Lavado de pies y manos. —Debido al uso generalizado de sandalias en los países orientales, el lavado de los pies fue reconocido en casi todas partes desde los primeros tiempos como un deber de cortesía que debía mostrarse a los invitados (Gen., xviii, 4, xix, 2; Lucas, vii, 44, etcétera). La acción de Cristo después de la Última Cena (Juan, xiii, 1-15) también debe haberle dado un profundo significado religioso y, de hecho, hasta la época de San Bernardo encontramos escritores eclesiásticos, al menos ocasionalmente, aplicando a esta ceremonia el término Sacramentum en su sentido más amplio. sentido, con el cual sin duda querían decir que poseía la virtud de lo que ahora llamamos sacramental. El mandato de Cristo de lavarse los pies unos a otros debe haber sido entendido desde el principio en un sentido literal, porque San Pablo (I Tim., v, 10) implica que una viuda debe ser honrada y consagrada en el Iglesia debe ser aquella “que tenga testimonio de sus buenas obras, si ha recibido albergue, si ha lavado los pies de los santos”. Podemos creer que esta tradición nunca ha sido interrumpida, aunque la evidencia de los primeros siglos es dispersa e irregular. Por ejemplo el Concilio de Elvira (300 d. C.) en el canon xlviii ordena que los pies de aquellos que están a punto de ser bautizados no deben ser lavados por sacerdotes sino presumiblemente por clérigos o al menos laicos. Esta práctica de lavar los pies en el bautismo se mantuvo durante mucho tiempo en la Galia, Milán y Irlanda, pero aparentemente no era conocido en Roma o en el Este. En África el nexo entre esta ceremonia y el bautismo se volvió tan estrecho que parecía correr el peligro de ser confundido con una parte integral del rito del bautismo mismo (Agustín, Ep. LV, “Ad January”, n. 33). Por eso en muchos lugares el lavatorio de los pies se asignaba a un día diferente al del bautismo. En las órdenes religiosas la ceremonia encontró aceptación como práctica de caridad y humildad. La Regla de San Benito ordena que se realice todos los sábados para toda la comunidad por aquel que ejerció el oficio de cocinero durante la semana; mientras que también se ordenó que el abad y los hermanos lavaran los pies de los que eran recibidos como invitados. El acto era religioso y debía ir acompañado de oraciones y salmodia, “porque en nuestros invitados el mismo Cristo es honrado y recibido”. El lavatorio litúrgico de los pies (si podemos confiar en la evidencia negativa de nuestros primeros registros) parece haberse establecido en Oriente y Occidente en una fecha comparativamente tardía. En 694 el XVII Sínodo de Toledo ordenó a todos los obispos y sacerdotes en posición de superioridad, bajo pena de excomunión, que lavaran los pies a los que estaban sujetos a ellos. Amalarius y otros liturgistas del siglo IX también discuten el asunto. Si la costumbre de celebrar este “maundy” (de “Mandatum novum do vobis”, las primeras palabras de la inicial Antífona) Sobre Jueves Santo, desarrollado a partir de la práctica bautismal originalmente asociada a ese día no parece del todo claro, pero pronto se convirtió en una costumbre universal en las catedrales y colegiatas. En la segunda mitad del siglo XII, el Papa lavó los pies de doce subdiáconos después de la misa y de trece pobres después de la cena. El “Caeremoniale episcoporum” ordena que el obispo lave los pies de trece pobres o de trece de sus canónigos. El prelado y sus asistentes se visten y se canta ceremonialmente el Evangelio “Ante diem festum paschae” con incienso y luces al inicio de la función. La mayoría de los soberanos de Europa utilizado también antiguamente para realizar la santa. La costumbre aún se conserva en las cortes austriaca y española.
El lavado litúrgico de manos ya ha sido tratado en el artículo. Lavabo. Cabe señalar que, posiblemente a consecuencia de las palabras de San Pablo (I Tim., ii, 8): “Quiero, pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando manos puras”, los primeros cristianos lo convirtieron en regla. lavarse las manos incluso antes de la oración privada, como atestiguan muchos pasajes de los Padres (por ejemplo, Tertull., “Apolog.”, xxxix; “De Orat.”, xiii). Los múltiples lavamientos en una misa pontificia probablemente dan testimonio de la práctica de una época anterior. Notemos también que el “Caeremoniale episcoporum” prohíbe el uso de la credenza o degustación como precaución contra el veneno incluso para el agua utilizada para lavarse las manos.
HERBERT THURSTON