Pozos en las Escrituras . —A los habitantes de un clima más húmedo les resulta difícil comprender la importancia que en un país como Palestina se le otorga a cualquier fuente de agua dulce. El Letanía y el Jordán son los únicos ríos de cierta envergadura; los arroyos perennes son muy escasos y los uadis, si bien numerosos e impetuosos en la época de lluvias, permanecen secos el resto del año. Job (VI, 16-17) compara acertadamente a los amigos infieles con estos cauces de torrentes, crecidos en primavera, pero que se secan con el calor. Cinco meses de abrasador calor veraniego transcurren sin lluvia, y cuando el ardiente sherkiveh, el siroco árabe, sopla desde el desierto, la vida misma parece una carga. Nada salvará al pastor y a su rebaño, al campesino y a la caravana de perecer de sed, salvo manantiales inagotables y depósitos de agua pura. De ahí que el Hijo de Sirac enumere dos veces el agua como la primera de las «cosas principales necesarias para la vida del hombre» (Eclesiástico, xxix, 27; xxxix, 31). Desde tiempos inmemoriales, poseer un pozo y poseer el territorio circundante eran términos sinónimos (Proverbios, v, 15-17). Por otro lado, las disputas derivadas del uso o la reclamación de un pozo podían ser tan graves que se recurría a la espada como único árbitro (Génesis, xxvi, 21; Éxodo, ii, 17; Números, xx, 17). Si se temía la llegada de un enemigo, su avance podía verse seriamente obstaculizado, si no totalmente frustrado, bloqueando o destruyendo los pozos a lo largo de su ruta (II Parábolas, xxxii, 3). El enemigo, a su vez, podía someter a una ciudad por hambre y sumisión cortando su suministro de agua, como hizo Holofernes al sitiar Betulia (Jueces, vii).
Manantiales y fuentes eran el centro de la vida hebrea antigua. Aquí, el pastor de la ladera abrasada por el sol conducía su rebaño de ovejas y cabras, alejándolas de las zonas rocosas y espinosas. Aquí, largas caravanas, legiones de soldados y viajeros solitarios se apresuraban hacia el atardecer para refrescar sus cansados miembros y olvidar el calor abrasador del mediodía. Aquí se reunían las mujeres del vecindario para charlar y rellenar sus cántaros. Pozos, manantiales y cisternas han inspirado a los poetas hebreos con algunas de sus imágenes más selectas, y Cristo mismo los utilizó para ilustrar sus propias verdades. Se han convertido en hitos en la topografía de Palestina y en eslabones de su variada historia, que se extiende desde Abraham , quien cavó pozos cerca de Gerara hace unos 4000 años, hasta Cristo, quien, sentado al borde del pozo de Jacob , enseñó a la mujer samaritana el traspaso de la Antigua Alianza.
Un manantial (en griego: pede, fons) es el «ojo del paisaje», el brote natural de agua viva, que fluye todo el año o se seca en ciertas estaciones. A diferencia del «agua turbulenta» de pozos y ríos (Jeremías 2:18), de él brota «agua viva», a la que Jesús comparó acertadamente la gracia del Espíritu Santo (Juan 4:10; 7:38; Ismael 12:3; 44:3). El gran valor que se les otorgaba a estos manantiales naturales queda patente en la cantidad de pueblos y aldeas cuyos nombres se componen con la palabra Ain (En), como, por ejemplo, Endor (manantial de Dor), Engannim (manantial de los jardines), Engaddi (manantial del cabrito), Rogel o En-rogel (manantial del pie), Ensemes (manantial del sol), etc. Pero los manantiales eran relativamente escasos, y la densa población se veía obligada a recurrir a fuentes artificiales. Las Sagradas Escrituras siempre distinguen cuidadosamente los manantiales naturales de los pozos (en hebreo: KAR, en griego: psrear, puteus), que son fosas excavadas bajo la superficie rocosa y sin salida. Naturalmente, pertenecían a quien los excavaba, y solo él podía darles nombre. Entre los árabes de hoy, son propiedad de tribus o familias; se espera que un forastero que desee sacar agua de ellos dé una propina. Muchos topónimos también se componen con B'er, como Bersable, Beroth , Beer Elim, etc.
Las cisternas (en hebreo: KAR, en griego: lakkos, cisterna) son depósitos subterráneos, a veces de hasta una hectárea de terreno, donde se recoge el agua de lluvia durante la primavera. Su extrema necesidad queda demostrada por la innumerable cantidad de cisternas antiguas y sin usar que abundan en Tierra Santa. Se pueden encontrar a lo largo de los caminos, en los campos, en los jardines, en las eras, en las aldeas y, sobre todo, en las ciudades. Jerusalén estaba tan bien abastecida que, durante todos los asedios, nadie dentro de sus murallas sufrió jamás escasez de agua. Las cisternas se excavaban en la roca y luego se recubrían con mampostería y cemento impermeables. Dado que su construcción requería un gran esfuerzo físico, se comprende fácilmente por qué Jehová prometió a los hijos de Israel, al salir de Egipto , la posesión de cisternas excavadas por otros como una señal especial de favor (Deut. 6, 11; II Esd. 9, 25). Si el cemento de la cisterna cedía, el depósito se volvía inútil y se abandonaba. Era entonces una de las “cisternas rotas, que no pueden retener agua” (Jer., ii, 13). La boca de los pozos y cisternas generalmente estaba rodeada por un bordillo o muro bajo y cerrada con una piedra, tanto para prevenir accidentes como para mantener alejados a los extraños. Si el propietario descuidaba cubrir la cisterna y un animal caía en ella, la ley mosaica lo obligaba a pagar el precio del animal (Éx., xxi, 33-34; cf. Lucas, xiv, 5). A veces, la piedra colocada en el orificio era tan pesada que un solo hombre no podía quitarla (Gen., xxix, 3). Cuando estaban secas, las cisternas se usaban como mazmorras, porque, estrechadas en la parte superior, como “enormes botellas”, no dejaban ninguna vía de escape abierta (Gen., xxxvii, 24; Jer,) xxxviii, 6; 1 Mac., vii, 19). También ofrecían lugares convenientes para esconder a una persona de sus perseguidores (1 Reyes, xiii, 6; 2 Reyes, xvii, 18). Los métodos utilizados para elevar el agua eran los mismos que estaban en boga en todo el antiguo Oriente (cf. Egipto ).
CHAVETA DE CA