Hilton, WALTER, místico agustino, d. 24 de marzo de 1396. Poco se sabe de su vida, salvo que era el jefe de una casa de canónigos agustinos en Thurgarton, cerca de Newark, en Nottinghamshire. Estuvo en estrecho contacto con los cartujos, aunque no era miembro de esa orden. Hombre de gran santidad, sus escritos espirituales tuvieron una gran influencia durante el siglo XV en England. El más famoso de ellos es “Scala Perfections”, o “Escalera de la Perfección”, en dos libros, impresos por primera vez por Wynkyn de Worde en 1494. Esta obra puede describirse como una guía para el viaje hacia lo espiritual. Jerusalén, que es “contemplación en perfecto amor de Dios“. El alma es reformada a imagen y semejanza de Dios, primero sólo en la fe, y luego en la fe y en el sentimiento. Impulsado por la humildad y el amor, atraviesa la mística noche oscura, que “no es otra cosa que una tolerancia y un retiro del pensamiento y del alma de las cosas terrenas por un gran deseo y anhelo de amar, ver y sentir a Jesús y a los espirituales”. cosas". Por el don del amor se destruyen todos los vicios y el alma finalmente se convierte en una perfecta amante de Jesús, “plenamente unida a Él con dulzura de amor”. Su presencia es la vida del alma, así como el alma es la vida del cuerpo. Purificado para conocer Su voz secreta, sus ojos espirituales se abren para ver Sus obras en todas las cosas y contemplar Su naturaleza bendita. El sistema místico de Hilton es, en lo fundamental, una simplificación del de Ricardo de San Víctor, y, como Dick, niega humildemente cualquier experiencia personal de la familiaridad divina que describe, declarando que él mismo no tiene la gracia de contemplarse “en el sentimiento y en el obrar, como la tengo al hablar”. El libro se distingue por la belleza del pensamiento y la sencillez de expresión; está ilustrado con imágenes hogareñas pero efectivas y, a pesar de su alta espiritualidad, está lleno de orientación práctica. "Un alma", concluye, "que es pura, estimulada por la gracia para utilizar esta obra, puede ver en una hora más materia espiritual de la que se puede escribir en un gran libro". Fue traducido al latín, como “Speculum Contemplationis”, o “Bacculum Contemplationis”, por Thomas Fyslawe, un carmelita.
Otros dos tratados de Hilton fueron impresos en 1506 y 1521, por Pynson y Henry Pepwell, respectivamente: “A un devoto Hombre en Temporal Estate”, y “El Canto de los Ángeles”. El primero contiene consejos espirituales para la guía de un hombre religioso de riqueza y posición social en el mundo, uno de aquellos a quienes pertenece la vida mixta, que es a la vez activa y contemplativa; muestra cómo las obras externas que esa persona tiene que realizar pueden hacerse aceptables para Dios, y un medio para inflamar el deseo hacia Él y hacia la vista de las cosas espirituales. Este último es más puramente místico y trata de las visitas divinas y los consuelos espirituales concedidos a un alma contemplativa en la tierra que se encuentra en perfecta caridad y purificada por el fuego del amor. Varias otras obras, atribuidas con mayor o menor probabilidad a Hilton, permanecen aún inéditas. Una curiosa tradición, que data de manuscritos del siglo XV, le atribuye un tratado tanto en latín como en inglés, titulado “Musica Ecclesiastica”, que es idéntico a los tres primeros libros del “De Imitatione Christi”. Por esta razón, este último trabajo, ahora casi universalmente asignado a Thomas A. Kempis, ha sido frecuentemente atribuido a Hilton. La explicación probable es que el “De Imitatione” alcanzó England de forma anónima, y cuando se tradujo al inglés se atribuyó naturalmente al único escritor místico cuyo nombre era universalmente conocido en todo el país.
EDMUND G. GARDNER