Mapa (a veces escrito erróneamente MAPES), WALTER, Arcediano de Oxford , n. en Hereford o sus alrededores, c. 1140; m. entre 1208 y 1210. Perteneciente por nacimiento a las Marcas Galesas, era con toda probabilidad galés por ascendencia, aunque las dos lenguas por las que se le conoce en la literatura son el latín eclesiástico medieval y el llamado francés normando hablado en la corte de Enrique II de Inglaterra , así como en los tribunales de justicia de esa época y país. A los catorce años, Walter fue a la Universidad de París , donde estudió hasta 1160 con Girard la Pucelle. En 1162 estaba en la corte de Inglaterra . Enrique lo nombró escribano de su casa, lo que implica que Map había recibido, o estaba a punto de recibir, las órdenes sagradas. Después de esto, se le abrió el camino a otros ascensos. Fue el representante del rey en el Tercer Concilio de Letrán (1179), donde fue designado para debatir con los valdenses. Ostentó diversos beneficios eclesiásticos y, finalmente, en 1197, fue nombrado arcediano de Oxford . Un intento fallido por obtener la sede de Hereford lo puso en contacto con San Hugo, obispo de Lincoln.
El lugar de Walter Map, sin embargo, se sitúa más en la historia de la literatura profana que en la historia eclesiástica. Como clérigo, si bien su vida debió ser bastante respetable, su conversación difícilmente pudo haber contribuido a la edificación, y era un enemigo declarado de los monjes blancos. Giraldus Cambrensis, su amigo y admirador, afirma que en su juramento como juez del rey, de impartir justicia a todos los hombres, Map hizo una clara excepción con los judíos y los cistercienses , «que no eran justos con nadie». Solo se le puede atribuir con certeza una obra literaria: «De Nugis curialium» (Las nimiedades de los cortesanos), un libro de chismes, anécdotas y observaciones, escrito, independientemente de la forma, por sugerencia de un tal Geoffrey, para dejar constancia por escrito de sus dichos y hechos que no habían sido plasmados. Map también da a entender que escribió a petición de Enrique II , en cuya corte se compuso la obra. Además de esta obra en latín, hay buenas razones para creer que la primera versión en prosa de «Lancelot» se basó en un poema francés de Walter Map (véase Leyendas. Arturo). Por último, gran parte de la sátira latina «goliárdica» sobre el clero de ese período se le ha atribuido, sin razón suficiente, siendo la más destacada de este tipo de escritos la «Confessio Goliae», de la cual se toma la famosa lírica báquica que comienza con «Mihi est propositum in taberna mori».
E. MACPHERSON