Vitus, Modestus y Crescentia, SANTOS, según la leyenda, mártires bajo Diocleciano ; festividad, 15 de junio. El testimonio más antiguo de su veneración lo ofrece el “Martyrologium Hieronymianum” (ed. De Rossi-Duchesne, 78: “In Sicilia, Viti, Modesti et Crescentiae”). El hecho de que la nota aparezca en los tres manuscritos más importantes demuestra que también estaba en el ejemplar común de estos, que apareció en el siglo V. El mismo Martyrologium tiene bajo la misma fecha a otro Vitus al frente de una lista de nueve mártires, con la indicación del lugar, “In Lucania”, es decir, en la provincia romana del mismo nombre en el sur de Italia entre el mar de Toscana y el golfo de Tarento. Es muy posible que se trate del mismo mártir Vitus en ambos casos, ya que solo se da el nombre de un territorio, no de una ciudad, como lugar donde se veneraba al mártir. Este testimonio de la veneración pública de los tres santos en el siglo V demuestra fehacientemente que fueron mártires históricos. Sin embargo, no existen relatos históricos sobre ellos, ni sobre la época ni los detalles de su martirio. Durante los siglos VI y VII surgió una narración puramente legendaria de su martirio, basada en otras leyendas, especialmente en la de Potito, y adornada con relatos de milagros fantásticos. Aún existe en diversas versiones, pero carece de valor histórico.
Según esta leyenda, Vito era un niño de siete años (otras versiones lo sitúan en doce), hijo de un senador pagano de Lucania. Durante la era de los Emperadores Diocleciano y Maximiniano, su padre Hylas y Valerianus, el administrador de Sicilia, buscó por todos los medios, incluidas diversas formas de tortura, hacerlo apostatar. Pero él se mantuvo firme y Dios lo ayudó de una manera maravillosa. Huyó con su tutor Modesto en un barco a Lucania. De Lucania lo llevaron a Roma expulsar a un demonio que se había apoderado de un hijo del Emperador Diocleciano. Esto lo hizo, y sin embargo, debido a que permaneció firme en el Cristianas Fe, fue torturado junto con su tutor Modestus y su enfermera Crescentia. Por un milagro, un ángel trajo de regreso a los mártires a Lucania, donde murieron a causa de las torturas que habían soportado. Tres días después, Vito se apareció a una distinguida matrona llamada Florentia, quien encontró los cuerpos y los enterró en el lugar donde se encontraban. Es evidente que el autor de la leyenda ha relacionado en su invención a tres santos que aparentemente sufrieron la muerte en Lucania y fueron venerados allí por primera vez. La veneración de los mártires se extendió rápidamente en el sur. Italia y Sicilia, como lo muestra la nota en el “Martyrologium Hieronymianum” Papa Gregorio Magno menciona un monasterio dedicado a Vito en Sicilia (“Epist.”, I, xlviii, PL, LXXVII, 511). La veneración a Vito, el santo principal del grupo, también apareció muy temprano en Roma. Papa Gelasio (492-496) menciona un santuario dedicado a él (Jaffe, “Reg. Rom. Pont.”, 2ª ed., I, 679), y en Roma en el siglo VII se le dedicó la capilla de una diaconía (“Liber Pont.”, ed. Duchesne, I, 470 ss.). Se dice que en el siglo VIII las reliquias de San Vito fueron llevadas al monasterio de St-Denis por Abad Fulrado. Posteriormente fueron presentados a Abad Warin de Corvey en Alemania, quien los trasladó solemnemente a esta abadía en 836. Desde Corvey la veneración de San Vito se extendió por todo Westfalia y en los distritos del este y norte Alemania. A San Vito se apela, sobre todo, contra la epilepsia, a lo que se llama la Danza de San Vito, y es uno de los Catorce Mártires que prestan ayuda en tiempos de dificultad. Se le representa cerca de una tetera con aceite hirviendo, porque según la leyenda fue arrojado a dicha tetera, pero escapó milagrosamente. La fiesta de los tres santos fue adoptada en los Martirologios históricos de principios de Edad Media y también está registrado en el presente romano. Martirologio en junio 15.
JP KIRSCH