Werburgh (WEREBURGA, WEREBURG, VERBOURG), Santa, benedictina, patrona de Chester, Abadesa de Weedon, Trentham, Hanbury, Minster en Sheppey y Ely, b. en Staffordshire a principios del siglo VII; d. en Trentham, el 3 de febrero de 699 o 700. Su madre era Santa Ermenilda, hija de Ercomberto, rey de Kent, y Santa Sexburga, y su padre, Wulfhere, hijo de Penda, el más feroz de los reyes de Mercia. St. Werburgh unió así en sus venas la sangre de dos razas muy diferentes: una ferozmente cruel y pagana; el otro un tipo de valor gentil y Cristianas santidad. En ella, igualmente, se centró la sangre real de todos los principales reyes sajones, mientras que su padre en el asesinato de su hermano mayor Peada, que se había convertido al Cristianismo, sucedió en el reino más grande de la heptarquía. Si Wulfhere fue un pagano obstinado que retrasó su prometida conversión, o un recaído Cristianas, es controvertido, pero la leyenda del crimen terrible y antinatural que le han imputado algunos escritores debe descartarse aquí basándose en la autoridad de todos los cronistas anteriores y contemporáneos, como el Bollandistas han señalado. Los mártires, Santos. Wulfald y Ruffin no eran hijos de Wulfhere y Santa Ermenilda, ni víctimas de la tiranía de ese rey. Ermenilda se ganó inmediatamente el corazón de sus súbditos y su celo dio frutos en la conversión de muchos de ellos, mientras que su influencia en el carácter apasionado de su marido lo convirtió en un modelo. Cristianas rey. Werburgh heredó el temperamento y los dones de su madre. Debido a su belleza y gracia, la princesa fue buscada ansiosamente para casarse, siendo el principal de sus pretendientes Werebode, un guerrero testarudo, con quien Wulfhere estaba muy en deuda; pero la constancia de Werburgh superó todos los obstáculos, de modo que finalmente obtuvo el consentimiento de su padre para entrar en la Abadía de Ely, que había sido fundada por su tía abuela, Santa Etheldreda, y cuya fama estaba muy extendida.
Wulfhere no sobrevivió mucho tiempo a la consagración de su hija. A su muerte, Santa Ermenilda tomó el velo en Ely, donde finalmente sucedió a su madre, Santa Sexburga, como abadesa. Kenred, el hermano de Werburgh, siendo un simple niño a la muerte de su padre, su tío Ethelred le sucedió en el trono. Este rey invitó a St. Werburgh a asumir la dirección de todos los monasterios de monjas en su dominio, para que pudiera llevarlos a ese alto nivel de disciplina y perfección que tantas veces lo había edificado en Ely. La santa, con cierta dificultad, consintió en sacrificar la reclusión que apreciaba y emprendió el trabajo de reformar los monasterios de Mercia existentes y de fundar otros nuevos que el rey Ethelred donó generosamente, a saber, Trentham y Hanbury, en Staffordshire, y Weedon en Northamptonshire. Había sido privilegio de St. Werburgh ser entrenado por santos; en casa por St. Chad (después Obispa de Lichfield), y por su madre, y en el claustro por su tía y su abuela. Su posición no produjo ningún cambio en la humildad que siempre la había caracterizado, de modo que en su dedicación a todos los comprometidos a su cuidado parecía más una sirvienta que una amante. Su único pensamiento era superar a sus hermanas en la práctica de la perfección religiosa. Dios recompensó su confianza infantil con muchos milagros, que han convertido a San Werburgh en uno de los santos sajones más conocidos y amados. El del ganso robado fue el que más atrajo la imaginación popular. La historia, inmortalizada en la iconografía de St. Werburgh, relata que con una simple orden desterró una bandada de gansos salvajes que hacían estragos en los campos de maíz de Weedon, y que desde entonces no se ha vuelto a ver ninguna de estas aves por esos lares. También fue dotada de los dones de profecía y de leer los secretos de los corazones. Sabiendo cuán devotas eran sus diferentes comunidades hacia ella y cómo cada una se esforzaría por asegurar la posesión de su cuerpo después de la muerte, decidió prevenir tan piadosa rivalidad eligiendo Hanbury como su lugar de entierro. Pero las monjas del monasterio de Trentham decidieron conservar los restos. No sólo se negaron a entregárselos a los que venían de Hanbury, sino que incluso encerraron el ataúd en una cripta y pusieron un guardia para vigilarlo. La gente de Hanbury envió de nuevo un gran grupo para hacer valer sus reclamaciones. Al llegar a Trentham a medianoche, todos los cerrojos y barras cedieron al tocarlos, mientras los guardias estaban dominados por el sueño y no sabían que llevaban el ataúd a Hanbury.
Tan numerosas y maravillosas fueron las curaciones realizadas en la tumba de la santa que en 708 su cuerpo fue trasladado solemnemente a un lugar más visible de la iglesia, en presencia de su hermano Kenred, que ahora había sucedido al rey Ethelred. A pesar de haber estado nueve años en la tumba, el cuerpo estaba intacto. Tan grande fue la impresión que causó en Kenred que decidió renunciar a su corona y siguió los pasos de su hermana. En 875, por miedo a los daneses y para mostrar mayor honor al santo, el cuerpo fue trasladado a Chester. El Iglesia de San Pedro y San Pablo, en el sitio de la actual catedral de Chester, se volvió a dedicar a San Werburgh y San Oswald, muy probablemente durante el reinado de Athelstan. El gran Leofric, conde de Mercia (que también fue llamado conde de Chester)) y su esposa, Lady Godiva, repararon y ampliaron la iglesia, y en 1003, Hugh Lupus, conde de Chester, dotó ricamente a la abadía y su iglesia. Por mediación de este noble, Chester, que había estado en manos de canónigos seculares, se convirtió en una gran abadía benedictina, estando asociado el nombre de San Anselmo, entonces monje en Bee, con esta transformación. La abadía poseía una influencia y una posición tan inmensas que en el momento de la supresión bajo Henry VIII el conde de Derby era el senescal del abad. En la gran ola de iconoclasia que se extendió por el país durante el reinado de ese tirano, la catedral fue saqueada por apóstatas que esparcieron las reliquias de San Werburgh. Fragmentos del santuario se utilizaron como base de un trono episcopal. Muchas de las etiquetas y figuras habían sido mutiladas y, mientras las restauraba, el obrero colocó por error cabezas femeninas sobre hombros masculinos y viceversa. De las figuras originales sólo quedan treinta, cuatro de las cuales se han perdido. Posteriormente, todos estos fragmentos fueron trasladados al extremo oeste del pasillo sur del coro, donde fueron colocados casi en la posición original del santuario, que tiene 10 pies de altura. La fiesta de San Werburgh se celebra el 3 de febrero.
HERMANA GERTRUDE CASANOVA