Virginidad. —Moralmente, la virginidad significa la reverencia por la integridad corporal sugerida por un motivo virtuoso. Entendida así, es común a ambos sexos y puede existir en una mujer incluso después de una violación corporal cometida contra su voluntad. Físicamente, implica una integridad corporal, cuya evidencia visible existe solo en las mujeres. La fe católica nos enseña que Dios preservó milagrosamente esta integridad corporal en la Santísima Virgen María, incluso durante y después de su parto (véase Pablo IV, «Cum quorundam», 7 de agosto de 1555). Hay dos elementos en la virginidad: el elemento material, es decir, la ausencia, en el pasado y en el presente, de todo deleite completo y voluntario, ya sea por lujuria o por el uso lícito del matrimonio; y el elemento formal, es decir, la firme resolución de abstenerse para siempre del placer sexual. Cabe señalar, por un lado, que la virginidad material no se destruye con cada pecado contra el sexto o el noveno mandamiento, y por otro lado, que la resolución de la virginidad se extiende a más que la mera preservación de la integridad corporal, pues si se limitara a la virginidad material, dicha resolución, al menos fuera del estado matrimonial, podría coexistir con deseos viciosos y, por lo tanto, no podría ser virtuosa.
A veces se ha preguntado si existe una virtud especial de la virginidad; y a pesar de la respuesta afirmativa de algunos autores, y del texto de Santo Tomás, II-II, Q. chi, a. 3, cuya afirmación no puede tomarse literalmente, la pregunta debe responderse negativamente. Formalmente, la virginidad no es sino el propósito de preservar perpetuamente la castidad perfecta en quien se abstiene del placer sexual. Ordinariamente, este propósito está inspirado por una virtud superior a la de la castidad; el motivo puede ser religioso o apostólico. Entonces, las virtudes superiores de la caridad o la religión ennoblecerán este propósito y le comunicarán su propia belleza; pero no encontraremos en él ningún esplendor o mérito que no sea el esplendor o mérito de otra virtud. La resolución de virginidad se ofrece generalmente a Dios en forma de voto. El consejo de la virginidad se da expresamente en el Nuevo Testamento ; primero en Mt., xix, 11, 12, donde Cristo, después de recordar a sus discípulos que además de aquellos que no son aptos para el matrimonio por naturaleza, o por razón de una mutilación infligida por otros, hay otros que han hecho el mismo sacrificio por el reino de los cielos, les recomienda imitarlos. “El que pueda tomar, que lo tome”. La tradición siempre ha entendido este texto en el sentido de una profesión de continencia perpetua. San Pablo nuevamente, hablando (1 Cor., vii, 25-40) como un fiel predicador de la doctrina del Señor (tamquam misericordiam consecutus a Domino, ut sim fidelis), declara formalmente que el matrimonio es permisible, pero que sería mejor seguir su consejo y permanecer soltero; y da las razones; además de las consideraciones que surgen de las circunstancias de su tiempo, da esta razón general, que el hombre casado “se preocupa por las cosas del mundo, cómo puede agradar a su mujer; y está dividido”; Mientras que el que no tiene esposa dirige todos sus cuidados a su propia santificación corporal y espiritual, y tiene la libertad de dedicarse a la oración.
La Iglesia , siguiendo esta enseñanza de San Pablo, siempre ha considerado el estado de virginidad o celibato preferible al estado matrimonial, y el Concilio de Trento (Sesión XXIV, canon 10) pronuncia un anatema contra la doctrina opuesta. Algunos herejes del siglo XVI interpretaron las palabras de Cristo, «por el reino de los cielos», en el texto citado de San Mateo, como referidas a la predicación del Evangelio; pero el contexto, especialmente el versículo 14, en el que «el reino de los cielos» significa claramente vida eterna, y el pasaje citado de San Pablo refutan suficientemente esa interpretación. La razón confirma la enseñanza de la Sagrada Escritura . El estado de virginidad implica una victoria significativa sobre los bajos apetitos y una emancipación de las preocupaciones mundanas y terrenales, lo que otorga al hombre la libertad de dedicarse al servicio de Dios . Aunque una persona virgen puede no corresponder a las sublimes gracias de su estado, y puede ser inferior en méritos a una persona casada, la experiencia da testimonio del maravilloso fruto espiritual que produce el ejemplo de aquellos hombres y mujeres que emulan la pureza de los ángeles.
Esta perfecta integridad corporal, realzada por el propósito de la castidad perpetua, produce una semejanza especial con Cristo y crea un derecho a una de las tres «aureolas» que mencionan los teólogos. Según la enseñanza de Santo Tomás (Suplemento Q. xcvi), estas «aureolas» son recompensas particulares añadidas a la felicidad esencial de la eternidad, y son como coronas de laurel que coronan tres victorias notables y tres puntos especiales de semejanza con Cristo: la victoria sobre la carne en la virginidad, la victoria sobre el mundo en el martirio y la victoria sobre el diablo en la predicación de la verdad. El texto de San Juan (Apoc., xiv, 1-5) se suele interpretar como referido a las vírgenes, y el cántico que solo ellas pueden cantar ante el trono denota la «aureola» que solo a ellas se les concede. Es muy probable que las palabras del cuarto versículo, «Estas son las que no se contaminaron con mujeres, porque son vírgenes», sean en realidad Se habla de vírgenes, aunque también hay otras interpretaciones; quizás aquellos que “fueron comprados de entre los hombres, las primicias para Dios y para el Cordero ; y en su boca no se halló mentira” (loc. cit., 4, 5) sean los mártires; se declara que son sin mancha, como en un capítulo anterior (vii, 14); se dice que “lavaron sus vestiduras y las emblanquecieron en la sangre del Cordero ”.
En el artículo «Monjas» se muestra cómo las vírgenes cristianas han sido una de las glorias de la Iglesia desde los primeros siglos, y cuán antigua es la profesión de virginidad. En «Vida religiosa» se aborda la dificultad de probar la estricta obligación de perseverancia antes del siglo V, cuando encontramos la carta de Inocencio V (404) a Vitrío (capítulos xiii, xiv; cf. PL, XX, 478 y ss.). Incluso en un período anterior, el obispo presidía la investidura, y la consagración de las vírgenes se convirtió en un rito sacramental, en el que las oraciones y bendiciones de la Iglesia se sumaban a las oraciones y méritos de quienes se presentaban, para obtener para ellas la gracia de la fidelidad en su sublime profesión. En el siglo IV no se fijó una edad para la consagración; las vírgenes se ofrecían siendo muy jóvenes, a los diez o doce años. Así como había niños ofrecidos por sus padres a la vida monástica, también había niños que hacían voto de virginidad antes de nacer o poco después. Posteriormente se promulgó una ley que prohibía la consagración antes de los veinticinco años.
La ceremonia prescrita en el Pontifical Romano es muy solemne y sigue, paso a paso, la de una ordenación. Está reservada al obispo y no puede repetirse. Los días fijados para la solemnidad eran inicialmente la Epifanía , la Semana Santa y las fiestas de los Apóstoles . El tercer Concilio de Letrán autorizó la consagración de vírgenes todos los domingos, y la costumbre a veces extendió este permiso (C. Subdiaconos, 1, De temp. ordinat., 1, 10). La ceremonia tiene lugar durante la Misa; el arcipreste certifica la dignidad de los candidatos, al igual que la de los diáconos. Tras los himnos introductorios, el pontífice les pregunta primero a todos juntos si están resueltos a perseverar en su propósito de santa virginidad; ellos responden: «Volumus» (lo estamos). Luego pregunta a cada uno por separado: «¿Prometes conservar la virginidad perpetua?» y cuando ella responde: «Lo prometo», el pontífice dice: «Deo gratias». A continuación se canta la letanía de los santos, con una doble invocación por las vírgenes presentes: «Ut praesentes ancillas benedicere sanctificare digneris» («Que te dignes bendecir y santificar a tus siervas aquí presentes»). Cabe destacar que la tercera invocación, «et consecrare digneris» («Que te dignes consagrarlas»), que se añade para las órdenes mayores, se omite aquí. Le sigue el himno «Veni Creator», tras el cual el pontífice bendice los hábitos que se ponen las vírgenes. Luego bendice el velo, el anillo y la corona. Tras cantar un hermoso prefacio, el obispo entrega estos tres artículos a las vírgenes con las fórmulas utilizadas en las ordenaciones, y la ceremonia concluye con una bendición, algunas oraciones y un largo anatema dirigido contra quienes intenten seducir a las vírgenes y apartarlas de su santa profesión. A veces, después de la Misa, el obispo les entregaba, al igual que a las diaconisas, el Libro de Horas para que rezaran el Oficio.
Desde el siglo IV, las vírgenes vestían un modesto hábito de color oscuro; debían dedicarse a la oración (las horas canónicas), al trabajo manual y a una vida ascética. Después del siglo VIII, al convertirse el claustro en ley general para las personas consagradas a Dios , la razón de esta consagración especial de personas, ya protegidas por los muros del monasterio y por su profesión religiosa, dejó de existir. Las faltas secretas cometidas antes o incluso después del ingreso al monasterio plantearon cuestiones muy delicadas que se convirtieron en objeto de controversia. ¿Debía quien había perdido la virginidad revelar este hecho a costa de su reputación? ¿Bastaba con presentarse como virgen para poder recibir la consagración? (Véase, por ejemplo, «Theol. moralis Salmaticensium», Q. xvi de 6 et 9 praecepto, i, n. 75; o Lessius, «De justitia», etc., IV, ii, dub. 16.) La ceremonia se volvió cada vez más rara, aunque aún se encontraron ejemplos en los siglos XIII y XIV; pero no se practicaba en las órdenes mendicantes. San Antonino la conoció en el siglo XV; mientras que San Carlos Borromeo intentó en vano revivirla en el siglo XVI. Solo la abadesa recibía y aún recibe una bendición solemne.
La virginidad se pierde irremediablemente por el placer sexual, experimentado voluntaria y plenamente. «Os digo sin vacilar», escribe san Jerónimo en su vigésimo segunda epístola a San Eustoquio, n. 5 (PL, XXII, 397), «que aunque Dios es todopoderoso, no puede restaurar una virginidad perdida». Un fallo en la resolución, o incluso faltas incompletas, dejan espacio para un arrepentimiento eficaz, que restaura la virtud y el derecho a la aureola. Antiguamente, la virginidad era un requisito para entrar en algunos monasterios; actualmente, en la mayoría de las congregaciones, se requiere una dispensa pontificia para la admisión de personas casadas (sin embargo, la Orden de la Visitación está formalmente abierta a las viudas); pero la integridad corporal ya no es un requisito. Si la reputación del candidato está intacta, las puertas de los monasterios están abiertas a un arrepentimiento generoso como a una inocencia generosa. (Véase Monjas ; Vida religiosa ; Votos ; Velo religioso .)
A. VERMEERSCH