El priorato de Walsingham se alzaba a pocos kilómetros del mar, en la parte norte de Norfolk, Inglaterra . Fundado en tiempos de Eduardo el Confesor , la capilla de Nuestra Señora de Walsingham fue confirmada a los canónigos agustinos un siglo después y quedó dentro del priorato. Desde sus inicios, este santuario de la Virgen María fue un famoso lugar de peregrinación. Acudían fieles de toda Inglaterra y del continente hasta la destrucción del priorato por Enrique VIII en 1538. Todavía hoy, el camino principal de los peregrinos que atraviesa Newmarket, Brandon y Fakenham se conoce como el Camino de los Palmeros. Numerosas fueron las donaciones de tierras, rentas e iglesias a los canónigos de Walsingham, y muchos los milagros obrados en el santuario de la Virgen. Enrique III peregrinó a Walsingham en 1241, Eduardo I en 1280 y 1296, Eduardo II en 1315, Enrique VI en 1455, Enrique VII en 1487 y Enrique VIII en 1513. Erasmo, en cumplimiento de un voto, peregrinó desde Cambridge en 1511 y dejó como ofrenda un conjunto de versos griegos que expresaban su piedad. Trece años después escribió su coloquio sobre las peregrinaciones, donde expone la riqueza y la magnificencia de Walsingham y racionaliza algunos de los supuestos milagros. En 1537, mientras el último prior, Richard Vowell, rendía obsequioso respeto a Cromwell, el subprior Nicholas Milcham fue acusado de conspirar para rebelarse contra la supresión de los monasterios menores y, con pruebas endebles, fue condenado por alta traición y ahorcado fuera de los muros del priorato. En julio de 1538, el prior Vowell consintió en la destrucción del priorato de Walsingham y ayudó a los comisionados del rey a retirar la figura de la Virgen, muchos de los ornamentos de oro y plata, y a saquear el santuario. Por su pronta colaboración, el prior recibió una pensión de 100 libras esterlinas al año, una suma considerable para la época, mientras que quince canónigos recibieron pensiones que oscilaban entre 4 y 6 libras. Una vez desmantelado el santuario y destruido el priorato, su terreno fue vendido por orden de Enrique VIII a Thomas Sidney por 90 libras, y posteriormente se erigió una mansión privada en el lugar. La balada isabelina «Un lamento por Walsingham» expresa en parte el sentimiento de los habitantes de Norfolk ante la pérdida de su glorioso santuario de Nuestra Señora de Walsingham.
JOSÉ CLAYTON