Orden de Visitación: Las monjas de la Visitación de María, también llamadas Filles de Sainte-Marie, Visitandines y Hermanas Salesianas, fueron fundadas en 1610 en Annecy, en el Ducado de Saboya por st. Francis de Sales, Obispa de Ginebra y por Santa Juana de Chantal. Su objetivo era asegurar el beneficio de la vida religiosa a personas que no tenían ni la fuerza física ni el atractivo para las austeridades corporales entonces generales en las órdenes religiosas. San Francisco quiso aplicar especialmente en las almas de buena voluntad y en una institución permanente el método espiritual que tanto le gustaba: alcanzar Dios principalmente a través de la mortificación interior y esforzarse en hacer en cada acción sólo lo Divino Testamento con el mayor amor posible. La Visitación es, por tanto, la obra principal de San Pedro. Francis de Sales, la perpetuación de su doctrina y de su espíritu, el comentario vivo de la “Introducción a la vida dedicada” y del “Traité de l'amour de Dieu”.
Al principio el fundador no tenía en mente ninguna orden religiosa; deseaba formar una congregación sin votos externos, donde el claustro debería observarse sólo durante el año de noviciado, después del cual las hermanas deberían ser libres de salir por turnos a visitar a los pobres enfermos. Por eso llamó a su instituto Visitación. Este proyecto era bastante diferente de la idea realizada más tarde por San Vicente de Paúl en el Hermanas de la Caridad, porque lo que el obispo deseaba sobre todo era la vida contemplativa; a esto añadió la visita a los enfermos, pero simplemente a modo de devoción. La empresa se inició el Domingo de la trinidad, 6 de junio de 1610. La barona de Chantal, viuda, natural de BorgoñaEstaba destinada a ser la primera superiora. Marie Jacqueline Favre, hija del jurisconsulto saboyano Antoine Favre, y mademoiselle Charlotte de Brechard, borgoñona, acompañaron a la fundadora, al igual que una sirvienta, Anne-Jacqueline Coste, destinada a ser la primera hermana al aire libre de la Visitación. Después de haber recibido la bendición del obispo se reunieron en la casa de “la Galerie”, aún en pie, en un suburbio de Annecy. Las pruebas, especialmente las que surgían del ridículo, no faltaban para la joven congregación. La gente no entendía fácilmente las reglas suaves y sencillas del nuevo instituto. Los observadores superficiales no tuvieron en cuenta que el obispo era, en su conducta y dirección, realmente el más mortificado de todos los santos. Sin embargo, llegaron las novicias y los nombres de dos de ellas, Péronne-Marie de Chatel y Marie-Amée de Blonay, quedaron registrados en la historia de la Visitación.
Cuando el establecimiento fue un hecho consumado (1615) arzobispo de Marquemont de Lyon se comprometió a persuadir al fundador para que siguiera la práctica común y erigiera su congregación en una orden religiosa bajo la Regla de San Agustín, con el claustro impuesto por el Consejo de Trento. Al principio el santo se resistió. Le costó mucho abandonar a los pobres enfermos y dejar a sus hijas sólo el apostolado de la oración y el sacrificio, pero finalmente cedió. Luego (1616) emprendió la compilación de las “Constituciones para las religiosas de la Visitación Santa María”. El Iglesia ha caracterizado así esta obra: “Había añadido a la Regla de San Agustín constituciones admirables por la sabiduría, la discreción y la dulzura” (Brev. Rom., 29 de enero, lección sexta). Inmediatamente el fundador abrió las puertas del monasterio a todos los de buena voluntad. Ninguna severidad, por grande que sea, podría impedir que los débiles y los enfermos vinieran “allí a buscar la perfección del amor divino”. Ordenó expresamente la recepción en la Visitación no sólo de las vírgenes sino también de las viudas, a condición de que fueran legítimamente liberadas del cuidado de sus hijos; los ancianos, siempre que estuvieran en su sano juicio; los lisiados, siempre que estuvieran sanos de mente y corazón; incluso los enfermos, excepto los que tuvieran enfermedades contagiosas.
Se suprimieron las austeridades del claustro, como levantarse por la noche y dormir sobre superficies duras. En lugar de cantar el Oficio canónico en medio de la noche, las hermanas recitaron el Pequeño Oficio del Bendito Virgen a las ocho y media de la tarde. No hubo abstinencia perpetua ni ayuno prolongado. Además de los días de ayuno ordinarios del Iglesia, mantuvo sólo eso todos los viernes y ciertas vigilias. Corporal las mortificaciones propiamente dichas se limitaban al uso de la disciplina todos los viernes. Pero el sabio legislador tuvo cuidado de dar a la mortificación interior lo que retiraba a la mortificación exterior. Su primera preocupación fue la pobreza, que en ninguna parte es tan estricta como en la Visitación, donde todo es absolutamente en común. Ninguna hermana puede “tener en propiedad nada por poco que sea, ni bajo ningún pretexto”. No sólo las habitaciones y las camas, sino también las medallas, cruces, rosarios e incluso cuadros, se cambian cada año para que las hermanas nunca lleguen a considerarlos como propios. Luego viene la obediencia. General o particular, se extiende a todos los momentos del día, y la superiora debe ser obedecida como a madre, “con diligencia, fidelidad, prontitud, sencillez, franqueza y cordialidad”. La mortificación más difícil es quizás la de la vida común tal como la entendía San Pedro. Francis de Sales. La jornada de la Visitandine se divide desde las cinco de la mañana hasta las diez de la noche en multitud de breves ejercicios que la mantienen ocupada en todo momento en los deberes determinados por su gobierno. Una hora de oración mental por la mañana y media hora por la tarde, la Misa, el Oficio, las lecturas espirituales y los exámenes de conciencia se suceden y mantienen al religioso en perpetua contemplación. Silencio, recogimiento, modestia en el comportamiento, preparar y facilitar la oración. Dos recreaciones de una hora cada una relajan sin disipar la mente; las hermanas deben hablar con cordialidad y sencillez sólo de temas agradables y piadosamente alegres.
Un pequeño libro basado en St. Francis de Sales y que Santa Juana de Chantal añadió desde el principio a las Constituciones de la orden, es decir, el “Directorio espiritual para las acciones periodísticas”, da los medios prácticos para cumplir las Constituciones en el espíritu del santo fundador, el método de realizar cada una de las acciones cotidianas bajo la mirada de Dios, en dependencia de Él, y en unión con el Modelo Divino, Jesucristo. Se puede decir que el Directorio es el molde de los Visitandines. Las hermanas visten un hábito negro. La toga es de saco, bastante amplia, y está ceñida por un cinturón. En la cabeza llevan un velo de taminy negro. Un bandeau negro rodea la frente; un guimpe o barbette de lino blanco cubre el cuello, del cual pende una cruz de plata; una gran corona cuelga del cinturón. Hay tres grados entre las hermanas: las hermanas del coro que cantan el Oficio; las hermanas asociadas fueron dispensadas del Oficio por motivos de salud, pero en lo demás igual que las de primer grado; y finalmente las hermanas laicas que visten velo blanco y se dedican a las tareas domésticas; no tienen voz en el capítulo pero hacen los mismos votos y son tan religiosos como los demás. Las comunidades son de clausura. Las hermanas de afuera que hacen públicamente sólo el voto de obediencia están encargadas del servicio externo de la casa. Cada convento está gobernado por una superiora a quien todas las hermanas eligen en votación secreta. Es elegida por tres años, al cabo de los cuales puede ser elegida por tres años más. Cuando finalice este tiempo, no será elegible para el período siguiente. Un consejo de otras cuatro hermanas la ayuda en el gobierno de la casa. Un asistente la reemplaza cuando es necesario. Todas las casas de la orden son independientes entre sí. Circulares enviadas de vez en cuando mantienen a todos informados de los acontecimientos de cada convento. No hay superior general, ni visitador general, ni capítulo general. En caso de dudas sobre la observancia, se recurre a la casa de Annecy, la santa fuente, que en realidad no ejerce ninguna autoridad, pero cuyo derecho de aconsejar se reconoce como el de una hermana mayor. El primer superior de cada convento es el obispo de la diócesis y está bajo su cuidado directo e inmediato. El obispo encarga el cuidado del convento a dos sacerdotes, uno con el título de superior y el otro con el de confesor.
Éstas son las reglas principales de la Visitación, siendo su característica más llamativa la moderación y el sentido común. Hechas para almas generosas, no tienen nada que pueda debilitar el cuerpo, mientras que no pasan por alto nada que pueda mortificar el espíritu. Durante tres siglos la Visitación nunca ha necesitado reforma y cada siglo ha traído al Iglesia y el mundo su contingente de almas santas. La Orden de la Visitación de María fue erigida canónicamente en 1618 por Pablo V, quien le concedió todos los privilegios de los que disfrutaban las demás órdenes. Una Bula de Urbano VIII la aprobó solemnemente en 1626. En el primer centenario del instituto, en 1710, se renovaron los elogios por sus Constituciones “admirables por la sabiduría, el discernimiento y la apacibilidad, y que abren un cierto camino fácil y solidario” hacia la perfección religiosa. . La Visitación se desarrolló rápidamente. Ya en el tercer año la casa de “la Galerie” era demasiado pequeña; fue necesario comprar una propiedad y construir no lejos del lago el convento que conservaba el nombre del primer convento de Annecy. La iglesia todavía existe; El resto del edificio fue destruido durante el Francés Revolución. Lyon (1615) realizó la primera fundación con la Madre Favre como superiora; Moulines (1616) fue el segundo con la Madre de Brechard. Grenoble (1618), Bourges (1618) y París (1619) siguieron en estrecha sucesión. Cuando St. Francis de Sales Muerto (1622) ya había 13 conventos establecidos.
A la muerte de Santa Juana de Chantal (1641) eran 86. La Bula de Clemente XI en el primer centenario de la fundación menciona 147. En el siglo XVII la orden se limitaba a Francia y especialmente a Saboya; en el siglo XVIII se extendió a Italia, Alemania, España, Suiza, Poloniay los Países Bajos. Había 167 casas en 1792 cuando el Francés Revolución dispersó y cerró todos los conventos a los que llegaba. Las casas extranjeras conservaron la tradición de los fundadores. La tormenta pasó y ya en 1800 los conventos de la Visitación comenzaron a ser restaurados paulatinamente en todas partes del país. Francia. La de Annecy no fue restaurada hasta 1824.
El convento de Georgetown fue la primera casa de la Visitación fundada en los Estados Unidos (ver el subartículo más abajo). La Visitación de Georgetown fundó la de Mobile en 1833 y en el mismo año la de Kaskaskia, que fue trasladada a St. Louis en 1844. En 1837 fundó la Visitación de Baltimore, la de Federico en 1846, y Filadelfia en 1848. Estos diversos conventos fundaron otros, y actualmente hay en los Estados Unidos 21 casas de la Visitación en relación con Annecy. England Tiene dos conventos, Westbury, ahora trasladado a Harrow, Londres, y el de Roseland, Walmer, Kent, que es el antiguo convento de Vilna, Polonia. El último convento de la Visitación fundado en un país de habla inglesa es el de Ottawa, Canadá, fundado por hermanas de Annecy en 1910. En el tercer centenario de la orden, el 6 de junio de 1910, la Visitación contaba con 170 conventos: 56 en Francia y otras 12 casas francesas que la persecución religiosa obligó a exiliarse; 30 pulgadas Italia; 2 pulg Suiza; 7 en Austria; 1 en ruso Polonia; 4 pulg Bélgica; 1 pulg Países Bajos; 2 pulg England; 17 pulg España; 3 pulg Portugal (estos conventos fueron expulsados al exilio por la Revolución de 1910); 21 en Estados Unidos; 1 en Canadá; 11 en latín América; y 2 en Siria.
Los primeros visitandinos, emulando a su fundadora, habían recibido casi todos dones extraordinarios de oración. Incluso se inició el proceso de beatificación de la Madre de Brechard, pero se abandonó para dar paso al de la Madre de Chantal. Fue Margarita María Alacoque (qv), un visitandino de Paray-le-Monial in Borgoña, a quien se le manifestó el Sagrado Corazón de Jesús, para que la devoción al Sagrado Corazón fuera comunicada a los Iglesia. Otra visitandina, la Venerable Anne-Madeleine Remusat del segundo convento de Marsella, fue la propagadora de la devoción al Sagrado Corazón durante la plaga de Marsella en 1722; su causa fue introducida en 1891. La causa de la Venerable María de Sales Chappuis, superiora del convento de la Visitación de Troyes (m. en 1875), fue introducida en 1879 y el proceso de su beatificación avanza rápidamente. Religiosa de exaltada virtud, animó a numerosas almas dentro y fuera del claustro en ese camino de confianza, generosidad y obediencia a lo Divino. Testamento, de fidelidad al deber del momento presente, que fue inculcado por S. Francis de Sales. Durante el proceso de beatificación sus escritos auténticos han sido cuidadosamente examinados y aprobados por la Sagrada Congregación de Ritos (Decreto del 21 de septiembre de 1892). Los visitandinos son contemplativos, y para que no se desvíen del objetivo principal, el fundador recurre a menudo en sus cartas a la necesidad de no imponerles deberes externos que los desvíen de su primera vocación. Sin embargo, incluso en tiempos de St. Francis de Sales la Visitación aceptó varias veces temporalmente la misión de reformar comunidades extranjeras o incluso casas de mujeres penitentes, y Dios ha bendecido su devoción. Fue también la necesidad de los tiempos la que en un determinado período llevó a muchos conventos a abrir en sus claustros internados para niñas. Estos internados que aún existen en algunas comunidades han hecho un gran bien a la juventud. La instrucción dada en la Visitación es en general sólida y a la altura de la de las escuelas más serias. Pero lo que caracteriza especialmente a las escuelas de la Visitación y a los propios alumnos es la fuerte educación de la voluntad y del carácter. En un ambiente constantemente sereno y maternal, el niño aprende desde temprana edad la abnegación, el sentido del deber y de la responsabilidad hacia Dios para cada acción. Los métodos de la amante para ir a Dios llegan a ser, en cierta medida, las de los niños.
RAFAEL PERNÍN