Visitantes Apostólicos, funcionarios a quienes los canonistas comúnmente clasifican con los legados papales. Los visitantes se diferencian de otros delegados apostólicos, principalmente en que su misión es sólo transitoria y de duración comparativamente corta. En la antigüedad, los papas generalmente ejercían su derecho de inspeccionar las diócesis de varios países a través de sus nuncios o legados (c. 1, Extravag. Comm. de Consuet. I, 1; c. 17, X, de Cens. III, 39 ), aunque ocasionalmente, incluso en las épocas primitivas, enviaban visitantes especiales. En la actualidad, la misión de los nuncios papales tiene más bien un carácter diplomático que visitatorio. Actualmente, los visitantes son delegados por el Papa para emergencias especiales y no a intervalos establecidos. Su deber es inspeccionar el estado de la Iglesia en el país que se les ha confiado y luego redactar un informe al Santa Sede. En ocasiones, esta visita se realiza con la misma atención a los detalles que una visita episcopal. Los Visitadores Apostólicos también son designados para visitar las diversas provincias de una orden religiosa, siempre que, a juicio del Papa, esto resulte útil o necesario. En todos los casos de visita apostólica, el Papa, a través de delegados, está poniendo en vigor la jurisdicción suprema e inmediata que le corresponde para todas y cada una de las partes del Iglesia. Los poderes exactos de un visitante sólo pueden conocerse a partir de su informe de delegación. Su cargo cesa tan pronto como haya presentado su informe a la Santa Sede a través de la Congregación Consistorial. para la ciudad de Roma En sí existe una Comisión permanente de la Visita Apostólica. Establecida por Urbano VIII como una de las congregaciones romanas bajo la presidencia del cardenal vicario, fue convertida en comisión por Pío X mediante la Constitución “Sapienti Consilio” (29 de junio de 1908). Estos visitadores apostólicos inspeccionan anualmente las parroquias e instituciones de Roma y hacer informe sobre su condición espiritual y financiera. Prestan especial atención al cumplimiento de las obligaciones que nacen de las piadosas fundaciones y legados para las Misas y capellanías.
WILLIAM HW FANNING