Visiones. —Este artículo no tratará de visiones naturales, sino de visiones sobrenaturales, es decir, visiones debidas a la intervención directa de un poder superior al hombre. El cardenal Bona (De discret. spit., xv, n. 2) distingue entre visiones y apariciones. Hay una aparición cuando no sabemos que la figura que vemos se relaciona con un ser real, una visión cuando la relacionamos con un ser real. Con la mayoría de los místicos, consideraremos estos términos como sinónimos. Desde San Agustín (De gen. ad litt., 1. XII, vii, n. 16), los escritores místicos han coincidido en dividir las visiones en corporales, imaginativas e intelectuales.
(I) La visión corpórea es una manifestación sobrenatural de un objeto a los ojos del cuerpo. Puede ocurrir de dos maneras: o bien una figura realmente presente externamente impacta la retina y allí determina el fenómeno físico de la visión; o bien un agente superior al hombre modifica directamente el órgano visual y produce en el conjunto una sensación equivalente a la que produciría un objeto externo. Según las autoridades, la primera es la forma habitual; corresponde a la fe invencible del vidente, por ejemplo Bernadette en Lourdes; implica una mínima intervención milagrosa si la visión es prolongada o si es común a varias personas. Pero la presencia de una figura externa puede entenderse de dos maneras. A veces se presenta la sustancia misma del ser o de la persona; a veces es simplemente una apariencia consistente en cierta disposición de rayos luminosos. La primera puede ser cierta para las personas vivas, e incluso, al parecer, para los ahora gloriosos cuerpos de Cristo y la Santísima Virgen, que por el fenómeno sobrenatural eminentemente probable de la multilocación pueden hacerse presentes a los hombres sin abandonar la morada de la gloria. La segunda se realiza en la aparición corpórea de los muertos no resucitados o de espíritus puros.
(2) La visión imaginativa es la representación sensible de un objeto mediante la acción de la imaginación únicamente, sin la ayuda del órgano visual. A veces, el sujeto es consciente de que el objeto existe solo en su imaginación, que es una imagen puramente reproducida o compuesta. Otras veces, lo proyecta invenciblemente fuera de ella, como ocurre en la alucinación sobrenatural. En la visión imaginativa natural, la imaginación se activa únicamente por un agente natural, la voluntad del sujeto, una fuerza interna o externa; pero en la visión imaginativa sobrenatural, un agente superior al hombre actúa directamente sobre la imaginación misma o sobre ciertas fuerzas destinadas a estimularla. La señal de que estas imágenes provienen de Dios reside, además de su particular viveza, en las luces y gracias de sincera santidad que las acompañan, y en el hecho de que el sujeto es incapaz de definir o fijar los elementos de la visión. Tales esfuerzos suelen resultar en el cese o la disminución de la visión. Las apariciones imaginarias suelen ser de corta duración, ya sea porque el organismo humano es incapaz de soportar durante mucho tiempo la violencia a la que está sometido, o porque las visiones imaginativas pronto dan paso a las visiones intelectuales. Este tipo de visiones se producen con mayor frecuencia durante el sueño; tales fueron los sueños del faraón y Nabucodonosor (Génesis, 41; Daniel , 2). El cardenal Bona ofrece varias razones que explican esta frecuencia: durante el sueño, el alma está menos dividida por la multiplicidad de pensamientos, es más pasiva, más propensa a aceptar y menos propensa a discutir; en el silencio de los sentidos, las imágenes producen una impresión más vívida.
A menudo resulta difícil determinar si la visión es corpórea o imaginaria. Es ciertamente corpórea (o extrínseca) si produce efectos externos, como las marcas de quemaduras que deja el diablo en los objetos. Es imaginaria si, por ejemplo, la imagen persiste después de cerrar los ojos, o si no quedan rastros de los efectos externos que deberían haberse producido, como cuando una bola de fuego aparece sobre la cabeza de una persona sin causarle daño. El momento más propicio para estas visiones es el estado de éxtasis, cuando se suspende el ejercicio de los sentidos externos. Sin embargo, aunque la cuestión se ha debatido entre los místicos, parece que también pueden producirse fuera de este estado. Esta es la opinión de Álvarez de Paz (De grad. contemp., 1., V, pt. III, cii, t. 6) y de Benedicto XIV (De servorum Dei beatif., 1. III, c. i, n. 1). La visión imaginativa puede ser representativa o simbólica. Es representativa cuando presenta una imagen del objeto mismo que se pretende dar a conocer: tal pudo haber sido la aparición a la Beata Juana de Arco de Santa Catalina y Santa Margarita, si no fue (lo cual es más probable) una visión luminosa. Es simbólica cuando indica el objeto por medio de un signo: tales fueron la aparición de una escalera a Jacob , la aparición del sol, la luna y las estrellas al Patriarca José , como también fueron numerosas visiones proféticas. (3) Las visiones intelectuales perciben el objeto sin una imagen sensible. Las visiones intelectuales en el orden natural pueden ser admitidas aparentemente. Incluso cuando sostenemos con los escolásticos que toda idea se deriva de alguna imagen, no se sigue que la imagen no pueda en un momento dado abandonar la idea a sí misma. La visión intelectual es del orden sobrenatural cuando el objeto conocido excede el alcance natural del entendimiento, p. ej. la esencia del alma, cierta existencia del estado de gracia en el sujeto u otro, la naturaleza íntima de Dios y la Trinidad ; Cuando se prolonga durante un tiempo considerable (Santa Teresa dice que puede durar más de un año), la intervención de Dios se reconocerá especialmente por sus efectos: luz persistente, amor divino, paz interior, inclinación hacia las cosas de Dios y los frutos constantes de la santidad.
La visión intelectual se produce en el entendimiento puro, y no en la facultad de razonamiento. Si el objeto percibido se encuentra dentro del ámbito de la razón, la visión intelectual del orden sobrenatural se produce, según los escolásticos, mediante especies adquiridas por el intelecto pero aplicadas por Dios mismo o iluminadas especialmente por Él . Si no se encuentra dentro del ámbito de la razón, se produce mediante la infusión milagrosa de nuevas especies en la mente. Queda por determinar si en las visiones intelectuales de orden superior el entendimiento no percibe las cosas divinas sin la ayuda de especies. En este tipo de operación, el objeto o hecho se percibe como verdad y realidad, con una seguridad y certeza muy superiores a las que acompañan a la visión corpórea más manifiesta. Según Santa Teresa: «No vemos nada, ni interior ni exteriormente… Pero sin ver nada, el alma concibe el objeto y siente de dónde proviene con mayor claridad que si lo viera, salvo que no se le muestra nada en particular. Es como sentir a alguien cerca en un lugar oscuro» (primera carta al padre Rodrigo Álvarez). Este es el sentido de la presencia, para usar la expresión de los escritores modernos. Y de nuevo: «Rara vez he visto al diablo bajo alguna forma, pero a menudo se me ha aparecido sin ella, como sucede en las visiones intelectuales, cuando, como he dicho, el alma percibe claramente a alguien presente, aunque no lo perciba bajo ninguna forma» ( Vida , xxxi). La visión es a veces nítida, a veces indistinta. La primera atestigua la presencia del objeto sin definir ningún elemento. «En la fiesta del glorioso San Pedro», escribe Santa Teresa, «estando en oración, vi, o mejor dicho (pues no vi nada, ni con los ojos del cuerpo ni con los del alma) sentí a mi Salvador cerca de mí y vi que era Él quien me hablaba» ( Vida , xxvii).
A cierto grado de altura o profundidad, la visión se vuelve indescriptible, inexpresable en lenguaje humano. San Pablo, arrebatado al tercer cielo, fue instruido en misterios que el alma no puede relatar (2 Corintios 21, 4). Sin embargo, no hay motivo para acusar a los místicos de agnosticismo. Su agnosticismo, si se me permite decirlo así, es meramente verbal. Lo inexpresable no es lo incomprensible. Desde Pseudo-Dionisio Areopagítico, los místicos han tenido la costumbre de designar la profundidad de las realidades divinas con términos negativos. La confesión de la impotencia del lenguaje humano no les impide afirmar, como lo hizo San Ignacio, por ejemplo, que lo que han visto de la Trinidad sería suficiente para fundamentar su fe, incluso si los Evangelios desaparecieran. Es imposible establecer un paralelismo entre el grado de espiritualidad de la visión y el grado de estado místico o la santidad del sujeto. Las visiones imaginativas, e incluso corpóreas, pueden persistir en el estado de unión más avanzado, como parece haber ocurrido con Santa Teresa. Sin embargo, las visiones intelectuales del orden sobrenatural, como las del misterio de la Trinidad , apuntan indiscutiblemente a un grado muy elevado de unión mística.
Visiones de demonios.—Desde el día en que, en el paraíso terrenal, el enemigo de la raza humana tomó la forma de una serpiente para tentar a nuestros primeros padres, el Diablo se ha mostrado a menudo a los hombres de forma tangible. Son bien conocidas las luchas de San Antonio en el desierto contra los ataques visibles del enemigo (San Atanasio, “Vita S. Antonii”, PG XXIV y ss.), así como también en tiempos modernos los ataques visibles del Diablo contra el Cura de Ara, el Beato Juan Bautista María Vianney (Alfred Monnin, Vida ). Como dice San Pablo (II Cor., xi, 14), Satanás a menudo se transforma en un ángel de luz para seducir almas. Sulpicio Severo ha conservado el relato de un intento de este tipo contra San Martín . Un día, el santo vio en su celda, rodeado de una luz deslumbrante, a un joven vestido con una túnica real, con la cabeza rodeada por una diadema. San Martín guardó silencio, sorprendido. «Reconoce», dijo la aparición, «a quien ves. Soy Cristo a punto de descender a la tierra, pero primero quise mostrarme a ti». San Martín no respondió. « Martín », continuó la aparición, «¿por qué dudas en creer cuando ves? Soy Cristo». Entonces dijo Martín : «El Señor Jesús no dijo que regresaría vestido de púrpura y con una corona. No reconoceré a mi Salvador a menos que lo vea como sufrió, con los estigmas y la cruz». Entonces el espectro diabólico se desvaneció dejando un olor intolerable (De Vita Martini, PL, XX, 174). Newman ha dado una interpretación de esta visión para su propio período ( Martín y Máximo, 206). La mejor manera de juzgar el origen de estas manifestaciones es la dada por San Ignacio, a saber, examinar la serie de incidentes; Cuestionarse a uno mismo acerca del principio, el medio y el final conducirá a un buen resultado (Exert. Spirit .: Reg. pro plen. discret. spir. 5 a).
Evocación de los muertos y espiritismo. —Está escrito (1 Reyes, xxviii) que Saúl , cuando fue derrotado por los filisteos , fue a la bruja de Endor y le pidió que le trajera la sombra de Samuel, y la sombra se levantó de la tierra y le reveló a Saúl que Dios estaba enojado con él porque había perdonado a Amalee. Numerosos cultos paganos practicaban la evocación de los muertos; los magos la practicaban en la Edad Media , y en tiempos modernos los médiums o espiritistas se han arrogado la tarea de comunicarse con las almas de los muertos o con espíritus desencarnados (véase Espiritismo ). La Iglesia Católica ha condenado en varias ocasiones la práctica del magnetismo y el espiritismo, en cuanto que esta práctica evoca los espíritus de los muertos y puede invocar a espíritus malignos. Pero nunca ha declarado por ello que cada operación nos ponga en relación real con los espíritus de los muertos o un espíritu maligno. Las principales condenas son las del Santo Oficio, 4 de agosto de 1856; 21 de abril de 1841; 30 de marzo de 1898. [Ver también Acta Concil. Baltim., II (Col. Lac., III, 406).]
LUCIAN ROURE