Carpaccio , Vittore, pintor veneciano cuyo nombre real era Scarpazza, nació en Venecia hacia 1455 y falleció en la misma ciudad entre 1523 y 1526. Fue uno de los maestros venecianos que tendió un puente entre los artistas anteriores, como Jacobello del Fiore, y los pintores clásicos como Giorgione y Tiziano . Lazzaro Bastiani fue su maestro, no su alumno, como afirmó Vasari. Siendo un artista que trabajaba para la burguesía veneciana, Carpaccio no gozó ni de la posición oficial ni del mecenazgo aristocrático que sí tuvieron los Bellini. No fue hasta 1501 cuando recibió encargos para el Palacio Ducal, donde pintó el "León de San Marcos", que aún se puede ver allí, y la "Batalla de Ancona", destruida en el incendio de 1577. En 1508 formó parte de la comisión encargada de tasar los frescos de Giorgione en el Fondaco dei Tedeschi.
Casi toda la vida de Carpaccio transcurrió pintando para las scuole (escuelas) o cofradías religiosas, ya fueran de artesanos o extranjeros. Fue para una de ellas que realizó la más célebre y extensa de sus obras: «La vida de Santa Úrsula», que se conserva actualmente en la Academia de Venecia . Sus demás pinturas fueron realizadas, sin duda, en circunstancias similares. Generalmente representaban la vida de los santos e incluían temas como: «La vida de la Virgen», «La vida de San Esteban», «La vida de San Jerónimo» y «La vida de San Jorge». Las dos primeras se encuentran en museos de Europa , pero hacia 1560 las demás fueron colocadas, junto con el « Milagro de San Trifonio» y la «Llamada de San Mateo», en la pequeña iglesia veneciana de San Giorgio de' Schiavoni, el mejor lugar del mundo para conocer a Carpaccio. Los ocho paneles sin enmarcar hallados en la iglesia de Saint Alviso, firmados como “Carpathius” y que tratan sobre las historias de José , la reina de Saba, Job y Rebeca, se atribuyen, aunque sin pruebas concluyentes, a la juventud del maestro.
El estilo de Carpaccio, como el de todos los pintores venecianos de la época, llevaba la impronta de la influencia de Mantegna. Arquitectónicamente, se inspiró en Lombardi, pero su encanto particular residía en su habilidad para reproducir, mejor que ningún otro artista, la incomparable gracia de Venecia . Mucho antes de la época de Guardi y los Canaletti, Carpaccio fue el historiador y el poeta de sus calles y canales , y su obra, junto con el Diario de Marin Sanudo, ofrece la mejor imagen que se conserva de la edad de oro de la república. Carpaccio fue el más auténticamente veneciano de todos los artistas de Venecia , y, por supuesto, es allí donde mejor se le comprende y aprecia. Además, fue el más oriental, y su obra abunda en los trajes y vistas de Oriente. En 1511 había completado un panorama de Jerusalén que ofreció en una carta al marqués de Mantua. Cabría suponer que Carpaccio había acompañado a Gentile Bellini a Constantinopla , pero se ha comprobado que se limitó a copiar las pinturas de Reuwich en el "Itinerario" de Breydenbach, publicado en Maguncia en 1486.
Su genialidad es sumamente realista. Carece del profundo lirismo religioso de Giovanni Bellini; además, su expresión carece de vigor. Su «Martirio de los Diez Mil» en la Academia de Venecia se encuentra entre sus obras más débiles, siendo simplemente una concepción alegre y tranquila, aunque bastante agradable, luminosa y vívida, caracterizada por una exquisita dignidad y un indescriptible aire de heroísmo jovial. Su gran cuadro ecuestre de San Vital en Venecia fue la obra de pintura decorativa más bella anterior a la época de Paul Veronese. Cuando es patético, Carpaccio resulta encantador. Nada es más instructivo que comparar su « Vida de Santa Úrsula» con el famoso santuario de Memling en Brujas . En la obra veneciana, todo se fusiona en espléndidos espectáculos y ceremonias. Sin embargo, su «Visión de la Santa» es una de las pinturas más bellas del sueño virginal jamás realizadas. Su obra "San Jerónimo en su celda" no tiene nada que envidiar en nobleza a la exquisita estampa de Durero, y sus últimos cuadros, como "La Sagrada Familia " en Caen y la elocuente "Piedad" en Berlín , revelan una intensidad conmovedora que sus producciones anteriores no prometían.
LOUIS GILET