Kaunitz, WENZEL ANTON, príncipe y estadista austríaco, n. en Viena 2 de febrero de 1711; d. allí el 27 de junio de 1794. Sus padres lo habían destinado a la Iglesia, y a la edad de trece años ya ostentaba una canonjía en Munster. Sin embargo, pronto abandonó la idea de convertirse en eclesiástico y estudió derecho en la Viena, Leipzigy Leyden. Posteriormente realizó un extenso recorrido educativo por England, Francia y Italia, y luego fue nombrado consejero áulico en 1735. En la Dieta alemana de Ratisbona en 1739 fue uno de los comisarios imperiales. En marzo de 1741, fue enviado en misión diplomática a Florence, Roma y Turíny en agosto de 1742 fue nombrado embajador de Austria en Turín. Dos años más tarde fue nombrado ministro plenipotenciario del Gobierno de la Netherlands, en cuya capacidad era, a todos los efectos, el gobernante real del Netherlands, porque la archiduquesa Marianne, a quien María Teresa había invertido con el gobierno de la NetherlandsMurió una semana después de su llegada, y su marido, el príncipe Carlos de Lorena, estaba al mando del ejército austríaco en Bohemia contra el rey de Prusia. Cuando el Bruselas fue tomada después de un asedio de tres semanas por Mauricio de Saxe el 20 de febrero de 1746, Kaunitz fue a Amberes, y, cuando el ejército francés lo siguió hasta ese lugar, partió hacia Aquisgrán, de donde su urgente petición de ser retirado de su difícil posición fue finalmente atendida por la emperatriz en junio de 1746. En 1748 representó los intereses de Austria en el Congreso de Aquisgrán, y firmó el tratado a regañadientes el 23 de octubre de 1748. Extremadamente disgustado por el tratado que privó a Austria de las provincias de Silesia y Glatz, garantizándoles Federico II, Kaunitz buscó una manera de recuperar estas provincias y destruir el predominio del Rey de Prusia. Abogó por una alianza con Francia, y, cuando fue enviado como embajador a París En septiembre de 1750 se comenzaron a sentar las bases de esta alianza, que, sin embargo, no se concluyó hasta seis años después. En 1753 fue llamado de nuevo y se convirtió en canciller de Estado y ministro de Asuntos Exteriores.
A finales de 1755 inició nuevamente negociaciones con Francia sobre una alianza antiprusiana. Esta vez las circunstancias estuvieron a su favor. Francia se sintió menospreciado por la alianza en la que Prusia había entrado con Englandy una alianza defensiva entre Austria y Francia, conocido como Tratado de Versalles, se celebró el 1 de mayo de 1756. Este tratado, sin embargo, fue sólo el preliminar del llamado Segundo Tratado de Versalles, firmado el 1 de mayo de 1757; en este se estipuló que las dos potencias lucharían contra el Rey de Prusia, hasta Silesia y Glatz fueron devueltos a Austria. Una alianza similar se efectuó con Russia el 2 de febrero de 1757. Ambas alianzas debieron su existencia a Kaunitz, quien también fue prácticamente el administrador supremo de los asuntos austriacos durante los siguientes siete años. Guerra. Emperatriz María Teresa depositó una confianza implícita en su capacidad y devoción hacia su país, y durante su gobierno no se llevó a cabo ninguna reforma de importancia que no se originara en Kaunitz o que al menos llevara la huella de su cooperación. En 1760 fundó el Consejo de Estado de Austria, formado por seis miembros, mejoró la gestión financiera e introdujo varios otros cambios gubernamentales. En 1764 fue creado príncipe del imperio con el título de Conde von Rittberg.
La influencia fundamental que ejerció Kaunitz durante el reinado de María Teresa creció considerablemente menos durante el reinado de su hijo, José II. En general, José II y Kaunitz persiguió los mismos fines, a saber. expansión territorial, aumento de la autoridad estatal central y limitación de la autoridad de la nobleza, total sujeción de los Iglesia al Estado, la supervisión de este último sobre el primero incluso en los más mínimos reglamentos rituales y disciplinarios, una mejor educación de la gente común y una mayor consideración por sus derechos legales. Pero, a pesar de la unidad de sus objetivos, tenían numerosos desacuerdos, porque cada uno era demasiado testarudo para renunciar a sus puntos de vista por deferencia a los del otro. Además, Kaunitz era extremadamente vanidoso y excéntrico. Pasó horas preparando su elaborado baño, en el que contaba con la ayuda de una gran cantidad de sirvientes, cada uno de los cuales tenía una tarea particular que realizar. Manifestaba un miedo infantil a las enfermedades contagiosas y no soportaba oír la palabra muerte o peste mencionada en su presencia. Emperador Joseph En una carta a su hermano Leopold, escrita unas dos semanas antes de su muerte, dice de Kaunitz: “¿Creerías que hace casi dos años que no lo veo? Desde el día que regresé enfermo del ejército ya no puedo acudir a él, y él no viene a mí por miedo al contagio”. A pesar de sus muchos defectos, Kaunitz siempre se preocupó por el bienestar de Austria, tal como él lo entendía, y su larga experiencia y su cautela a menudo pusieron un freno saludable a la disposición imprudente e impulsiva de José II. Estaba a favor de la primera partición de Polonia en 1772, contribuyó decisivamente a obtener Bukowina de manos de los turcos en 1775 y, aunque fracasó en su intención de anexar Baviera en 1778, obtuvo para Austria en la paz de Teschen en mayo de 1779, el llamado Innviertel, es decir, esa parte del territorio de Berghausen, que se encuentra entre el Danubio, el Inn y el Salza.
En materia de religión, Kaunitz fue uno de los principales partidarios del movimiento intelectual conocido como la “Ilustración” (Aufklarung). Incluso superó José II en sus esfuerzos por hacer Iglesia y su clero meros instrumentos en manos de funcionarios estatales. Cuando Pío VI visitó Viena En 1782, Kaunitz lo trató muy groseramente y aconsejó que se prohibiera al clero venir a Viena mientras el pontífice estaba de visita allí. También aconsejó José II en esta ocasión no hacer concesiones al pontífice en asuntos eclesiásticos. Se embebió de su profundo odio hacia el clero como embajador en París, donde tuvo durante algún tiempo a Jean-Jacques Rousseau como secretario privado. Fue además amigo y gran admirador de Voltaire y de los franceses. enciclopedistas, cuyas obras se habían convertido en su principal pabulum mental. Su influencia, que estaba decayendo durante el reinado de José II creció aún menos durante el reinado de Leopoldo II (1790-2). Con la subida al trono de Francisco II en 1792, dimitió como canciller.
MICHAEL OTT