Cuyo, VIRGEN DE, en Mendoza, República Argentina. Los historiadores nos dicen que la estatua de la Virgen de Cuyo, llamada Nuestra Señora de Cuyo o Nuestra Señora del Carmen de Mendoza, fue venerada desde la época de los primeros colonos españoles. Aunque su origen es incierto, su antigüedad no admite dudas. Según V. Gambbn, esta estatua es probablemente la que, junto con la iglesia en la que se encontraba, fue entregada a los franciscanos cuando los jesuitas fueron expulsados del país (1767) por Carlos III. En 1864 la iglesia fue destruida por un terremoto y en su lugar los franciscanos erigieron la nueva iglesia donde ahora se venera la estatua.
La celebridad del santuario se debe más a la gratitud nacional por un gran favor que a los innumerables milagros relacionados con él. José de San Martin (1778-1850), a quien más que a cualquier otra persona deben las repúblicas sudamericanas su independencia, tenía gran devoción a Nuestra Señora de Cuyo. Después de enfrentarse a Napoleón en España, san Martin Regresó a su país natal al estallar la guerra. Guerra de la Independencia para organizar las fuerzas de su país. Bien capacitado para el mando y con la plena confianza de sus compatriotas, pronto reunió a su alrededor un pequeño ejército, al que condujo invariablemente con éxito en la batalla, hasta que su buena suerte fue detenida por el virrey de Perú. Retirándose a la Provincia de Cuyo (territorio que ahora incluye las tres Provincias de San Luis, San Juan y Mendoza), San Martin pronto fortaleció sus fuerzas antes de su invasión de Chile. Antes de cruzar los Andes ordenó traer de la iglesia la estatua de Nuestra Señora de Cuyo y colocarla en un lugar visible. Mientras sus tropas pasaban revista ante la estatua, cada hombre proclamaba con júbilo a Nuestra Señora como su patrona especial en la campaña, San Martin, confiado en la victoria, condujo a su ejército a través de los Andes; Los españoles cedieron ante él. los habitantes de Chile acudieron en masa a su estandarte y con los colores ondeando siguieron a su libertador hasta la capital, Santiago. Siguieron las famosas victorias de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, y de Maypu, el 5 de abril de 1818. Desde el escenario de sus victorias, San Martin envió su bastón de comandante, las insignias de su cargo, como exvoto de acción de gracias a Nuestra Señora; y al superior de los franciscanos de allí dirigió la siguiente carta con fecha del 12 de agosto de 1812: “No puede dejar de observarse la notable protección otorgada al Ejército de los Andes por su Patrona y General, Nuestra Señora de Cuyo. Estoy obligado como Cristianas reconocer el favor y presentar a Nuestra Señora, que es venerada en la iglesia de Vuestra Reverencia, mi bastón de mando que por la presente envío: porque a ella pertenece y sea testimonio de su protección a nuestro Ejército”.
Tres años después San Martin, acompañado por Bernardo O'Higgins, marchó hacia Perú, entró en Lima, expulsó a los españoles que resistían al interior y declaró Perú independiente. san Martin murio en Francia, pero su cuerpo fue devuelto a la República Argentina y colocado en un mausoleo en la catedral de Buenos Aires. Su amor por Nuestra Señora de Cuyo ha hecho famosa a la estatua en todo el país. Por sugerencia de Leonardo M. Maldonado, OSF, los argentinos pidieron permiso al Papa para coronar la estatua. Pío X dio fácilmente su consentimiento y, de acuerdo con el decreto pontificio del 21 de diciembre de 1910, la solemne coronación tuvo lugar el 8 de septiembre de 1911. A la ceremonia asistieron los hombres más eminentes del país. Se dice que la corona de oro vale más de 75,000 dólares.
WILLIAM FURLONG