Indios wakash, una familia lingüística que habita la costa occidental de Columbia Británica desde 50o 30′ hasta Garden Channel, y el oeste y noroeste de la isla de Vancouver, así como una pequeña región alrededor de Cape Flattery, Washington. Comprenden varias tribus que hablan dialectos separados, de los cuales los tres más importantes son los Hailtzuk, los Kwakiutl y los Nootka. El nombre indio Wakesh (Waukash, bueno) fue dado por uno de los primeros exploradores que creía que se trataba de una denominación tribal. En cultura, los Wakash se parecen mucho a sus vecinos los Salishan en el sur y los Tsimshian en el norte; física y lingüísticamente son similares a los primeros. Juan de Fuca fue probablemente el primer hombre blanco que conoció a la tribu, y Juan perez visitó Nootka en 1774. Después de 1786, los marineros ingleses navegaron con frecuencia hasta Nootka Sound; En 1803, casi todos los tripulantes del barco americano "Boston" fueron asesinados por estos indios. En 1843, la Compañía de la Bahía de Hudson estableció un puesto comercial en Victoria y desde entonces ha habido comunicación constante con los nativos, pero con el resultado habitual de que la inmoralidad de los blancos, junto con los estragos de la viruela, ha provocado una gradual Disminución de la población india. En 1903 contaban con alrededor de 5200, de los cuales 2600 estaban en la Agencia de la Costa Oeste, 1300 en la Agencia Kwakewlth, 900 en la Agencia de la Costa Noroeste y 410 en Neah Bay Company, Cape Flattery. En 1909 eran 4584, incluidos 2070 kwakiutl y 2494 nootka. Estos últimos han abrazado el catolicismo; Aunque las misiones han tenido éxito entre los Kwakiutl del norte, la rama del sur se aferra a sus prácticas chamánicas.
Los Wakashan eran excelentes marineros y salían al océano a cazar ballenas. Su dieta era principalmente pescado, variada con bayas y raíces. Eran buenos talladores de madera, aunque no tan hábiles como los Haida y los Thingit. Sus viviendas eran grandes estructuras de madera de cedro, erigidas cerca de la costa, y en cada una de ellas se alojaban varias familias. Los kwakiutl, que vivían a ambos lados de la isla Reina Carlota, estaban formados por veinte tribus y los kwakiutl propiamente dichos vivían cerca de Fort Rupert. Son conservadores y los indios vecinos los respetan como guardianes de los ritos sacerdotales. Los Heiltruk Kwakiutl cuentan con descendencia por línea femenina. El aplanamiento de la cabeza era común en la isla de Vancouver. Secreto Las sociedades florecieron entre las tribus, y la iniciación iba acompañada de festines, torturas, vigilias y regalos a todos los que asistían a la ceremonia. La sociedad superior, la hamatsa o sociedad caníbal, estaba compuesta únicamente por aquellos que habían pasado ocho años en una organización inferior. Los Nootka, formados por veintitrés tribus, habitan en las costas entre el cabo Cook al norte y Puerto San Juan al sur, e incluyen a los indios Makah en el cabo Flattery. Estos últimos se llaman a sí mismos Kive-net-che-chat, o gente del Cabo; son de estatura media y bien proporcionados. Antiguamente vivían en aldeas que consistían simplemente en siete u ocho casas de madera de cedro y sólo destacaban en la pesca. El matrimonio era un vínculo muy estrecho, pero no estaba permitido dentro del cuarto grado. Ambos sexos tenían la nariz perforada y, por lo general, tenían conchas suspendidas de ellas. Adoraban a una deidad principal, “Chabatta-Hatartstl”, el gran jefe que vive arriba, y creían en los espíritus y la transmigración de las almas. Realizaban frecuentes representaciones, llamadas tamanwas, que representaban sus leyendas mitológicas. Las mujeres Makah eran hábiles cesteras. La tribu todavía muestra rastros de una mezcla de sangre europea, atribuibles al naufragio de un barco ruso hace muchos años.
AA MACERLEAN