Kaunitz, WENZEL ANTON, príncipe y estadista austríaco, n. en Viena 2 de febrero de 1711; d. allí el 27 de junio de 1794. Sus padres lo habían destinado a la Iglesia, y a la edad de trece años ya ostentaba una canonjía en Munster. Sin embargo, pronto abandonó la idea de convertirse en eclesiástico y estudió derecho en la Viena, Leipzigy Leyden. Posteriormente realizó un extenso recorrido educativo por England, Francia, y Italia, y luego fue nombrado consejero áulico en 1735. En la Dieta alemana de Ratisbona en 1739 fue uno de los comisarios imperiales. En marzo de 1741, fue enviado en misión diplomática a Florence, Roma, y Turíny en agosto de 1742 fue nombrado embajador de Austria en Turín. Dos años más tarde fue nombrado ministro plenipotenciario del Gobierno de la Netherlands, en cuya capacidad era, a todos los efectos, el gobernante real del Netherlands, porque la archiduquesa Marianne, a quien María Teresa había invertido con el gobierno de la NetherlandsMurió una semana después de su llegada, y su marido, el príncipe Carlos de Lorena, estaba al mando del ejército austríaco en Bohemia contra el rey de Prusia. Cuando el Bruselas fue tomada después de un asedio de tres semanas por Mauricio de Saxe el 20 de febrero de 1746, Kaunitz fue a Amberes, y, cuando el ejército francés lo siguió hasta ese lugar, partió hacia Aquisgrán, de donde su urgente petición de ser retirado de su difícil posición fue finalmente atendida por la emperatriz en junio de 1746. En 1748 representó los intereses de Austria en el Congreso de Aquisgrán, y firmó el tratado a regañadientes el 23 de octubre de 1748. Extremadamente disgustado por el tratado que privó a Austria de las provincias de Silesia y Glatz, garantizándoles Federico II, Kaunitz buscó una manera de recuperar estas provincias y destruir el predominio del Rey de Prusia. Abogó por una alianza con Francia, y, cuando fue enviado como embajador a París En septiembre de 1750 se comenzaron a sentar las bases de esta alianza, que, sin embargo, no se concluyó hasta seis años después. En 1753 fue llamado de nuevo y se convirtió en canciller de Estado y ministro de Asuntos Exteriores.
Hacia finales de 1755, Kaunitz retomó las negociaciones con Francia para una alianza antiprusiana. Esta vez, las circunstancias le eran favorables. Francia se sintió menospreciada por la alianza que Prusia había forjado con Inglaterra , y el 1 de mayo de 1756 se firmó una alianza defensiva entre Austria y Francia , conocida como el Tratado de Versalles. Sin embargo, este tratado fue solo el preludio del llamado Segundo Tratado de Versalles, firmado el 1 de mayo de 1757; en este se estipulaba que ambas potencias lucharían contra el rey de Prusia hasta que Silesia y Glatz fueran restituidas a Austria. El 2 de febrero de 1757 se concretó una alianza similar con Rusia . Ambas alianzas fueron posibles gracias a Kaunitz, quien también fue, en la práctica, el máximo responsable de los asuntos austriacos durante la Guerra de los Siete Años . La emperatriz María Teresa confiaba plenamente en su capacidad y devoción a su país, y durante su reinado no se emprendió ninguna reforma importante que no procediera de Kaunitz o que, al menos, llevara el sello de su colaboración. En 1760 fundó el Consejo de Estado austriaco, compuesto por seis miembros, mejoró la gestión financiera e introdujo diversos cambios gubernamentales. En 1764 fue nombrado príncipe del imperio con el título de conde von Rittberg.
La influencia suprema que Kaunitz ejerció durante el reinado de María Teresa disminuyó considerablemente durante el de su hijo, José II . En esencia, José II y Kaunitz perseguían los mismos objetivos: expansión territorial, aumento de la autoridad estatal central y limitación de la de la nobleza, sometimiento total de la Iglesia al Estado, supervisión de este último sobre la primera incluso en los más mínimos rituales y normas disciplinarias, una mejor educación del pueblo llano y mayor respeto por sus derechos legales. Sin embargo, a pesar de la unidad de sus objetivos, tuvieron numerosos desacuerdos, pues cada uno era demasiado obstinado para ceder en sus opiniones en favor del otro. Además, Kaunitz era extremadamente vanidoso y excéntrico. Pasaba horas preparando su elaborado aseo personal, en el que era asistido por una multitud de sirvientes, cada uno con una tarea específica. Manifestaba un miedo infantil a las enfermedades contagiosas y no soportaba oír mencionar la palabra muerte o peste en su presencia. En una carta a su hermano Leopoldo, escrita unas dos semanas antes de su muerte, el emperador José dice de Kaunitz: «¿Puedes creer que no lo he visto en casi dos años? Desde el día en que regresé enfermo del ejército, ya no puedo ir a verlo, y él no viene a verme por temor al contagio». A pesar de sus muchos defectos, Kaunitz siempre tuvo en mente el bienestar de Austria, tal como él lo entendía, y su larga experiencia y cautela a menudo ejercían un sano freno sobre la disposición temeraria e impulsiva de José II . Favoreció la primera partición de Polonia en 1772, fue fundamental para obtener Bucovina de los turcos en 1775 y, aunque fracasó en su intento de anexión de Baviera en 1778, obtuvo para Austria, en la Paz de Teschen en mayo de 1779, el llamado Innviertel, es decir, la parte del territorio de Berghausen que se encuentra entre el Danubio, el Inn y el Salza.
En materia religiosa, Kaunitz fue uno de los principales defensores del movimiento intelectual conocido como la Ilustración. Incluso superó a José II en sus esfuerzos por convertir a la Iglesia y a su clero en meros instrumentos al servicio de los funcionarios estatales. Cuando Pío VI visitó Viena en 1782, Kaunitz lo trató con gran descortesía y aconsejó que se prohibiera la entrada del clero a la ciudad durante la visita del pontífice. También aconsejó a José II que no hiciera ninguna concesión al pontífice en asuntos eclesiásticos. Cultivó su profundo odio hacia el clero durante su etapa como embajador en París , donde Jean-Jacques Rousseau fue su secretario privado. Además, fue amigo y gran admirador de Voltaire y de los enciclopedistas franceses , cuyas obras se convirtieron en su principal fuente de inspiración. Su influencia, que ya había disminuido durante el reinado de José II, se redujo aún más durante el de Leopoldo II (1790-1792). Tras la ascensión de Francisco II al trono en 2, dimitió como canciller.
MICHAEL OTT