Virtud

Virtud. —El tema será tratado bajo los siguientes encabezados: I. Definiciones; II. Asignaturas; III. Divisiones; IV. Causas; V. Propiedades.

I. DEFINICIONES.

—Según su etimología la palabra virtud (latín virtus) significa virilidad o coraje. “Appelata est enim a viro virtus: viri autem propria maxime est fortitudo” (“El término virtud proviene de la palabra que significa hombre; la principal cualidad de un hombre es la fortaleza”; Cicerón, “Tuscul.”, I, xi, 18). Tomada en su sentido más amplio, virtud significa la excelencia o perfección de una cosa, así como el vicio, su contrario, denota un defecto o ausencia de perfección debida a una cosa. Sin embargo, en su significado más estricto, tal como lo utilizan los filósofos y teólogos morales, significa un hábito añadido a una facultad del alma, que la dispone a provocar con prontitud actos conformes a nuestra naturaleza racional. "La virtud", dice Agustín, "es un buen hábito en consonancia con nuestra naturaleza". De toda la Cuestión de Santo Tomás sobre la esencia de la virtud se desprende su breve pero completa definición de virtud: “habitus operativus bonus”, hábito operativo esencialmente bueno, a diferencia del vicio, hábito operativo esencialmente malo. Ahora bien, un hábito es una cualidad en sí misma difícil de cambiar, disponiendo bien o mal al sujeto en que reside, ya sea directamente en sí mismo o en relación con su operación. Un hábito operativo es una cualidad que reside en un poder o facultad en sí misma, indiferente a tal o cual línea de acción, pero determinada por el hábito a este tipo de actos más que a aquel. (Ver Hábito.) La virtud tiene, pues, en común con el vicio, que dispone una potencia para una determinada actividad; pero se diferencia específicamente de él en que lo dispone a las buenas acciones, es decir, a los actos en consonancia con la recta razón. Así, la templanza inclina el apetito sensual a actos de moderación conforme a la recta razón, así como la intemperancia impulsa el mismo apetito a actos de exceso contrarios a los dictados de nuestra naturaleza racional.

II. SUJETOS DE VIRTUD.

—Antes de determinar los sujetos o potencias en que residen las distintas virtudes, será necesario distinguir dos clases de virtudes: las que son virtudes en absoluto (simplicer) y las que lo son sólo en sentido restringido (secundum quid). Estos últimos confieren sólo una facultad para hacer el bien y hacen bueno al poseedor sólo en un sentido restringido, por ejemplo, un buen lógico. Las primeras, además de la facilidad para hacer el bien, hacen que uno use la facilidad correctamente y hacen que quien la posee sea incondicionalmente bueno. Ahora bien, el entendimiento puede ser objeto de aquellos hábitos que se llaman virtudes en sentido restringido, como la ciencia y el arte. Pero sólo la voluntad, o cualquier otra facultad en cuanto es movida por la voluntad, puede ser objeto de hábitos, que se llaman virtudes en sentido absoluto. Porque es función propia de la voluntad mover a sus respectivos actos todas las demás potencias que de algún modo son racionales. Así, el intelecto y el apetito sensible movidos por la voluntad son sujetos de la prudencia y de la templanza, mientras que la voluntad misma es sujeto de la justicia, virtud en sentido absoluto.

III. DIVISIONES DE LA VIRTUD.

—Las virtudes pueden dividirse en intelectuales, morales y teológicas.

A. Virtudes Intelectuales.

—La virtud intelectual puede definirse como un hábito que perfecciona el intelecto para provocar con prontitud actos que son buenos en referencia a su propio objeto, es decir, la verdad. Así como el intelecto se llama especulativo o práctico según se limite a la sola contemplación de la verdad o considere la verdad en relación con la acción, las virtudes intelectuales pueden clasificarse según esta doble función de la facultad mental. Las virtudes intelectuales especulativas son la sabiduría, la ciencia y la comprensión. La sabiduría es el conocimiento de las conclusiones a través de sus causas más elevadas. Así, la filosofía, y particularmente la metafísica, se denomina propiamente sabiduría, ya que considera la verdad del orden natural según sus principios más elevados. La ciencia es el conocimiento de las conclusiones adquiridas mediante demostración a través de causas o principios que son finales en una clase u otra. Así, hay diferentes ciencias, matemáticas, física, etc., pero una sola sabiduría, el juez supremo de todas. La comprensión se define como el hábito de los primeros principios; como hábito o virtud debe distinguirse, al menos lógicamente, de la facultad de inteligencia. También se le llama intuición, porque tiene por objeto verdades que son evidentes por sí mismas y cuya percepción no requiere ningún proceso discursivo. Es de observar que estas virtudes difieren de los dones del Espíritu Santo, designados con el mismo nombre, por cuanto son cualidades del orden natural, mientras que los dones son intrínsecamente sobrenaturales. Las virtudes intelectuales prácticas son dos, a saber, el arte y la prudencia. El arte, según los escolásticos, significa el método correcto respecto de las producciones externas (recta ratio factibilium). Así como la ciencia perfecciona y dirige el intelecto para razonar correctamente con respecto a su objeto propio con miras a alcanzar la verdad, así también el arte perfecciona y dirige el intelecto en la aplicación de ciertas reglas con miras a la producción de obras externas, ya sean éstas. ser de carácter útil o estético. De ahí la división en artes útiles y bellas artes. El arte tiene esto en común con los tres hábitos intelectuales especulativos: que todos ellos son virtudes sólo en un sentido restringido. Por lo tanto, constituyen un hombre bueno sólo en un sentido calificado, por ejemplo, un buen geómetra o un buen escultor. Porque la función propia de la ciencia y el arte, como tales, no es conferir bondad moral, sino dirigir el intelecto en sus procesos científicos o artísticos.

Así como el arte es el método correcto de producción, la prudencia, tal como la define Santo Tomás, es el método correcto de conducta (recta ratio agibilium). Se diferencia de todas las demás virtudes intelectuales en que es una virtud en el sentido absoluto, que no sólo confiere una disposición para hacer el bien, sino que también hace que uno use esa disposición correctamente. Considerada más específicamente, es aquella virtud que dirige a uno en la elección de los medios más adecuados, bajo las circunstancias existentes, para alcanzar un fin debido. Se diferencia de las virtudes morales en que no reside en las facultades apetitivas sino en el intelecto, siendo su acto propio no la elección de medios adecuados, sino la dirección de esa elección. Pero aunque la prudencia es esencialmente una virtud intelectual, sin embargo, bajo cierto respeto (materialiter) puede ser considerada una virtud moral, ya que tiene por objeto los actos de las virtudes morales. Porque sólo es verdadera prudencia la que dirige los medios en pos de un bien conforme a la recta razón, bien que es objeto propio de las virtudes morales. Porque si el fin es vicioso, aunque se manifieste cierta astucia en el discernimiento de los medios, tal astucia no es verdadera prudencia, sino apariencia de prudencia. (Ver precaución.)

B. Virtudes morales.

—Las virtudes morales son aquellas que perfeccionan las facultades apetitivas del alma, es decir, la voluntad y el apetito sensual. La virtud moral recibe su nombre de la palabra mos, que significa cierta inclinación natural o cuasi natural a hacer una cosa. Pero la inclinación a actuar se atribuye propiamente a la facultad apetitiva, cuya función es mover a las demás potencias a la acción. Por eso se llama moral aquella virtud que perfecciona la facultad apetitiva. Porque como el apetito y la razón tienen actividades distintas, es necesario que no sólo la razón esté bien dispuesta por el hábito de la virtud intelectual, sino que también las potencias apetitivas estén bien dispuestas por el hábito de la virtud moral. De esta necesidad de las virtudes morales vemos la falsedad de la teoría de Sócrates, quien sostenía que toda virtud era conocimiento, como sostenía que todo vicio era ignorancia. Además, las virtudes morales superan a las intelectuales, salvo la prudencia, en que dan no sólo la facilidad, sino también el uso correcto de la facilidad, para hacer el bien. Por tanto, las virtudes morales son virtudes absolutamente; y cuando decimos sin reservas que un hombre es bueno, queremos decir moralmente bueno. Como la función propia de las virtudes morales es rectificar las facultades apetitivas, es decir, disponerlas para actuar de acuerdo con la recta razón, existen principalmente tres virtudes morales: la justicia, que perfecciona el apetito o voluntad racional; Fortaleza y templanza, que moderan el apetito inferior o sensual. precaución, como hemos observado, se llama virtud moral, no precisamente esencialmente, sino en razón de su objeto, en cuanto que es directiva de los actos de las virtudes morales. Justicia, virtud esencialmente moral, regula al hombre en las relaciones con sus semejantes. Nos dispone a respetar los derechos de los demás, a dar a cada uno lo que le corresponde. (Ver Justicia.) Entre las virtudes anejas a la justicia se encuentran: (I) la religión, que regula al hombre en sus relaciones con Dios, disponiéndolo a rendir el debido culto a su Creador; (2) piedad, que dispone al cumplimiento de los deberes que se deben a los padres y a la patria (patriotismo); (3) gratitud, que inclina al reconocimiento de los beneficios recibidos; (4) liberalidad, que impide que el afecto inmoderado por la riqueza retenga obsequios o gastos oportunos; (5) afabilidad, por la cual uno se adapta adecuadamente a sus semejantes en las relaciones sociales para comportarse con cada uno de manera apropiada.

Todas estas virtudes morales, así como la justicia misma, regulan al hombre en su trato con los demás. Pero además de éstas hay virtudes morales que regulan al hombre con respecto a sus propias pasiones internas. Ahora bien, hay pasiones que impulsan al hombre a desear lo que la razón prohíbe y aquellas que lo frenan cuando la razón lo impulsa hacia adelante; De ahí que haya principalmente dos virtudes morales, a saber, la templanza y la fortaleza, cuya función es regular esos apetitos inferiores. Templanza es lo que frena el impulso indebido de la concupiscencia por el placer sensible, mientras que la fortaleza hace que el hombre sea valiente cuando, de otro modo, retrocedería, contrariamente a la razón, ante los peligros o dificultades. TemplanzaEntonces, para considerarlo más particularmente, es aquella virtud moral que modera de acuerdo con la razón los deseos y placeres del apetito sensual que acompañan a aquellos actos por los cuales la naturaleza humana se conserva en el individuo o se propaga en la especie. Las especies subordinadas de la templanza son: (I) la abstinencia, que dispone a la moderación en el uso de los alimentos; (2) sobriedad, que inclina a la moderación en el uso de licores espirituosos; (3) castidad, que regula el apetito con respecto a los placeres sexuales; A la castidad se le puede reducir el pudor, que se refiere a actos subordinados al acto de reproducción. Las virtudes anexas a la templanza son: (I) la continencia, que según los escolásticos, impide que la voluntad consienta en movimientos violentos de concupiscencia; (2) humildad, que restringe los deseos excesivos de la propia excelencia; (3) mansedumbre, que controla los movimientos excesivos de ira; (4) modestia o decoro, que consiste en ordenar debidamente los movimientos externos del cuerpo según el sentido de la razón. A esta virtud puede reducirse lo que Aristóteles Designado como eutrapelia o buen humor, que dispone a la moderación en los deportes, juegos y bromas, de acuerdo con los dictados de la razón, teniendo en cuenta las circunstancias de persona, estación y lugar. Así como la templanza y sus virtudes anexas eliminan de la voluntad los obstáculos al bien racional que surgen del placer sensual, así la fortaleza elimina de la voluntad aquellos obstáculos que surgen de las dificultades de hacer lo que la razón requiere. Por lo tanto, la fortaleza, que implica cierta fuerza moral y coraje, es la virtud por la cual uno enfrenta y soporta peligros y dificultades, incluso la muerte misma, y ​​nunca el miedo a éstos lo disuade de la búsqueda del bien que dicta la razón. (Ver Fortaleza.) Las virtudes anejas a la fortaleza son: (I) La paciencia, que nos dispone a soportar los males presentes con ecuanimidad; porque así como el hombre valiente es aquel que reprime los temores que le hacen rehuir los peligros que la razón le dicta que debe afrontar, así también el hombre paciente es aquel que soporta los males presentes de tal manera que no se siente desmesuradamente abatido por ellos. (2) Munificencia, que dispone a incurrir en grandes gastos para la adecuada realización de una gran obra. Se diferencia de la mera liberalidad en que se refiere no a gastos y donaciones ordinarios, sino a los que son grandes. Por lo tanto, el hombre generoso es aquel que da con generosidad real, que hace las cosas no a un precio barato sino magnífico, pero siempre de acuerdo con la recta razón. (3) La magnanimidad, que implica extender el alma hacia grandes cosas, es la virtud que regula al hombre en cuanto a los honores. El hombre magnánimo aspira a grandes obras en cada línea de virtud, teniendo como propósito hacer cosas dignas de gran honor. La magnanimidad tampoco es incompatible con la verdadera humildad. “La magnanimidad”, dice Santo Tomás, “hace que el hombre se considere digno de grandes honores en consideración a los dones divinos que posee; mientras que la humildad le hace pensar menos de sí mismo en consideración a sus propios defectos”. (4) Perseverancia, virtud que dispone a la perseverancia en la realización de buenas obras a pesar de las dificultades que las acompañan. Como virtud moral no debe tomarse precisamente por lo que se designa como perseverancia final, ese don especial de los predestinados por el cual uno se encuentra en estado de gracia en el momento de la muerte. Se utiliza aquí para designar aquella virtud que dispone a uno a continuar en cualquier trabajo virtuoso. (Para un tratamiento más detallado de las cuatro virtudes morales principales, véase Cardenal Virtudes.)

C. Virtudes Teologales.

—Todas las virtudes tienen como objetivo final disponer al hombre a actos conducentes a su verdadera felicidad. Sin embargo, la felicidad de la que el hombre es capaz es doble: natural, que es alcanzable por los poderes naturales del hombre, y sobrenatural, que excede la capacidad de la naturaleza humana por sí sola. Por lo tanto, dado que los principios meramente naturales de la acción humana son inadecuados para un fin sobrenatural, es necesario que el hombre esté dotado de poderes sobrenaturales que le permitan alcanzar su destino final. Ahora bien, estos principios sobrenaturales no son otra cosa que las virtudes teologales. Se les llama teológicos (Yo) porque tienen Dios por su objeto inmediato y propio; (2) porque están divinamente infundidos; (3) porque son conocidos sólo a través de lo Divino Revelación. Las virtudes teologales son tres, a saber. fe, esperanza y caridad. Fe Es una virtud infusa, por la cual el intelecto se perfecciona mediante una luz sobrenatural, en virtud de la cual, bajo un movimiento sobrenatural de la voluntad, asiente firmemente a las verdades sobrenaturales de la Revelación, no por motivos de evidencia intrínseca, sino por el único motivo de la autoridad infalible de Dios revelador. Porque así como el hombre se guía en la consecución de la felicidad natural por principios de conocimiento conocidos por la luz natural de la razón, así también en la consecución de su destino sobrenatural su intelecto debe ser iluminado por ciertos principios sobrenaturales, a saber, verdades divinamente reveladas. (Ver Fe.)

Pero no sólo el intelecto del hombre debe perfeccionarse respecto de su fin sobrenatural, sino que también su voluntad debe tender a ese fin, como bien posible de alcanzar. Ahora bien, la virtud por la que se perfecciona la voluntad es la virtud teologal de la esperanza. Se define comúnmente como una virtud divinamente infundida, por la cual confiamos, con una confianza inquebrantable basada en la asistencia divina, para alcanzar la vida eterna. Pero la voluntad no sólo debe tender a Dios, su fin último, debe también estar unida a Él por una cierta conformidad. Esta unión espiritual o conformidad, por la cual el alma se une a Dios, el soberano Buena, se efectúa mediante la caridad. La caridad, entonces, es aquella virtud teologal por la cual Dios, nuestro fin último, conocido por la luz sobrenatural, es amado por su propia bondad o amabilidad intrínseca, y nuestro prójimo amado por su propia bondad o amabilidad. Dios. Se diferencia de la fe en lo que se refiere Dios no bajo el aspecto de la verdad sino del bien. Se diferencia de la esperanza en que se refiere Dios no como nuestro bien precisamente (nobis bonum), sino como bien en sí mismo (in se bonum). Pero este amor de Dios bueno en sí mismo no excluye, como sostenían los quietistas, el amor de Dios ya que Él es nuestro bien (ver Quietismo). En cuanto al amor al prójimo, entra dentro de la virtud teologal de la caridad en la medida en que su motivo es el amor sobrenatural del Dios, y así se distingue del mero afecto natural. De las tres virtudes teologales, la caridad es la más excelente. Fe y la esperanza, que implica cierta imperfección, es decir, oscuridad de la luz y ausencia de posesión, cesará en esta vida, pero la caridad que no implica ningún defecto esencial durará para siempre. Además, si bien la caridad excluye todo pecado mortal, la fe y la esperanza son compatibles con el pecado grave; pero como tales son sólo virtudes imperfectas; sólo cuando son informados y vivificados por la caridad, sus actos son meritorios de la vida eterna (ver Virtud Teologal de la Nuestra escuela).

IV. CAUSAS DE LAS VIRTUDES.

—Para el intelecto humano los primeros principios del conocimiento, tanto especulativo como moral, son connaturales; para la voluntad humana la tendencia al bien racional es connatural. Ahora bien, estos principios naturalmente cognoscibles y estas tendencias naturales al bien constituyen las semillas o gérmenes de donde brotan las virtudes intelectuales y morales. Además, debido al temperamento natural individual, resultante de condiciones fisiológicas, determinados individuos están mejor dispuestos que otros a determinadas virtudes. Así, algunas personas tienen aptitud natural para la ciencia, otras para la templanza y otras para la fortaleza. De ahí que la naturaleza misma pueda ser asignada como la causa radical de las virtudes intelectuales y morales, o la causa de esas virtudes vistas en su estado embrionario. Sin embargo, en su estado perfecto y plenamente desarrollado, las virtudes antes mencionadas son causadas o adquiridas por actos frecuentemente repetidos. Así, por actos multiplicados se generan las virtudes morales en las facultades apetitivas en la medida en que son actuadas por la razón, y el hábito de la ciencia se genera en el intelecto bajo la determinación de los primeros principios (ver Hábito). Las virtudes sobrenaturales son inmediatamente causadas o infundidas por Dios. Pero una virtud puede ser llamada infusa de dos maneras: primero, cuando por su misma naturaleza (per se) puede ser efectivamente producida por Dios solo; en segundo lugar, accidentalmente (per accidens), cuando puede ser adquirido por nuestros propios actos, pero por dispensa divina es infundido, como en el caso de Adam y Cristo. Ahora bien, además de las virtudes teologales, según la doctrina de Santo Tomás, hay también virtudes morales e intelectuales de su misma naturaleza divinamente infundidas, como la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza. Estas virtudes infusas se diferencian de las virtudes adquiridas (I) en cuanto a su principio efectivo, siendo causadas inmediatamente por Dios, mientras que las virtudes adquiridas son causadas por actos de un poder vital creado; (2) en razón de su principio radical, porque las virtudes infusas fluyen de la gracia santificante como fuente, mientras que las virtudes adquiridas no están esencialmente relacionadas con la gracia; (3) en razón de los actos que provocan, siendo las de las virtudes infusas intrínsecamente sobrenaturales, las de las adquiridas no excediendo la capacidad de la naturaleza humana; (4) mientras que un pecado mortal destruye las virtudes infusas, con las virtudes adquiridas los actos del pecado mortal no son necesariamente incompatibles, ya que los actos contrarios no se oponen directamente al correspondiente hábito contrario.

V. PROPIEDADES DE LAS VIRTUDES.

A. Media de las virtudes.

—Una de las propiedades de las virtudes es que consisten en el justo medio, es decir, en lo que hay entre el exceso y el defecto. Porque, así como la perfección de las cosas sujetas a regla consiste en la conformidad con esa regla, así también el mal en esas mismas cosas resulta de la desviación de esa regla, ya sea por exceso o por defecto. Por tanto, la perfección de las virtudes morales consiste en hacer que los movimientos de las potencias apetitivas sean conformes a su regla propia, que es la razón, sin ir más allá ni quedarse corta de ella. Así, la fortaleza, que hace valiente para enfrentar los peligros, evita, por un lado, la audacia temeraria y, por el otro, la timidez indebida. Este medio áureo, que consiste en conformidad con la recta razón, coincide a veces con el medio de la cosa objetiva (medium rei), como en el caso de la virtud de la justicia, que da a cada uno lo que le corresponde, ni más ni menos. Sin embargo, a veces se toma el justo medio en referencia a nosotros mismos, como en el caso de las otras virtudes morales, a saber. fortaleza y templanza. Porque estas virtudes se refieren a las pasiones internas, en las cuales la norma del derecho no puede fijarse invariablemente, ya que los diferentes individuos varían con respecto a las pasiones. Así, lo que sería moderación en uno, sería exceso en otro. Aquí también debe observarse que los medios y los extremos de las acciones y pasiones deben determinarse según las circunstancias, que pueden variar. Por lo tanto, respecto de una determinada virtud, lo que puede ser un extremo según una circunstancia, puede ser un medio según otra. Así, la castidad perpetua, que renuncia a todos los placeres sexuales, y la pobreza voluntaria, que renuncia a todas las posesiones temporales, son verdaderas virtudes cuando se ejercitan con el fin de asegurar con mayor seguridad la vida eterna. Respecto a las virtudes intelectuales, su medio de oro es la verdad o conformidad con la realidad, mientras que el exceso consiste en una falsa afirmación y el defecto en una falsa negación. Las virtudes teologales no consisten absolutamente (per se) en un medio, ya que su objeto es algo infinito. Así nunca podremos amar Dios excesivamente. Accidentalmente (per accidens), sin embargo, lo que es extremo o mezquino en las virtudes teologales puede considerarse en relación con nosotros mismos. Así, aunque nunca podremos amar Dios Por mucho que Él merezca, aún así podemos amarlo según nuestras facultades.

B. Conexión de Virtudes.

—Otra propiedad de las virtudes es su conexión entre sí. Esta conexión mutua existe entre las virtudes morales en su estado perfecto. “Las virtudes”, dice San Gregorio, “si están separadas, no pueden ser perfectas en la naturaleza de la virtud; porque no hay verdadera prudencia si no es justa, templada y valiente”. La razón de esta conexión es que no se puede tener ninguna virtud moral sin prudencia; porque es función de la virtud moral, siendo un hábito electivo, hacer una elección correcta, cuya rectitud de elección debe estar dirigida por la prudencia. Por otra parte, la prudencia no puede existir sin las virtudes morales; porque la prudencia, siendo método correcto de conducta, tiene como principios de donde procede los fines de la conducta, a los cuales uno llega debidamente afectado por las virtudes morales. Sin embargo, las virtudes morales imperfectas, es decir, aquellas inclinaciones a la virtud que resultan del temperamento natural, no están necesariamente relacionadas entre sí. Así vemos a un hombre de temperamento natural inclinado a actos de liberalidad y no inclinado a actos de castidad. Las virtudes morales naturales o adquiridas tampoco están necesariamente relacionadas con la caridad, aunque ocasionalmente puedan estarlo. Pero las virtudes morales sobrenaturales se infunden simultáneamente con la caridad. Porque la caridad es el principio de todas las buenas obras atribuibles al destino sobrenatural del hombre. Por eso es necesario que se infundan al mismo tiempo con la caridad todas las virtudes morales con las que se realizan las diversas clases de buenas obras. Así, las virtudes morales infusas no sólo están unidas por razón de la prudencia, sino también por razón de la caridad. Por tanto, quien pierde la caridad por el pecado mortal, pierde todas las virtudes morales infusas, pero no las adquiridas.

De la doctrina de la naturaleza y las propiedades de las virtudes queda muy claro cuán importante es el papel que desempeñan en la verdadera y real perfección del hombre. en la economía de Divina providencia todas las criaturas mediante el ejercicio de su propia actividad deben tender a ese fin que les está destinado por la sabiduría de una inteligencia infinita. Pero como la Sabiduría Divina gobierna a las criaturas conforme a su naturaleza, el hombre debe tender a su fin destinado, no por instinto ciego, sino por el ejercicio de la razón y el libre albedrío. Pero como estas facultades, así como las facultades sujetas a ellas, pueden ejercitarse para el bien o para el mal, la función propia de las virtudes es disponer estas diversas actividades psíquicas a actos conducentes al verdadero fin último del hombre, así como la parte que hace el vicio. juega en la vida racional del hombre es hacerle desviarse de su destino final. Entonces, si la excelencia de una cosa debe medirse por el fin al que está destinada, sin duda entre las más altas perfecciones del hombre deben enumerarse aquellos principios de acción que desempeñan un papel tan importante en su vida racional, espiritual y sobrenatural. y que en el verdadero sentido de la palabra se llaman con razón virtudes.

Agustín Waldron