FUNDAMENTOS MONÁSTICOS GALESES.—Pocos santos de la Iglesia británica primitiva , tal como existía antes de la invasión sajona, son conocidos por la historia; los nombres de San Albano, San Julio y San Aarón parecen ser los únicos que han llegado hasta nosotros de los innumerables mártires asesinados en Gran Bretaña en tiempos de Diocleciano . Pero si seguimos a la Iglesia británica cuando fue expulsada a Gales en el siglo V, nos encontramos de inmediato con santos y eruditos, cuyos nombres son poco conocidos por los católicos de habla inglesa. Gales se convirtió en un hogar para los santos. Dentro de sus fronteras hay no menos de cuatrocientos setenta y nueve pueblos y ciudades que derivan sus nombres de santos locales. Así, Llandewi marca el lugar donde se dice que San David, obispo de Caerleon y luego de Menevia (siglo V), refutó finalmente a Pelagio; Llangybi cerca de Caerleon recuerda el nombre de Santa Cybi; Llanbadern, cerca de Aberystwyth, con la de San Padern; Beddgelert, con San Celert; Llangattock, con San Cadoc; Llandudno, con San Tudno, etc. La antigua concepción celta de la santidad se inclinaba, en general, hacia un gran amor por la vida eremítica. Cada localidad parece tener su ermitaño que, en su solitaria capilla, celebraba los Divinos Misterios (si era sacerdote), recitaba el Salterio diariamente y practicaba austeridades.
La llegada de San Germán de Auxerre a Britania (siglo V) para oponerse a la herejía de Pelagio parece haber dado el primer impulso a la formación de escuelas monásticas. En su segunda visita, acompañado por San Severo, obispo de Tréveris, fundó seminarios por todo el territorio. Estas escuelas pronto alcanzaron gran renombre; solo las de Ross y Hentlan, en el río Wye, en Herefordshire, contaban con mil alumnos. «Gracias a estas escuelas», afirma Beda , «la Iglesia se mantuvo desde entonces pura en la fe y libre de herejía». El santo ordenó sacerdote a San Dubricio, arzobispo de Llandaff, y a San Iltuto (Iltyd), recomendándoles a ellos y a otros la multiplicación y el cuidado diligente de estas escuelas monásticas donde se debía cultivar el saber sagrado. Casi de inmediato se produjo un gran desarrollo de la vida monástica y, por todo Gales, surgieron monasterios y colegios monásticos que se convirtieron en renombrados santuarios de santidad y centros de aprendizaje sagrado.
El monasterio de Llancarvan, en Glamorganshire, a cinco kilómetros de Cowbridge y cerca del Canal de la Mancha, fue fundado a finales del siglo V por San Cadoc (Drane, « Escuelas y eruditos cristianos », I, 56). Era hijo de Gundleus (Gwynlliw), príncipe del sur de Gales , quien, años antes de su muerte, renunció al mundo para llevar una vida eremítica cerca de una iglesia rural que él mismo había construido. Cadoc, su hijo mayor, le sucedió en el gobierno, pero poco después siguió el ejemplo de su padre y recibió el hábito religioso de San Tathai, un monje irlandés, superior de una pequeña comunidad en Gwent, cerca de Chepstow, en Monmouthshire. De regreso a su condado natal, Cadoc construyó una iglesia y un monasterio, al que llamó Llancarvan , o la « Iglesia de los Ciervos». Allí fundó un monasterio y un colegio, que se convirtió en el seminario de muchos hombres grandes y santos. El lugar parecía al principio imposible, un pantano casi inaccesible, pero él y sus monjes lo drenaron y cultivaron, transformándolo en uno de los centros religiosos más famosos y atractivos del sur de Gales . El plano del edificio incluía un monasterio, un colegio y un hospital. El antiguo manuscrito de Iolo (en galés) da cuenta de la cantidad de monjes y monjas que había en este monasterio: «El Colegio de Cattwg [Cadoc] en Llancarvan con tres celdas [salas o casas de monjes] y mil monjes y monjas, junto con dos celdas en el Valle de Neath» (Cambria Sacra, 388 y ss.).
San Iltut (Illtyd) pasó el primer período de su vida religiosa como discípulo de San Cadoc en Llancarvan . San Gildas el Sabio fue invitado por San Cadoc a impartir clases en el monasterio y pasó allí un año, durante el cual copió un libro de los Evangelios, que durante mucho tiempo se conservó en la iglesia de San Cadoc. Los galeses sentían tal reverencia por este libro que lo utilizaban en sus juramentos y pactos más solemnes. Al ver su monasterio plenamente establecido, San Cadoc visitó varias de las famosas casas y colegios religiosos de Irlanda , y luego emprendió una peregrinación a Roma y Jerusalén (462 d. C.). De esta última ciudad trajo consigo tres piedras de altar que habían tocado el Santo Sepulcro . Murió en Benevenna (Weedon), en Northamptonshire, a principios del siglo VI, dejando a Ellenius como sucesor como abad, «un excelente discípulo», dice Leland, «de un excelente maestro».
El monasterio de Llaniltyd Vawr, también conocido como Llan-Iltut y Llan-twit, situado en la costa de Glamorganshire, cerca de Llancarvan , fue fundado y gobernado durante muchos años por San Iltut (Iltyd), un noble británico natural de Glamorganshire y pariente del rey Arturo. Fue San Cadoc quien le inculcó el desprecio por el mundo y la sed de verdadera sabiduría. Iltut renunció a sus grandes posesiones, recibió la tonsura de manos de San Dubricio, arzobispo de Llandaff, y luego, como humilde discípulo, se puso bajo la dirección espiritual de San Cadoc en Llancarvan . Allí se perfeccionó en la ciencia de los santos y adquirió gran habilidad en el estudio de las Sagradas Escrituras. Posteriormente fue ordenado sacerdote por San Germán. Probablemente por consejo de San Cadoc, dejó Llancarvan para fundar Llaniltyd, que se convirtió en uno de los monasterios más famosos de Gran Bretaña. Aquí el santo presidía una comunidad de tres mil miembros, entre los que se encontraban muchos santos y eruditos notables, como San David, San Sansón, San Magloire, San Gildas, San Pol de León, el bardo Taliesin y otros. Aquí, según las Tríadas, una antigua autoridad sobre Gales , las alabanzas a Dios nunca cesaban, pues cien monjes se dedicaban a cantar el Oficio Divino día y noche. Llaniltyd bien podría considerarse una universidad monástica más que un monasterio o colegio. El manuscrito de Iolo (p. 556) nos da una idea de su extensión: «Aquí están los nombres de las celdas [salas o colegios subordinados] del colegio [monasterio colegiado] de Iltyd, los colegios de San Mateo, San Marcos, San Lucas, San Juan, Arturo, San David, Morgan, Eurgain y Amwn. De estos colegios, Iltyd era el principal, y el lugar se llamaba Bangor Iltyd, y allí había tres mil santos [monjes]». San Iltut, mientras gobernaba su inmensa comunidad, trabajaba con sus propias manos y se dedicaba a la vigilia, el ayuno y la oración. Movido por su amor al retiro sagrado, pasó tres años en una cueva solitaria, en gran austeridad y oración asidua. Antes de morir, viajó a Bretaña para visitar a sus discípulos y amigos, y falleció en Dole en el siglo VI. Hasta el día de hoy, es el santo titular de una iglesia en Glamorganshire.
El monasterio de Bangor del Dee era conocido también como Bangor-is-Coed, es decir, «el coro eminente bajo el bosque». El nombre Bangor se aplicó a varios monasterios grandes y se dice que deriva de « Benedictus Chorus», abreviado como Benchor y posteriormente escrito como Bangor. El monasterio del Dee se encontraba a unas diez o doce millas de Chester, y sus ruinas dan testimonio de su antigua extensión e importancia. San Beda el Venerable (lib. II, c. ii.) dice que estaba lleno de hombres sabios a la llegada de San Agustín a Inglaterra . Del fundador de esta casa religiosa y su historia parece que se sabe poco o nada, ya que todas sus crónicas, documentos, etc., se han perdido o destruido. Sin embargo, sabemos de su trágica extinción alrededor del año 603. Mientras las fuerzas de Cadvan, rey del norte de Gales , se enfrentaban a las del pagano y usurpador Edilfrid de Northumbria, los monjes se habían reunido en una elevación a poca distancia del lugar del conflicto. «Los dos ejércitos», dice Lingard, «se encontraron en las cercanías de Chester. En la cima de una colina vecina, Edilfrido divisó a una multitud desarmada, los monjes de Bangor, quienes, como Moisés en el desierto, esperaban que sus oraciones determinaran el resultado de la batalla. “Si rezan”, exclamó el pagano, “luchan contra nosotros”; y ordenó a un destacamento de su ejército que los pasara a cuchillo… Chester fue tomada y Bangor (el monasterio) demolido. Las ruinas dispersas demostraron a las generaciones posteriores la magnitud de aquel célebre monasterio» (Hist. Engl., II, 96). Añade en una nota: «Generalmente se dice que el número de monjes muertos en la colina fue de mil doscientos; pero San Beda observa que otros, además de los monjes, se habían reunido para rezar. Supone que la victoria de Edilfrido cumplió las predicciones de Agustín».
El monasterio de Bangor (Benchor) cerca del estrecho de Menai debe su origen a San Daniel , compañero discípulo de San Iltut. El lugar elegido estaba cerca del brazo de mar que separa Anglesey de Gales , donde poco después el rey Mailgo construyó una ciudad, el mismo que se comprometió a sufragar los gastos del funeral de San David. Del número de religiosos no tenemos información; pero a juzgar por los otros monasterios de este período en Gales , las vocaciones debieron ser abundantes. El manuscrito Iolo (p. 556) nos dice que había 3000 santos [monjes] en Iltyd; 2000 en el monasterio de San Dubricio a orillas del Wye; 1000 en Llancarvan ; 500 en el monasterio de San David, Menevia; 5000 en el monasterio de Tathara en Caerwnt; 1000 en el monasterio de Elvan, Glastonbury; y 1000 en la de San Teilo, Llandaff. San Daniel , el fundador, ordenado por San Dubricio, falleció alrededor del año 545 y fue enterrado en la isla de Bardsey, en el Atlántico, cerca del extremo de Carnarvonshire. El suelo de esta isla está santificado por los restos de 20 000 santos (monjes) allí sepultados. (Véase Alban Butler , XI, 246).
El monasterio de Lianelwy (San Asaf), en el valle de Clwyd, fue fundado por San Kentigern, obispo de Glasgow, quien, tras verse obligado a abandonar su sede episcopal durante la usurpación del trono del príncipe Rydderch por uno de sus nobles rebeldes, se refugió en Gales . Allí, después de visitar a San David en Menevia, recibió de un príncipe galés una concesión de tierras para la construcción de un monasterio. Con el tiempo, su comunidad llegó a contar con unos 995 fieles. Los dividió en tres grupos: dos, formados por personas sin instrucción, se dedicaban a la agricultura y a las labores domésticas; el tercero, compuesto por personas instruidas, se dedicaba al estudio y a la labor apostólica, y contaba con más de trescientos miembros. Estos últimos, a su vez, se dividían en dos coros, uno de los cuales entraba siempre en la iglesia al salir el otro, de modo que las alabanzas a Dios resonaban en sus bocas a todas horas (Britannia Sancta, I, 273). Tras la restauración de Rydderch en 544, San Kentigern fue llamado de nuevo a su sede episcopal y dejó el gobierno de su monasterio y escuela a San Asaf, su erudito favorito, cuyo nombre fue posteriormente otorgado a la iglesia y a la diócesis.
Las escuelas monásticas de San Dubricio se ubicaban en Hentlan y Mochrhes, a orillas del río Wye. Este santo fue consagrado primer arzobispo de Llandaff por San Germán alrededor del año 444, y posteriormente fue nombrado arzobispo de Caerleon, cargo que cedió a San David en 522 ( Alban Butler , XI, 245). Fundó dos grandes escuelas monásticas donde San Sansón, San Thelian (Teilo) y muchos otros santos y prelados eminentes recibieron formación en virtud y estudios sagrados. Se dice que llegó a tener a su cargo a mil estudiantes durante años.
San David, su sucesor en Caerleon, fundó doce monasterios, uno en Glastonbury, que tenía, según un manuscrito antiguo, mil monjes. En todas estas fundaciones se las arregló para combinar el duro trabajo del erudito y el igualmente duro trabajo del monje. El arado y la gramática se sucedieron alternativamente.
El curso de estudios en Llaniltyd (y esto también se aplica a los otros monasterios) incluía latín, griego, retórica, filosofía, teología y matemáticas. Estos se impartieron en Llaniltyd con tanto éxito que fue considerado el primer colegio de Gran Bretaña (Cambria Sacra, págs. 436, 437).
Los monjes cambro-británicos llevaban una vida dura y austera. “Sabiendo”, dice Capgrave (1514), “que el descanso seguro es el alimento de todos los vicios [el abad] sometió los hombros de sus monjes a un duro cansancio…. Detestaban las riquezas y no tenían ganado para labrar su tierra, sino que cada uno era en lugar de un buey para sí y para sus hermanos. Cuando terminaron su trabajo de campo, regresaron a los claustros de su monasterio y dedicaron el resto del día hasta la noche a leer y escribir. Y por la noche, al sonar la campana, dejando pronto el trabajo y dejando incluso una carta sin terminar, fueron a la iglesia y permanecieron allí hasta que aparecieron las estrellas, y luego se dirigieron todos juntos a la mesa a comer, pero no a comer. plenitud. Su alimento era pan con raíces o hierbas, sazonado con sal, y saciaban su sed con leche mezclada con agua. Terminada la cena perseveraron unas tres horas en vigilia, oración y genuflexiones. Después de esto se fueron a descansar y, al cantar el gallo, se levantaron nuevamente y permanecieron en oración hasta el amanecer. Su única vestimenta era la piel de las bestias”.
En Llan-Tewenec, el hábito monástico consistía en una piel de cabra sobre un cilicio; la comida, un poco de pan de cebada, con agua y una decocción de hierbas hervidas. Los domingos y días festivos se distinguían por el queso y el marisco, mientras que se descansaba brevemente sobre la tierra desnuda, o sobre la corteza de los árboles a modo de cama con una piedra como almohada. De esta forma se formaban santos y eruditos eminentes para llevar como apóstoles la luz de la fe a Bretaña, las Orcadas y otras tierras lejanas.
PJ CHANDLERY