Washington , estado de, uno de los estados de la costa del Pacífico, conocido popularmente como el "Estado Siempre Verde", es el decimosexto en extensión entre los estados de la Unión y el vigésimo noveno en orden de admisión. Recibió su nombre en honor al primer presidente de los Estados Unidos, cuya imagen adorna el sello estatal. Su superficie total es de 69 127 millas cuadradas.
LÍMITES.—El antiguo territorio de Washington se formó originalmente con el consentimiento del Congreso de los Estados Unidos, el 2 de marzo de 1853, a partir del Territorio de Oregón . En aquel entonces, comprendía “todo lo que se encontraba parcialmente al sur del paralelo 49 y al norte del centro del cauce principal del río Columbia, desde su desembocadura hasta donde el paralelo 46 cruza dicho río cerca de Fort Walla Walla, y desde allí, siguiendo el paralelo 46, hasta la cima de las Montañas Rocosas”. Desde la formación del Territorio (ahora Estado) de Idaho en 1863, Washington se ubica entre los 45° 32′ y los 49° de latitud norte y entre los 117° y los 124° de longitud oeste. Sus límites, según el artículo XXIV de la constitución estatal, adoptada en Olympia el 22 de agosto de 1889, son los siguientes: “Comenzando en un punto del Océano Pacífico a una legua marina al oeste y frente al centro de la desembocadura del canal de navegación norte del río Columbia, desde allí corriendo hacia el este por el canal medio de dicho río, y donde está dividido por islas por el centro del canal más ancho del mismo hasta donde el paralelo 46 de latitud norte cruza dicho río cerca de la desembocadura del río Walla Walla, desde allí hacia el este por dicho paralelo 46 de latitud hasta el centro del canal principal del río Shoshone o Snake; desde allí hacia abajo por el centro del canal principal del río Snake hasta un punto frente a la desembocadura del río Kookooskia o Clear Water, desde allí hacia el norte hasta el paralelo 49 de latitud norte, desde allí hacia el oeste a lo largo de dicho paralelo 49 hasta el centro del canal que separa la isla de Vancouver del continente, desde allí siguiendo la línea fronteriza entre los Estados Unidos y las posesiones británicas a través del canal que separa Vancouver “Desde una isla en el continente hasta un punto en el Océano Pacífico equidistante entre Bonilla Point en la Isla de Vancouver y las Islas Tatoosh, y desde allí siguiendo un rumbo sur y paralelo a la línea costera, a una legua marina de la costa, hasta el punto de partida”. Así, el estado de Oregón se encuentra al sur de Washington, Idaho al este, la Columbia Británica y la Isla de Vancouver al norte, y el Océano Pacífico al oeste.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS, CLIMA, ETC.—Las principales características geográficas del estado son la Cordillera de las Cascadas y la Cordillera Costera. La primera atraviesa el estado de norte a sur y lo divide en dos partes desiguales, conocidas comúnmente como el oeste y el este de Washington. Estas zonas montañosas tienen altitudes que oscilan entre los 5000 y los 14 500 pies. La península triangular que forma el extremo noroeste del estado y que contiene las montañas Olympic y la Cordillera Costera se origina en el estrecho de Puget, parte del Pacífico, y ocupa una superficie de más de 2000 millas cuadradas. La península Olympic, aunque cercana a la zona más poblada del estado, ha sido poco explorada y está escasamente habitada debido a su estado natural. Entre las montañas Olympic y las Cascadas se encuentra la fértil cuenca del estrecho de Puget. Los principales ríos del oeste de Washington son el Skagit, el Snohomish, el Duwamish, el Chehalis y el Willapa, que desembocan en el océano, y el Cowlitz, afluente del Columbia. El lago más importante del oeste de Washington es el lago Washington, de aproximadamente 26 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho. El oeste de Washington, al pie de las abruptas y boscosas laderas de las Cascadas, ocupa una superficie equivalente a la mitad del este de Washington, cuyas llanuras se encuentran a más de 300 metros de altitud. La parte norte y sur de esta sección del estado se conocen como las Tierras Altas de Okanogan y las Llanuras de Columbia. Durante los últimos diez años, se ha invertido mucho dinero público y privado para recuperar esta vasta extensión de terreno baldío para fines agrícolas, aprovechando los cursos de agua de esta sección para el riego, y el éxito ha sido extraordinario. Los mejores huertos frutales de Washington y las mejores plantaciones de alfalfa caracterizan los oasis así obtenidos. El principal curso de agua del este de Washington es el río Columbia, que recibe en su largo y sinuoso recorrido de casi 2250 kilómetros hasta el océano numerosos afluentes como los ríos Pend'Oreille o Clark, Okanogan, Spokane, Yakima y Snake. La zona norte del este de Washington, con su naturaleza salvaje de gran belleza, podría considerarse la Suiza de Washington. Su lugar más atractivo es el lago Chelan, que tiene más de cinco kilómetros de ancho y unos ciento diez kilómetros de largo, y que se adentra profundamente en las montañas Cascade, cuyas bases se elevan abruptamente aquí y allá desde sus aguas.
Desde el punto de vista climático, apenas hay un Estado en la Unión más favorecido que Washington, debido a la proximidad del Océano Pacífico y la protección que brindan las cadenas montañosas. Los vientos predominantes del oeste y suroeste traen consigo una temperatura casi uniforme del océano y hacen que los inviernos del oeste de Washington sean más suaves y sus veranos menos opresivos; El este de Washington, debido a su mayor altitud, es menos favorecido. La temperatura media del estado es de aproximadamente 51° al oeste de Cascades y 48° al este de ese rango. De la misma manera, estos vientos oceánicos cargados de humedad precipitan más fácilmente al entrar en contacto con el aire frío de la tierra en invierno, y por eso llueve más en el oeste de Washington que en el este de Washington, al que llegan sólo después de refrescarse contra las cascadas nevadas.
FAUNA.—Está representada por una gran variedad de animales. Los peleteros que atrajeron a los primeros especuladores blancos aún no se han extinguido y todavía abastecen al mercado con sus valiosas pieles. Destacamos el oso, el gato montés, el puma, el coyote, el alce, el ciervo, la oveja montesa, la nutria, el castor, la marta, la mofeta, la rata almizclera, la ardilla y el conejo. El "Estado Evergreen" es también el hogar natural de aves de todas las clases y descripciones. Los más pequeños y los cantantes están representados por el petirrojo, el mirlo, la alondra, el colibrí y el canario salvaje; mientras que las aves de caza, los gansos, diversas especies de patos, gallinas de la pradera, faisanes y codornices atraen al deportista. Los ríos y grandes masas de agua de Washington, especialmente Puget Sound y sus afluentes, son ricos en todo tipo de pescados y mariscos comerciales y sus subproductos, como pegamento y guano. Las siguientes estadísticas, extraídas del informe de la oficina estatal, muestran la magnitud actual de la producción anual: salmón envasado, por valor de 9,113,656.40 dólares; pescado fresco, salado y ahumado, $3,592,215.00; ostras, $581,000.00; almejas, $111,375.00; cangrejos, $58,750.00; gambas, 35 dólares; petróleo, $263.70; guano, $16,200.00; pegamento, $22,050.00. En consecuencia, el valor total de la producción de 3,500.00 fue de 1909 dólares; el capital invertido fue de 13,534,010.10 dólares y el número de personas empleadas 4,825,620.
RECURSOS NATURALES E INDUSTRIAS.—Junto con 6,173,688 acres de tierras mejoradas, 2.425.717 acres de reservas indígenas, 3,196,059 acres de tierras federales para colonización, 12,007,340 acres de bosques nacionales, el estado de Washington todavía tiene 391.000.000 (tablas) pies de madera en pie; y la madera, listones y tejas fabricadas en 1910 alcanzaron los 4,000,000 pies. Aunque las minas de carbón y otros recursos minerales todavía están en su infancia, las minas de carbón produjeron en 1910 no menos de 3,979,569 toneladas de carbón bituminoso. Se encuentran ricas vetas de plata, plomo, hierro y cobre, y ocasionalmente oro, especialmente en las colinas de las tierras altas de Okanogan; pero han sido más o menos descuidados, probablemente debido a la proximidad de los yacimientos de oro más ricos de Alaska . Las industrias de cal, arenisca, cemento, tejas, cerámica y ladrillos generan más de tres millones de dólares anuales. El principal atractivo y fuente de ingresos de Washington reside en sus bosques con su vegetación silvestre de cornejo, madroño, arce, álamo y aliso, y sus árboles gigantescos. El cedro, el abeto, el pino y la cicuta son las principales variedades comercializables. El abeto de Washington se utiliza ampliamente en la construcción naval, y las tejas de cedro son bien conocidas por su durabilidad.
Comercio.—El comercio exterior del Estado de Washington ha crecido naturalmente con el desarrollo de sus recursos agrícolas y naturales. Mientras que hace veinte años el comercio exterior total apenas alcanzaba los cinco millones de dólares, su comercio exterior actual se desglosa de la siguiente manera: importación, 1910, $28,910,491; 1911, 36,645,675 dólares; exportación, 1910, 29,889,473 dólares; 1911, 39,135,571 dólares.
Agricultura.—El Estado de Washington, debido a sus condiciones climáticas favorables, está avanzando rápidamente entre los estados de la Unión como estado agrícola. No sólo los valles, las llanuras y las tierras rescatadas se utilizan con fines agrícolas, sino que las tierras forestales taladas también están ganando popularidad debido al aumento constante de la población. Según el informe del gobierno estadounidense del 8 de septiembre de 1911, el oeste de Washington tenía en 1908 una superficie total de 5,180,000 acres de madera en pie, que se redujo en 1910 a 4,450,000 acres. El mismo boletín gubernamental informa que en 1908 este territorio tenía 432,000 acres de tierras de pasto tasadas que en 1910 habían aumentado a 628,000 acres. La siguiente lista mostrará los principales productos agrícolas del estado: trigo, 34,895,000 fanegas, 32,452,350 dólares; avena, 9,190,000 fanegas, 4,411,200 dólares; cebada, 5,180,000 fanegas, 3 dólares; maíz, 315,200 fanegas, 417,000 dólares; patatas, 359,000 fanegas, 6,970,000 dólares; heno, 3,276,000 toneladas, 798,000 dólares; lúpulo, 11 de libras, 172,000 dólares. El número total de animales de granja para la evaluación de 3,000,000 fue de 666,000 por un valor total de 1909 dólares; mientras que la industria láctea arroja para el mismo año el siguiente resultado: mantequilla, 1,068,857 libras, 38,034,450,-9,681,668; queso, 33,160 libras, 599.23 dólares; leche condensada, 204,983 cajas, $32,750.21.
MEDIOS DE COMUNICACIÓN.—Con una costa de agua salada de aproximadamente 2500 millas, Washington posee, gracias a sus numerosos y seguros puertos, rutas de comunicación nacionales e internacionales privilegiadas. Los puertos más importantes son Seattle, Tacoma, Gray's Harbor, Everett, Bellingham, Port Townsend y Bremerton, donde se ubican el astillero y el dique seco de la Armada de los Estados Unidos. Además de sus excelentes conexiones marítimas, el estado cuenta con más ríos navegables y ventajas ferroviarias que cualquier otro estado del oeste. La longitud total de los ríos navegables es de aproximadamente 1150 millas; mientras que los ferrocarriles de vapor operan en una red total de 5726 millas, sin incluir las diferentes rutas eléctricas interurbanas. De hecho, prácticamente no hay condado que no esté conectado por uno o más medios de comunicación. Las principales compañías que operan en el estado de Washington son Northern Pacific, Great Northern, Chicago-Milwaukee-St. Paul y Canadian Pacific, que conforman las principales rutas transcontinentales. También existen varias compañías ferroviarias interestatales y estatales, como la Seattle-Portland-Spokane, la Oregon -Washington RR & Nay. Co., la Inland Empire y la Columbia-Puget Sound. Todas las líneas ferroviarias están bajo el control de una comisión ferroviaria estatal.
POBLACIÓN.—Según los censos, Washington tenía, en 1860, 11,594 habitantes; en 1870, 23,955; en 1880, 75,116; en 1890, 349,390; en 1900, 418,103; y en 1910, 1,141,990 habitantes, de los cuales unos 5000 eran indígenas. Hay unos 100,000 católicos; 48,000 metodistas; 29,000 presbiterianos; 21,000 bautistas ; 19,000 luteranos; 11,000 Discípulos de Cristo ; 9500 congregacionalistas; 9000 episcopalianos; y una gran variedad de sectas más pequeñas. Para fines administrativos, el estado se subdivide en 39 condados. El oeste de Washington tiene una población de 732,291 habitantes, mientras que el este, aunque casi el doble de grande, cuenta con tan solo 409,706 habitantes. Las ciudades más grandes son Seattle, con 237,194 habitantes; Spokane, con 104,402; Tacoma, con 83,743; Everett, con 24,814; y Bellingham, con 24,298.
ORGANIZACIÓN POLÍTICA.—La constitución estatal prevé la elección de los funcionarios estatales por un período de cuatro años, simultáneamente con las elecciones presidenciales generales. Los funcionarios estatales menores y los comisionados son nombrados por el gobernador. Tanto hombres como mujeres mayores de edad tienen derecho a votar, siempre que sean ciudadanos y se hayan inscrito debidamente tras residir un año en el estado, tres meses en el condado y treinta días en su distrito electoral. La legislatura está compuesta por un senado y una cámara de representantes. Los senadores son elegidos por cuatro años, renovándose la mitad cada dos años, mientras que los representantes son elegidos cada dos años. Según la constitución de Mate, el número de miembros del senado nunca puede ser superior a la mitad ni inferior a un tercio del de la cámara de representantes. El poder ejecutivo en los distintos condados reside en una junta de tres comisionados de condado, cuyo cargo también es electivo.
TOLERANCIA RELIGIOSA Y MORAL PÚBLICA.—El artículo I de la constitución estatal dispone en su sección 2 una estricta separación de la Iglesia y el Estado en los siguientes términos: “ Se garantizará a cada individuo la libertad absoluta de conciencia en todos los asuntos de sentimiento, creencia y culto religioso, y nadie será molestado ni perturbado en su persona o propiedad por motivos religiosos; pero la libertad de conciencia así asegurada no se interpretará de manera que exima actos de libertinaje o justifique prácticas incompatibles con la paz y la seguridad del estado. No se destinará dinero ni propiedad pública a ningún culto religioso ni al sostenimiento de ningún establecimiento religioso. No se exigirá ninguna cualificación religiosa para ningún cargo o empleo público, ni ninguna persona será incompetente como testigo o jurado como consecuencia de su opinión religiosa, ni se le interrogará en ningún tribunal de justicia sobre su creencia religiosa para afectar el peso de su testimonio”. “El modo de administrar un juramento”, según la sección 2. El artículo 6 del mismo texto establece que el juramento “deberá ser el que resulte más coherente y vinculante para la conciencia de la persona a quien se le administre”. Si bien existe una estricta separación entre la Iglesia y el Estado, los domingos y el día de Navidad se reconocen como días de observancia obligatoria. Con excepción de hoteles, farmacias, establos y funerarias, todos los establecimientos comerciales deben permanecer cerrados esos días. Asimismo, se prohíbe la venta de bebidas alcohólicas los domingos, y todas las multas recaudadas por infracciones se destinan al fondo escolar público.
La ley estatal prevé penas severas para el lenguaje y la literatura indecentes; lo cual, sin embargo, no anula los derechos constitucionales de toda persona a “hablar, escribir y publicar libremente sobre todos los temas, siendo responsable del abuso de ese derecho”. La embriaguez ha recibido un saludable control mediante la aprobación de una ley de opción local en 1909, que permite a las ciudades corporativas y distritos electorales determinar si los lugares donde se vende licor existirán entre ellos o no.
Los sacerdotes no están obligados a prestar servicio como jurado; tampoco pueden ser interrogados como testigos de ninguna confesión sin el consentimiento de quien la realiza. Asimismo, el sacerdote es un ministro legalmente reconocido para celebrar matrimonios cuando se ha obtenido la licencia correspondiente. El obispo, como representante de la diócesis, posee los derechos de una corporación unipersonal sobre todos los bienes eclesiásticos en el Estado. Este privilegio fue otorgado por el Gobierno territorial y nunca ha sido revocado por el Estado. Los bienes eclesiásticos de hasta 120 x 200 pies están exentos de impuestos, siempre que en ellos se erija el templo.
DIVORCIO—Desafortunadamente, las razones por las que se puede obtener un divorcio son muchas, y mucho depende del buen juicio del juez al aplicarlas. Las principales causas son: (1) Fraude o coacción para obtener el consentimiento para el matrimonio, en cuyo caso la parte perjudicada puede demandar, siempre que no haya habido cohabitación voluntaria posterior; (2) adulterio; (3) impotencia; (4) abandono durante un año; (5) trato cruel e indignidades personales que hacen la vida insoportable; (6) embriaguez habitual o negligencia en el sustento de la familia; (7) encarcelamiento en la penitenciaría, siempre que la demanda se presente durante dicho encarcelamiento; (8) cualquier otra causa que el tribunal considere suficiente para impedir que las partes continúen viviendo juntas. Un requisito indispensable para obtener el divorcio es que la parte que lo solicita haya residido en el estado durante un año.
EDUCACIÓN.—El Estado de Washington proporciona educación gratuita a todos sus ciudadanos, desde el niño en las escuelas comunes hasta el graduado de su escuela secundaria. Para llevar a cabo esta tarea, el estado recibió, al ser admitido en la Unión, del Congreso de los Estados Unidos una dotación para fines escolares de cada sección numerada 16 y 36 en todos los municipios dentro de sus fronteras, o una decimoctava parte de todas sus tierras públicas, lo que equivale a más de dos millones de acres de tierra que, en última instancia, aportarán al tesoro estatal no menos de cincuenta millones de dólares. El dinero obtenido por la venta de este terreno constituye un fondo irreducible, del cual sólo los intereses, junto con los alquileres y multas incidentales según lo dispuesto por la ley, pueden gastarse para los propósitos escolares actuales. Cualquier deficiencia de un distrito escolar se cubre con los impuestos locales. Las estadísticas muestran que el 30 de junio de 1911 existían no menos de 2685 distritos con escuelas en las que 220,461 niños eran instruidos por 7589 maestros, siendo el salario mensual medio pagado a los profesores varones 85.69 dólares y a las profesoras 66.25 dólares. En ese entonces existían 379 escuelas secundarias. El gasto anual por cada niño mantenido se ha estimado de manera conservadora en $30. La universidad estatal está ubicada en Seattle en un sitio pintoresco de 350 acres con vista a los lagos Union y Washington. Debe su existencia a una dotación de dos municipios de tierra hecha en 1854 por el Congreso al Territorio de Washington con este fin. Para minimizar la matrícula de los estudiantes residentes del estado, la legislatura estatal en 1893 otorgó a la universidad 100,000 acres adicionales. Desde sus escasos inicios en 1862, la institución ha ido creciendo constantemente y en este momento asisten 2427 estudiantes. Mantiene escuelas y facultades de artes, ciencias, derecho, farmacia, filosofía, pedagogía, ingeniería, minas y silvicultura. Según el último directorio educativo estatal el personal docente actual está compuesto por 36 profesores, 7 profesores asociados y 30 profesores asistentes, 54 instructores, 7 asistentes y 10 asistentes de posgrado; junto con un plantel musical de 6 profesores, y un staff de biblioteca de 6 integrantes.
Además de su universidad, el estado mantiene una escuela agrícola en Pullman, dedicada a la instrucción práctica en agricultura, artes mecánicas, estaciones experimentales y ciencias complementarias, con una matrícula de 1463 estudiantes. Las tres escuelas normales estatales en Bellingham, Cheney y Ellensburg, con un total de 1353 estudiantes, proveen maestros para las escuelas públicas. Además de estas instituciones estatales de enseñanza superior, existen al menos 39 escuelas bajo administración confesional o privada. La Iglesia Católica tampoco se ha quedado atrás en el avance educativo. El número total de varones que reciben educación en seis escuelas secundarias y academias católicas en el estado es de aproximadamente 1100. Estas escuelas están principalmente a cargo de los Hermanos Cristianos , los Padres Benedictinos y Jesuitas. Las 18 academias para niñas y señoritas a cargo de las Hermanas de la Visitación, Benedictinas, Franciscanas, Dominicanas, de la Providencia y de los Santos Nombres registran una matrícula de 1509 alumnas. Merecen un gran reconocimiento, en especial, las Hermanas de los Santos Nombres, cuyas dos escuelas normales católicas han sido acreditadas por el estado. Además de estas instituciones de enseñanza superior, los católicos, mediante contribuciones voluntarias y sacrificio personal, mantienen 32 escuelas parroquiales con 5126 alumnos, lo que supone un ahorro anual para el estado de aproximadamente 150 000 dólares.
INSTITUCIONES CARITATIVAS Y DE REFORMA.—El estado mantiene una penitenciaría en Walla Walla y dos escuelas industriales reformadas para delincuentes juveniles en Chehalis y Monroe. El número total de reclusos de las instituciones penales, caritativas y reformatorias del estado en 1906 era de 3939, que aumentó a 4288 en 1911. Los dementes irremediables son atendidos en dos asilos en Steilacoom y Medical Lake; mientras que aquellos que padecen formas más leves de locura son internados en el sanatorio estatal de Sedro-Woolley.
Casi con el surgimiento del catolicismo en el noroeste, la caridad comenzó su labor de ayudar a los enfermos, los pobres y los desamparados. El 8 de diciembre de 1856, las Hermanas de la Caridad de la Providencia (Montreal) llegaron a Vancouver, donde iniciaron su misión de misericordia en el noroeste. En 1911, su institución benéfica albergaba y sostenía a no menos de 130 huérfanos y 253 ancianos y enfermos. Desde sus humildes comienzos, su admirable labor se extiende ahora proporcionalmente a casi todas las ciudades más grandes del estado: Colfax, Colville, Everett, North Yakima, Olympia, Port Townsend, Walla Walla, Spokane y Seattle. Su nuevo Hospital Providence en Seattle, construido con un costo aproximado de $1,000,000 e inaugurado el 24 de septiembre de 1911, cuenta con habitaciones para 300 pacientes, sin incluir sus amplias salas generales. Otras congregaciones religiosas dedicadas a la labor hospitalaria en el estado son las Hermanas de Santo Domingo en Aberdeen y Chehalis; las de San José de la Paz (Jersey City, NJ) en Bellingham; las de San Francisco (Glen Riddle, PA) en Tacoma; y las Hermanas del Buen Pastor, que cuidan de no menos de 271 niñas huérfanas y desamparadas. La generosidad de la Sra. E. Briscoe Foss permitió al obispo O'Dea inaugurar el Hogar y Escuela de Formación Briscoe Memorial para niños huérfanos el 15 de junio de 1909, que actualmente brinda protección a unos 80 jóvenes. En las grandes ciudades, la Sociedad de San Vicente de Paúl y la Liga Católica para el Mejoramiento Social también realizan una eficaz labor caritativa.
HISTORIA GENERAL.—Los nombres de los primeros exploradores de la costa de Washington están inmortalizados en los accidentes geográficos del Noroeste. Ensenadas y bahías llevan los nombres de Juan de Fuca (1592), Cook (1778), Puget (1791) y Gray (1792); Vancouver y Whidby (1791) son recordadas por dos islas; mientras que la expedición de Lewis y Clark (1805), así como el barco de Gray, el "Columbia", han sido perpetuados por los ríos más grandes. Washington fue originalmente parte del territorio de Oregón , largamente disputado , cuya posesión conjunta por Inglaterra y Estados Unidos fue regulada por el tratado de 1818; pero al estar al norte del río Columbia, que el gobierno británico consideraba una frontera favorable, permaneció hasta 1846 casi exclusivamente bajo el control de la Compañía de la Bahía de Hudson, que lo explotó con mayor energía por su riqueza en animales de piel con la esperanza de establecer una pretensión de influencia preponderante a favor de la metrópoli. Sin embargo, en esto estaban destinados a la decepción. Llegado el momento, Estados Unidos exigió el paralelo 49 como frontera internacional, tanto por el descubrimiento previo como por la colonización previa de todo el Territorio de Oregón . En 1853, Washington se organizó como territorio independiente y fue admitido en la Unión como estado con sus límites actuales el 11 de noviembre de 1889.
HISTORIA DE LA IGLESIA.—Antes de la llegada de la civilización cristiana , los indígenas de la costa noroeste vivían en la más absoluta ignorancia, y su moral era, en consecuencia, muy baja. Reconocían una divinidad superior, Ekannum, y un dios inferior, Etalapasse. El primero creó todo lo visible, incluido el ser humano; mientras que el segundo le otorgó al hombre el uso de la vista y la boca, y creó el río Columbia con sus peces para su alimento. La idolatría se practicaba ampliamente; incluso los animales más viles y las almas de los muertos recibían honores divinos; tampoco eran infrecuentes los sacrificios humanos, especialmente después de guerras victoriosas. El padre De Smet, SJ, misionero pionero entre los indígenas, nos cuenta la historia de un niño consagrado a la sombra de uno de sus compañeros, fallecido el día anterior: «Casi frente a la casa del misionero protestante», relata, «la pequeña víctima fue estrangulada tan cruelmente que las cuerdas se le clavaron en la carne; quedó expuesta sobre una roca donde no habría podido evitar morir pronto si el señor Perkins no hubiera logrado rescatarla». Era costumbre entre las tribus del noroeste enterrar a sus muertos, aunque también se utilizaba ocasionalmente la pira funeraria. Entre los chinosok y los indígenas de Puget Sound se prefería una extraña práctica funeraria. El cuerpo, ataviado con las mejores vestiduras del difunto, se colocaba junto con sus armas en una de sus canoas y se mantenía erguido permanentemente sobre largos postes o un andamio. Cada tribu estaba gobernada de forma patriarcal por un jefe. El matrimonio entre personas de diferentes tribus estaba prohibido, pero la poligamia era tolerada. Los prisioneros de guerra, si no morían en las festividades posteriores, nunca eran adoptados por una tribu, sino que realizaban trabajos forzados en las familias de los caídos en batalla. El indígena creía en la inmortalidad como recompensa por su valentía, una de sus virtudes más destacadas. Era intrépido tanto en tierra como en mar, y no se dejaba intimidar en absoluto por los barcos de los blancos.
Cómo Cristianismo fue conocido por primera vez por los aborígenes de la costa noroeste, ya sea por marineros varados o misioneros de California, sólo se puede conjeturar. Si los pocos objetos religiosos encontrados entre ellos por los primeros exploradores conocidos fueron obtenidos de miembros de la tribu aventureros que vagaban hacia el sur hasta el California Las fronteras, de los misioneros o, como artículos de cambio, de los marineros y comerciantes que pasan también deben seguir siendo un problema sin resolver. Lo cierto es que el deseo de ver los “vestidos negros” fue despertado en gran medida por los tramperos y cazadores francocanadienses al servicio de la Compañía de la Bahía de Hudson, y que los indios de la costa estaban ansiosos por aceptar el Católico Fe cuando los primeros misioneros conocidos, los Padres FN Blanchet y Modeste Demers, llegó (cf. Diócesis de Seattle). La primera Católico Los servicios que se sabe se celebraron en el actual estado de Washington se llevaron a cabo en Big Bend, Okanogan Co., el 14 de octubre; en Walla Walla (Wallula) el 18 de noviembre; y en Vancouver el 24 de noviembre de 1838. La primera misión en todo el noroeste se estableció en Cowlitz, donde el Padre Blanchet dijo misa en casa de Simón Plamandón, uno de los cuatro Católico colonos en ese momento, el 16 de diciembre de 1838. Tan arduo, celoso y exitoso fue el trabajo realizado por estos dos apóstoles del Noroeste, que en 1844, cuando el Padre Blanchet Fue elevado a la dignidad episcopal, pudo informar a sus superiores de la conversión de más de 5000 indios y del regreso a sus prácticas religiosas de unos 1500 blancos. Un nuevo impulso para Católico La vida surgió a través de la llegada gradual de más trabajadores misioneros y especialmente a través de la sabia división de la vasta Oregon Territorio en dos diócesis en 1846, una de las cuales, mediante un cambio de título, se ha convertido ahora en la Diócesis de Seattle. Obispo ama Blanchet fue su primer jefe como Obispo de Walla Walla, más tarde de Nesqually.
En el este de Washington, los jesuitas siempre han sido misioneros fervientes e influyentes, y han respondido con sabia previsión a las crecientes exigencias de esta región. Durante casi cuarenta años, estuvieron prácticamente a cargo del vasto distrito norte, situado entre las Cascadas y las Rocosas, y se les debe un profundo agradecimiento a algunos de esos intrépidos apóstoles que, con su conducta prudente y sus oportunos consejos tanto a líderes militares como a tribus turbulentas, evitaron conflictos y derramamiento de sangre en numerosas ocasiones durante las guerras indígenas de la época territorial de Washington. Entre los religiosos que trabajaron en el Noroeste, desde que su primer apóstol, el padre P.J. De Smet, plantara la cruz en la cima de las Rocosas en 1840, cabe mencionar a los padres Joset, Tosi, Jaquet y Cataldo, cuyos nombres están más íntimamente ligados a la historia temprana de Washington. Desde un punto de vista actual, la misión más importante fue, sin duda, la establecida entre los indios Spokane por el padre Cataldo, quien celebró allí la primera misa el 8 de diciembre de 1866.
Desde entonces, la presencia indígena prácticamente ha desaparecido, y cerca de la antigua iglesia de troncos se alza ahora la ciudad de Spokane, con sus 104,402 habitantes y sus ocho espléndidas iglesias católicas . La pequeña escuela, originalmente destinada a niños indígenas, también se vio obligada a ceder su lugar. En 1881, cuando la llegada del ferrocarril Northern Pacific transformó el lugar en un pueblo, los niños blancos fueron reemplazando gradualmente a los nativos. En 1887 se inauguró el Gonzaga College , que en 1912 fue elevado a la categoría de universidad; actualmente cuenta con más de 500 estudiantes. Los padres jesuitas mantienen otro colegio para varones en Seattle, con unos 300 alumnos, y están a punto de abrir una institución en Tacoma.
Si bien el este de Washington estuvo principalmente bajo el cuidado de los jesuitas, el oeste de Washington no fue menos afortunado al contar con la eficaz ayuda de los Padres Oblatos (OMI), especialmente entre las tribus indígenas de Puget Sound. El nombre del Padre Chirouse aún perdura entre ellos. Durante casi treinta años trabajaron en la Diócesis de Nesqually hasta que sus puestos fueron cubiertos gradualmente por clérigos seculares, momento en el que se retiraron al norte, a la Columbia Británica , de la cual han estado a cargo en exclusiva hasta el día de hoy. A medida que aumentaba el número de sacerdotes seculares, estos se vieron gradualmente limitados a ámbitos más reducidos; en lugar de seguir siendo misioneros en el sentido estricto de la palabra, sus centros de acción se multiplicaron, lo que les permite no solo conocer mejor las necesidades espirituales momentáneas de sus respectivos distritos, sino también atender con mayor eficacia las demandas individuales de sus feligreses cosmopolitas. Así, cuando en 1895 el obispo Junger legó el cargo a su sucesor, el actual jefe de la diócesis, el extenso estado de Washington albergaba una población católica dispersa de aproximadamente 25 000 personas, atendidas por 38 sacerdotes seculares y 23 sacerdotes de órdenes religiosas. Actualmente, el último censo muestra en el mismo territorio una población católica de casi 100 000 personas, atendidas por 161 sacerdotes, de los cuales 94 son clérigos seculares y 67 pertenecen a órdenes religiosas.
WJ METZ