Visita ad Limina (sc. Apostolorum) significa, técnicamente, la obligación que incumbe a ciertos miembros de la jerarquía de visitar, en momentos determinados, los “umbrales de la Apóstoles“, Santos. Pedro y Pablo, y de presentarse ante el Papa para dar cuenta del estado de sus diócesis. El objeto de la visita no es simplemente peregrinar a las tumbas de los apóstoles, sino, sobre todo, mostrar la debida reverencia al Sucesor de San Pedro, reconocer prácticamente su jurisdicción universal dando cuenta de la condición de iglesias particulares, para recibir sus amonestaciones y consejos, y así vincular más estrechamente a los miembros de la Iglesia a su cabeza divinamente designada.
I.—Aunque era costumbre de los obispos desde los tiempos más remotos remitir causas al Papa, e incluso visitarlo personalmente cuando las circunstancias lo requerían, sin embargo, no podemos encontrar rastros en las edades más tempranas de alguna obligación que los obligara a reparar a Roma en horarios indicados. Los primeros vestigios de este deber se encuentran en la antigua práctica de celebrar dos veces al año concilios provinciales de los obispos de Italia que pertenecía a la provincia del Romano Pontífice. En el siglo V, Papa León I insiste en la costumbre de Sicilia enviar tres obispos anualmente a Roma para asistir a un consejo. En el siglo siguiente, Gregorio I declaró que, aunque en su época los obispos sicilianos estaban obligados a visitar Roma sólo una vez cada tres años, pero amplía el plazo a cinco años. Un concilio romano bajo Papa Zacharias (743 d.C.) decretó que los obispos consagrados por el Papa, que residen cerca Roma, deben hacer anualmente la visita ad limina personalmente, y los que se encuentran lejos deben cumplir la misma obligación por carta (can. IV). Poco a poco fue surgiendo una costumbre que, al menos a partir del siglo XI, obligaba a los metropolitanos al pedir el palio, y poco después a todos los obispos, a visitar los umbrales de los apóstoles en momentos determinados, ya fuera personalmente o por medio de un sustituto. Que esta visita era de estricta obligación se puede deducir de las expresiones de Pascual II (cap. iv, x, De elect., I, 6), y especialmente de Inocencio III en muchas decretales, mientras que en las Decretales de Gregorio IX, una Se da una forma de juramento (cap. IV, x, De jurejurand., II, 24), en el que los obispos están obligados antes de su consagración a prometer que visitarán Roma anualmente, ya sea personalmente o por diputado, a menos que el Papa los dispense.
II.—En 1585 Sixto V dictó la Constitución “Romanus Pontifex”, que durante más de trescientos años constituyó la regla y norma principal para las visitas ad limina. Este documento establece detalladamente dentro de qué término de años, cada obispo, de cualquier parte del mundo, debe visitar Roma, y qué aspectos de la información debería considerar al presentar su informe al Papa. Benedicto XIV (23 de noviembre de 1740) en la Constitución “Quod Sancta”, amplió la obligación a los prelados nullius que gobernaran sobre un territorio separado. Este Papa también estableció una congregación particular super statu ecclesiarum para ocuparse de los informes de los obispos cuando realizaban la visita prescrita.
III.—La presente disciplina relativa a las visitas ad limina se encuentra en la Decreto de la Congregación Consistorial, expedida por orden de Pío X (31 de diciembre de 1909) para todos los obispos no sujetos a la jurisdicción de la Propaganda. Este decreto establece que cada obispo debe rendir al Papa una cuenta del estado de su diócesis una vez cada cinco años. Los períodos quinquenales comenzarán en 1911. En el primer año de ese período, el informe será enviado por los obispos de Italia y de las islas de Córcega, Cerdeña, Sicilia y Malta; en el segundo año, por los obispos de España, Portugal , Francia, Bélgica, Países Bajos, England, Escocia y Irlanda; en el tercer año, por los obispos de los imperios austrohúngaro y alemán y del resto de Europa; en el cuarto año, por los obispos de todos América; en el quinto año, por los obispos de África, Asia, Australiay las islas adyacentes. En su primer informe, los obispos deben responder a todas las preguntas en un elenchus adjunto, pero en las relaciones posteriores simplemente deben agregar algo nuevo, si lo hubiera, y declarar el resultado de los consejos y amonestaciones dados por la Sagrada Congregación en su respuesta al informe. Los obispos, cuando vienen a Roma en cumplimiento de su obligación ad limina, deben visitar las tumbas de los apóstoles y presentarse ante el Papa. Ordinarios que residen fuera de Europa están obligados a visitar la Ciudad Eterna una vez cada cinco años alternos o sólo cada diez años. El obispo puede satisfacer esta obligación, ya sea personalmente o por su obispo coadjutor o auxiliar, o incluso, con permiso del Santa Sede, por un sacerdote. Finalmente, el decreto declara que esta visita y el informe diocesano al Papa no deben reemplazar la visita canónica de la diócesis, que debe realizarse anualmente o, en diócesis grandes, cada dos años.
IV.—A este decreto de la Congregación Consistorial se añade un elenchus que contiene las informaciones que deben suministrar los ordinarios en su relación con los Santa Sede. Puede resumirse brevemente como sigue: (I) El nombre, edad y patria del ordinario; su orden religiosa, si pertenece a alguna; cuando empezó a gobernar su diócesis; y si obispo, cuando fue consagrado. (2) Una declaración general sobre la condición religiosa y moral de su diócesis y si la religión progresó o perdió terreno en ella desde el último quinquenio. (3) ¡El origen de la diócesis! su grado jerárquico y privilegios principales, y si es arzobispal, el número y nombres de las sedes sufragáneas, pero si está inmediatamente sujeta a la Santa Sede, a qué sínodo metropolitano deben asistir sus obispos; la extensión de la diócesis, su gobierno civil, su clima, su idioma; el lugar de residencia del ordinario, con todas las indicaciones necesarias para una correspondencia epistolar segura; el número de habitantes y las principales ciudades; cuántos católicos hay, y si prevalecen ritos diferentes, cuántos católicos pertenecen a cada uno; si hay no católicos, en qué sectas se dividen; la curia diocesana: el vicario general, los jueces y examinadores sinodales, el tribunal eclesiástico y sus funcionarios, los archivos, los distintos impuestos de la cancillería; el número de sacerdotes y clérigos seculares, su vestimenta, su modo de vida y cómo cumplen con sus deberes; si hay capítulos de cánones y otros agregados de sacerdotes que formen cuasicapítulos, y en caso afirmativo, cuáles; cuántas parroquias hay y el número de fieles en las más grandes y en las más pequeñas; en cuántos vicariatos foráneos o decanatos rurales se agrupan las parroquias; cuántas iglesias y oratorios públicos no parroquiales hay; si existe algún santuario sagrado celebrado y, en caso afirmativo, cuál; sobre la administración de los sacramentos, exhortaciones a la comunión frecuente, devociones especiales, misiones, cofradías y obras sociales; el seminario diocesano, sus edificios, gobierno, instrucción en teología, filosofía y liturgia, la admisión y destitución de seminaristas; el seminario interdiocesano, si lo hubiere, y su condición; qué institutos de religiosos hay, con el número de casas y de religiosos, tanto sacerdotes como hermanos legos; a qué trabajo especial se dedican estos religiosos y sus relaciones con los ordinarios; cuáles son los institutos de religiosas en la diócesis, con el número de casas y de personas; sobre el claustro de las religiosas, sus trabajos y la observancia de las prescripciones canónicas; la instrucción y educación de la juventud; y la edición y lectura de libros y publicaciones periódicas.
WILLIAM HW FANNING