Volksverein (UNIÓN DEL PUEBLO) PARA LA ALEMANIA CATÓLICA, una organización grande e importante de católicos alemanes cuyo propósito es oponerse a las herejías y las tendencias revolucionarias en el mundo social, y defender el orden cristiano en la sociedad.
HISTORIA.—Esta asociación fue la última fundada por Ludwig Windthorst . Tras el fin de la Kulturkampf , la población católica de Alemania se enfrentó a nuevos problemas . Gracias a la unión política de Alemania y a su política comercial proteccionista a partir de 1879, la economía alemana se fortaleció enormemente, y el comercio y la industria experimentaron un desarrollo sin precedentes. El aumento de la producción manufacturera a gran escala, la transformación parcial de muchos pueblos rurales en centros industriales y la concentración de población en los distritos industriales hicieron que las cuestiones sociales adquirieran una importancia creciente. Los católicos sentían con fuerza la necesidad de protegerse de la revolucionaria socialdemocracia, basada en un materialismo manifiesto. Los socialdemócratas, anticipándose al derrocamiento de las leyes contra el socialismo , se preparaban para la creación de una asociación bien organizada en toda Alemania , incluso entre la población católica . Windthorst, líder de los católicos alemanes, comprendió claramente que no bastaba con que el Partido del Centro, representante de los católicos alemanes, fuera el único defensor de la legislación en favor del trabajador; también era necesario ganarse el apoyo público para la reforma social. En aquel momento, el pueblo católico se mostraba especialmente receptivo a tales propuestas. El decreto del joven emperador Guillermo (febrero de 1890), la carta del papa al arzobispo de Colonia (abril de 1890) y la carta pastoral de los obispos prusianos, emitida en su reunión de Fulda, habían sido recibidas con alegría por los católicos de Alemania . Por estas razones, Windthorst consideró necesaria la fundación de una organización social católica que abarcara a toda Alemania . Durante las deliberaciones del comité organizador, Windthorst exigió con toda la fuerza de su influencia personal una organización que se opusiera, sobre todo, a los socialdemócratas; además, el objetivo en materia de economía social debía ser el fomento y la práctica de principios justos.
El borrador de la constitución, que Windthorst redactó estando enfermo, fue aprobado en la reunión celebrada el 24 de octubre de 1890 en el Hotel Ernst de Colonia para la fundación del sindicato . A pesar de su enfermedad, Windthorst asistió a la reunión; esa misma noche, tras acordarse el nombre, se fundó la Volksverein para la Alemania Católica. Desde el principio, Windthorst tenía en mente Múnich-Gladbach como centro principal de la organización. La sociedad de beneficencia obrera, cuyo presidente era el fabricante Franz Brandts y cuyo secretario general era Franz Hitze, miembro del Reichstag, llevaba diez años en funcionamiento en esta ciudad. A sugerencia de Windthorst, Brandts fue elegido presidente y Karl Trimborn, abogado de Colonia , vicepresidente. El Dr. Joseph Drammer, también de Colonia , fue nombrado secretario. El propio Windthorst aceptó la presidencia honorífica que se le ofreció y, hasta su fallecimiento en 1891, siguió con gran interés todo lo relacionado con la nueva sociedad. Siempre que fue necesario, intervino con consejos y acciones, de modo que la Unión Popular es justamente considerada el legado de Windthorst a los católicos alemanes.
El comité directivo recién elegido comenzó a trabajar con energía. El 22 de noviembre de 1890 apareció el primer llamamiento «Al pueblo católico », que exponía los objetivos de la sociedad e invitaba a la afiliación. El 20 de diciembre se emitió el segundo llamamiento, que exhortaba a todos los partidarios de la causa católica a trabajar para aumentar el número de miembros. Se envió un llamamiento similar en una carta circular a un gran número de católicos prominentes del imperio. También se solicitó a los obispos alemanes que dieran su bendición y su influyente apoyo a la unión, petición a la que todos accedieron con entusiasmo. Varios obispos pidieron oficialmente a sus diócesis que se unieran a la unión. El 23 de diciembre, el Papa envió una bendición apostólica en una carta cordial al comité directivo de la unión. Gracias a estas medidas, los llamamientos de la asociación tuvieron una cálida acogida en toda Alemania , y un gran número de personas se unieron a ella. El 14 de febrero de 1891, la unión celebró su primera asamblea pública en Colonia ; en esta sesión, el arzobispo Krementz de Colonia pronunció el discurso de clausura. Se celebraron otras asambleas en otras regiones del país. Así, Windthorst pudo ser informado poco antes de su muerte de que la sociedad había alcanzado sus primeros cien mil miembros. Desde entonces, la Unión Popular se ha establecido en toda Alemania , aunque no con la misma fuerza en todas partes. En los primeros años, las provincias orientales de Prusia , Baden y Baviera se mantuvieron algo al margen del movimiento. En 1891 contaba con 109,899 miembros; en 1901, con 185,364; en 1911, con 700,727; y el 1 de abril de 1912, con 729,800.
ORGANIZACIÓN Y FUNCIONAMIENTO.—Según el párrafo 1 de sus estatutos, el objetivo de la Volksverein es la oposición a la herejía y a las tendencias revolucionarias en el ámbito socioeconómico, así como la defensa del orden cristiano en la sociedad. Este objetivo se alcanzará mediante el trabajo personal de los miembros, conferencias instructivas y la difusión de material impreso de calidad. Todo católico alemán adulto que abone anualmente un marco (25 céntimos) a la asociación es miembro de la unión y tiene derecho a voto. La Unión está gobernada por una junta directiva de al menos siete miembros, elegidos por un año por la asamblea general; el presidente y el vicepresidente también son elegidos por la asamblea general, según los estatutos. La junta directiva elige de entre sus miembros al secretario y al tesorero. La Volksverein no es simplemente una organización general de católicos alemanes; también pretende formar una organización católica local en los distintos distritos. Los directores de las organizaciones locales, unos 50,000 hombres, que constituyen la fuerza principal de estos organismos locales, son los responsables de la distribución de las publicaciones de la Unión, la captación de nuevos miembros, etc. En cada comuna, el director principal es el gerente; existe un gerente de distrito o departamental para cada gran número de comunas conectadas. Este último gerente suele ser designado directamente por la organización central o por los representantes diocesanos o provinciales de la misma. En todos los asuntos administrativos, los directores o gerentes locales recurren a los servicios de este gerente de distrito o departamental. Las ciudades más grandes suelen tener su propio gerente, con rango equivalente al del gerente de distrito o departamental. Hay 15 representantes diocesanos o provinciales sobre los gerentes de los departamentos, a través de quienes se gestionan todos los asuntos administrativos con la organización central. La sede central de la Unión, en Múnich-Gladbach, es la cabeza de la unión, actúa como junta directiva y constituye la principal instancia de apelación para los representantes diocesanos o provinciales. Cuando no existen tales representantes, el tribunal de apelación corresponde a los administradores de los departamentos o de las ciudades más grandes. Todos los miembros de la organización están estrechamente unidos en su actividad. Los representantes de la junta directiva se reúnen varias veces al año para debatir los asuntos más urgentes de la unión, mientras que la oficina central vela por la ejecución de sus decisiones. Además, se celebra una asamblea general anual de la junta directiva durante el período de sesiones del Congreso Católico de Alemania ; las cuestiones más importantes se reservan para su decisión en esta asamblea anual. Esta asamblea anual de la junta directiva se complementa con una reunión, celebrada simultáneamente, de delegados de la Volksverein de todas las regiones de Alemania . Las reuniones de administradores de los municipios, departamentos gubernamentales y provincias son responsables, a su vez, de la puesta en práctica de las nuevas propuestas y recomendaciones del órgano de gobierno superior.
Antiguamente, el domicilio legal de la Volksverein era Maguncia ; desde 1908, se encuentra en Múnich-Gladbach. La oficina central cuenta con 3 directores y 15 asistentes literarios. Desde 1905, el órgano legal de la unión es la «Volksvereinsverlag, Gesellschaft mit beschrankter Haftung» (Empresa Editorial de la Unión Popular, Limitada), que emplea a unos 50 vendedores y 70 operarios para la organización, la venta de libros y la imprenta. La labor de la oficina central, principalmente literaria, es muy diversa. Los temas más importantes de la actualidad se tratan en la «Sozialkorrespondenz», que se envía gratuitamente cada sábado a unos 300 periódicos católicos , con el fin de apoyar a la prensa católica en su lucha contra las herejías socioeconómicas y en la promoción de las reformas sociales. Mediante la revista “Der Volksverein”, que aparece ocho veces al año, los miembros de la unión son instruidos especialmente sobre las cuestiones apologéticas y socioeconómicas más importantes de la época, y sobre los problemas prácticos inmediatos de las diversas dietas provinciales. La oficina central emite hojas informativas y llamamientos explicativos e instructivos en casos especiales y en ocasiones apropiadas; estos se distribuyen por toda Alemania hasta alcanzar muchos millones de ejemplares. Además, la oficina central publica series de obras sobre economía doméstica y trabajo para jóvenes. Tiene tres colecciones de folletos, a cinco Pfenntge el ejemplar, sobre cuestiones sociales, apologéticas y públicas; los periódicos Pfennig “Soziale Tagesfragen”, “Apologetische Tagesfragen”, folletos y seis revistas, a saber: desde 1901, la “Prasidenskonferenz”, para eclesiásticos que son líderes de la unión; desde 1907, la “Kranz”, para chicas; Desde 1908, la «Jung Land», para niños; «Efeuranken», para jóvenes con estudios superiores; desde 1910, «Frauenwirtschaft», para la formación de mujeres en economía doméstica e industrial; «Soziale Kultur», una revista popular para personas instruidas, desde 1905 fusionada con la «Arbeiterwohl» del sindicato. Otra rama del trabajo de la oficina central es la oficina de información socioeconómica vinculada a ella, que proporciona toda la información necesaria en referencia a escritos pertinentes sobre diversas cuestiones de economía social e instituciones sociales, sobre instituciones benéficas para trabajadores, asesoramiento sobre el trabajo práctico en economía social, refutación de ataques sociopolíticos, etc.
El mismo objetivo lo persigue la biblioteca sociológica de la unión, que cuenta con unos 35,000 volúmenes a disposición de cualquier miembro de forma gratuita. También existen las oficinas populares, treinta de las cuales se han establecido con la ayuda de la Unión Popular; por una pequeña suma o de forma gratuita, estas ofrecen información sobre seguros laborales, alquileres, impuestos y asuntos similares, y redactan los documentos legales necesarios. Además, se promueven los estudios económicos mediante un curso anual de dos meses de duración, establecido en la sede central de la unión para la formación de funcionarios de asociaciones profesionales y de asociaciones de las distintas clases sociales; cursos para agricultores, mecánicos, comerciantes, oficinistas y maestros; un curso general de sociología en verano para sacerdotes y laicos, así como cursos de varios días en las distintas provincias. A esta labor se suman las numerosas reuniones que celebran las organizaciones locales, unas 600 al año, e incluso más en época de elecciones. Cada año, la Unión Popular trabaja con gran éxito en nuevos ámbitos socioeconómicos, dedicando así sus esfuerzos por igual a todas las clases sociales. Su mayor logro reside en haber despertado a amplios sectores de la población católica de la indiferencia ante las cuestiones socioeconómicas de la época, en capacitar a los católicos para la labor sociopolítica en el ámbito legislativo y en la independencia asociativa, y en convertir a la población católica en un baluarte contra la socialdemocracia revolucionaria, hostil a la religión. Por consiguiente, la Unión Popular no solo ha cosechado el cariño entusiasta del pueblo católico , sino que también ha recibido el reconocimiento de las autoridades nacionales y eclesiásticas, y ha servido de modelo en otros países.
JOSÉ LIN