Werburgh (WEREBURGA, WEREBURG, VERBOURG), Santa, benedictina, patrona de Chester, abadesa de Weedon, Trentham, Hanbury, Minster en Sheppey y Ely, n. en Staffordshire a principios del siglo VII; m. en Trentham, 3 de febrero de 699 o 700. Su madre fue Santa Ermenilda, hija de Ercomberto, rey de Kent, y Santa Sexburga, y su padre, Wulfhere, hijo de Penda, el más fiero de los reyes de Mercia. Santa Werburgh unió así en sus venas la sangre de dos razas muy diferentes: una ferozmente cruel y pagana; la otra un tipo de noble valor y santidad cristiana . En ella, asimismo, se centraba la sangre real de todos los principales reyes sajones, mientras que su padre, tras el asesinato de su hermano mayor Peada, que se había convertido al cristianismo , sucedió al reino más grande de la heptarquía. Se discute si Wulfhere fue un pagano obstinado que retrasó su prometida conversión, o un cristiano renegado , pero la leyenda del terrible y antinatural crimen que algunos escritores le han imputado debe ser descartada aquí por la autoridad de todos los cronistas anteriores y contemporáneos, como han señalado los bolandistas . Los mártires, San Wulfaldo y San Ruffin, no fueron hijos de Wulfhere y Santa Ermenilda, ni víctimas de la tiranía de ese rey. Ermenilda se ganó de inmediato el corazón de sus súbditos, y su celo dio fruto en la conversión de muchos de ellos, mientras que su influencia en el carácter apasionado de su esposo lo transformó en un modelo de rey cristiano . Werburgh heredó el temperamento y los dones de su madre. Debido a su belleza y gracia, la princesa era muy solicitada en matrimonio, siendo el principal de sus pretendientes Werebode, un guerrero testarudo, a quien Wulfhere le debía mucho; Pero la constancia de Werburgh superó todos los obstáculos, de modo que finalmente obtuvo el consentimiento de su padre para ingresar en la Abadía de Ely, fundada por su tía abuela, Santa Etheldreda, y cuya fama era muy extendida.
Wulfhere no sobrevivió mucho tiempo a la consagración de su hija. A su muerte, Santa Ermenilda tomó los hábitos en Ely, donde finalmente sucedió a su madre, Santa Sexburga, como abadesa. Kenred, hermano de Werburgh, era apenas un niño cuando murió su padre, por lo que su tío Ethelred ascendió al trono. Este rey invitó a Santa Werburgh a asumir la dirección de todos los monasterios de monjas en su dominio, para que ella pudiera llevarlos a ese alto nivel de disciplina y perfección que tantas veces lo había edificado en Ely. La santa, con cierta dificultad, accedió a sacrificar el recogimiento que tanto apreciaba y emprendió la labor de reformar los monasterios de Mercia existentes y de fundar otros nuevos que el rey Ethelred dotó generosamente, a saber, Trentham y Hanbury, en Staffordshire, y Weedon en Northamptonshire. Santa Werburgh había tenido el privilegio de ser instruida por santos; En casa, la cuidaban San Chad (más tarde obispo de Lichfield) y su madre, y en el claustro, su tía y su abuela. Su posición no alteró la humildad que siempre la había caracterizado, de modo que, en su devoción a todos los que estaban a su cuidado, parecía más una sirvienta que una ama. Su único propósito era superar a sus hermanas en la práctica de la perfección religiosa. Dios recompensó su confianza infantil con muchos milagros, que han convertido a Santa Werburgh en una de las santas sajonas más conocidas y queridas. El del ganso robado fue el que más cautivó la imaginación popular. La historia, inmortalizada en la iconografía de Santa Werburgh, relata que, con una simple orden, desterró a una bandada de gansos salvajes que causaban estragos en los campos de maíz de Weedon, y que desde entonces no se ha vuelto a ver a ninguna de esas aves por aquella región. También estaba dotada del don de la profecía y de la lectura de los secretos del corazón. Sabiendo la devoción que le profesaban sus distintas comunidades y cómo cada una intentaría hacerse con su cuerpo tras su muerte, decidió evitar tal rivalidad piadosa eligiendo Hanbury como lugar de sepultura. Pero las monjas del monasterio de Trentham se empeñaron en retener los restos. No solo se negaron a entregarlos a quienes venían de Hanbury, sino que incluso encerraron el ataúd en una cripta y pusieron un guardia a vigilarlo. Los habitantes de Hanbury enviaron de nuevo un numeroso grupo para reclamar sus derechos. Al llegar a Trentham a medianoche, todos los cerrojos y barrotes cedieron al contacto, mientras que los guardias, vencidos por el sueño, ignoraban que el ataúd estaba siendo trasladado a Hanbury.
Las curaciones obradas en la tumba de la santa fueron tan numerosas y maravillosas que en 708 su cuerpo fue trasladado solemnemente a un lugar más destacado de la iglesia, en presencia de su hermano Kenred, quien había sucedido al rey Ethelred. A pesar de haber permanecido nueve años en la tumba, el cuerpo se encontraba intacto. La impresión que causó en Kenred fue tan grande que decidió renunciar a su corona y seguir los pasos de su hermana. En 875, por temor a los daneses y para honrar aún más a la santa, el cuerpo fue trasladado a Chester. La iglesia de San Pedro y San Pablo, en el emplazamiento de la actual catedral de Chester, fue consagrada nuevamente a San Werburgh y San Oswald, muy probablemente durante el reinado de Athelstan. El gran Leofric, conde de Mercia (también conocido como conde de Chester), y su esposa, Lady Godiva, repararon y ampliaron la iglesia, y en 1003, Hugo Lupus , conde de Chester, dotó generosamente la abadía y su iglesia. Gracias a la intervención de este noble, Chester, que había estado en manos de canónigos seculares, se convirtió en una gran abadía benedictina, y el nombre de San Anselmo, entonces monje en Bee, se asoció a esta transformación. La abadía poseía tal influencia y posición que, en el momento de la supresión bajo Enrique VIII, el conde de Derby era el senescal del abad. En la vasta ola de iconoclasia que asoló el país durante el reinado de ese tirano, la catedral fue saqueada por apóstatas que dispersaron las reliquias de San Werburgh. Fragmentos del santuario se utilizaron como base de un trono episcopal. Muchas de las etiquetas y figuras estaban mutiladas, y durante su restauración, el obrero colocó por error cabezas femeninas sobre hombros masculinos y viceversa. Solo quedan treinta de las figuras originales, ya que cuatro se perdieron. Posteriormente, todos estos fragmentos fueron trasladados al extremo oeste de la nave lateral sur del coro, donde se colocaron casi en la posición original del santuario, que tiene 3 metros de altura. La festividad de San Werburgh se celebra el 10 de febrero.
HERMANA GERTRUDE CASANOVA