se cuestionara en un procedimiento legal y se demostraran los hechos reales, sin duda se consideraría nulo. Por supuesto, es válida una donación de propiedad personal a los fideicomisarios u otras autoridades competentes de cualquier iglesia para su beneficio con entrega de la posesión por parte del donante. En algunas de las cuestiones relativas a los fideicomisos benéficos, las decisiones de los tribunales no están libres de confusión. Propiedad utilizado con fines educativos, literarios, científicos, religiosos o caritativos está exento de impuestos.
No se permite la apropiación de fondos escolares para apoyar a ninguna escuela sectaria o denominacional. Un clérigo es incompetente para testificar sobre cualquier confesión que se le haya hecho en el curso de la disciplina impuesta por la Iglesia al que pertenece. Los ministros del Evangelio que habitualmente están a cargo de una congregación están exentos del servicio militar, del trabajo en la vía pública y del servicio de jurado. No se puede exigir ninguna prueba o juramento religioso o político como requisito previo o calificación para votar, servir como jurado, demandar, alegar, apelar o ejercer cualquier profesión o empleo. No se podrá obligar a ninguna persona a asistir o apoyar ningún culto religioso en particular; la Legislatura no puede prescribir prueba religiosa alguna, ni conferir privilegios o ventajas peculiares a ninguna secta o denominación; No puede aprobar ninguna ley ni imponer ningún impuesto por la construcción o reparación de ninguna casa para el culto público, o para el sostenimiento de cualquier Iglesia o ministerio; pero cada persona es libre de elegir su instructor religioso y proveerle de apoyo. Está prohibido el matrimonio entre blancos y negros. Los divorcios que son vinculo matrimonii o mensa et toro sólo pueden ser concedidos por los tribunales, por motivos legales que son muy similares a los de la mayoría de los estados del Este. Ante el tribunal todo testimonio debe prestarse bajo juramento. Las órdenes de registro no se pueden emitir sin declaraciones juradas. Las malas palabras y la embriaguez están prohibidas por la ley y se impone una pena por su infracción. Mientras que la observancia de Domingo no está directamente prohibido trabajar en ningún oficio o vocación ni emplear aprendices o sirvientes menores en el trabajo Domingo, excepto en el hogar u otros trabajos de necesidad o caridad, están prohibidos. También caza y pesca en Domingo están prohibidos por la ley. Se impone una pena por la perturbación del culto religioso.
HISTORIA.—El territorio que ahora abarca Virginia Occidental era un desierto inexplorado cuando los hombres blancos lo conocieron por primera vez. Que fue habitado por primera vez no muchas generaciones antes de la llegada del explorador blanco lo demuestran muchas reliquias encontradas, como trozos de pedernal, implementos de piedra toscos, huesos humanos, grandes montículos y otros testigos inequívocos de ese hecho. Diferentes tribus indias en distintas épocas tuvieron sus hogares dentro de los límites actuales del estado: los delaware en el valle de Monongahela; los mohicanos en el valle de Kanawha; los Conoys en New River Valley y los Shawnees en el brazo sur del Potomac. El primer asentamiento permanente en el estado se realizó en New Mecklemburgo en 1727; ahora es Shepherdstown, la ciudad más antigua de Virginia Occidental. En 1681, Carlos II concedió a un grupo de caballeros una extensión de tierra que formaba parte de lo que ahora se llama el "Eastern Pan Handle" del estado.
Esta extensión de tierra fue heredada por Thomas, Lord Fairfax, y se conoció como "Fairfax Land Grant". Se emplearon agrimensores para determinar los límites, y durante este trabajo, el 17 de octubre de 1746, se erigió la famosa "Piedra de Fairfax", el primer monumento que marca los límites de los bienes raíces en Virginia Occidental. George Washington, en un período posterior, participó en esta encuesta. Virginia Occidental se organizó y se convirtió en estado durante los primeros años de la Guerra Civil. Guerra, y estaba compuesto por los condados del oeste y del norte del estado de Virginia. John Letcher, Gobernador de Virginia, convocó a la Asamblea General en sesión extraordinaria el 7 de enero de 1861, en cuya sesión se aprobó una ley que preveía una convención del pueblo de Virginia fue aprobada. En esta reunión, celebrada en la Antigua Casa de Estado en Richmond, se aprobó la Ordenanza de Secesión el 13 de abril de 1861. La gente de los condados orientales del estado favoreció su ratificación, mientras que los de los condados occidentales y septentrionales, separados por una cadena montañosa de las fértiles llanuras del Antiguo Dominio y que poseían pocos esclavos, tenían poco en común con los ricos plantadores y dueños de esclavos de las secciones este y sur, y se oponían a la secesión. Además, muchos de estos últimos eran descendientes del norte, especialmente los que residían a lo largo de la Ohio River y, cuando estalló la guerra, se pusieron del lado de la Unión. Los representantes de los condados opuestos a la secesión se reunieron en Wheeling y, el 19 de junio de 1861, la convención adoptó por unanimidad "Una ordenanza para la reorganización del gobierno estatal". Esta convención se volvió a reunir el 6 de agosto y se aprobó una ordenanza que preveía la creación de un nuevo estado a partir de una parte del territorio de Virginia fue adoptado. Según sus disposiciones, esta ordenanza debía presentarse a la gente de los treinta y nueve condados, y a tantos otros condados que desearan votar sobre ella, en una elección que se celebraría el 24 de octubre de 1861. La votación resultó 18,489 a favor y 781. contra el nuevo Estado. La constitución propuesta fue adoptada por el pueblo el 11 de abril de 1863. Su lema es “Montani semper liberi” (Los montañeses siempre son libres). La Constitución de 1863 fue reemplazada por la actual, adoptada en 1872. La primera capital del estado estuvo situada en Wheeling, pero luego fue trasladada a Charleston en 1885.
FRANK A. MCMAHON