Virgen de Cuyo , en Mendoza, República Argentina. Los historiadores afirman que la estatua de la Virgen de Cuyo, conocida como Nuestra Señora de Cuyo o Nuestra Señora del Carmen de Mendoza, fue venerada desde la época de los primeros colonos españoles. Si bien su origen es incierto, su antigüedad es indiscutible. Según V. Gambn, esta estatua es probablemente la que, junto con la iglesia que la albergaba, fue entregada a los franciscanos cuando los jesuitas fueron expulsados del país (1767) por Carlos III. En 1864, la iglesia fue destruida por un terremoto, y en su lugar los franciscanos erigieron la nueva iglesia donde actualmente se venera la estatua.
La fama del santuario se debe más a la gratitud nacional por un gran favor que a los innumerables milagros asociados a él. José de San Martín (1778-1850), a quien más que a ninguna otra persona deben su independencia las repúblicas sudamericanas, tenía una gran devoción a Nuestra Señora de Cuyo. Tras enfrentarse a Napoleón en España , San Martín regresó a su país natal al estallar la Guerra de la Independencia para organizar las fuerzas de su nación. Bien capacitado para el mando y con la plena confianza de sus compatriotas, pronto reunió a su alrededor un pequeño ejército, al que condujo a un éxito invariable en la batalla, hasta que su buena fortuna se vio truncada por el Virrey del Perú . Retirándose a la Provincia de Cuyo (el territorio que ahora comprende las tres Provincias de San Luis, San Juan y Mendoza), San Martín pronto fortaleció sus fuerzas antes de su invasión de Chile . Antes de cruzar los Andes, ordenó que la estatua de Nuestra Señora de Cuyo fuera trasladada desde la iglesia y colocada en un lugar destacado. Mientras sus tropas desfilaban ante la estatua, cada hombre proclamando jubilosamente a la Virgen María como su patrona especial en la campaña, San Martín , confiado en la victoria, condujo a su ejército a través de los Andes; los españoles cedieron ante él. Los habitantes de Chile acudieron en masa a su estandarte y, con las banderas ondeando, siguieron a su libertador hasta la capital, Santiago. Le siguieron las famosas victorias de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, y de Maypu, el 5 de abril de 1818. Desde el lugar de sus victorias, San Martín envió su bastón de mando, la insignia de su cargo, como ofrenda votiva de acción de gracias a la Virgen María; y al superior de los franciscanos de allí dirigió la siguiente carta, fechada el 12 de agosto de 1812: «La extraordinaria protección concedida al Ejército de los Andes por su patrona y general, Nuestra Señora de Cuyo, no puede dejar de ser reconocida. Como cristiano, me siento obligado a agradecerle este favor y a presentar a Nuestra Señora, venerada en la iglesia de Su Reverencia, mi báculo de mando, que le envío por la presente: pues le pertenece y que sea testimonio de su protección a nuestro Ejército».
Tres años después, San Martín , acompañado por Bernardo O'Higgins, marchó hacia Perú , entró en Lima, expulsó a los españoles que se resistían hacia el interior y declaró la independencia del Perú . San Martín murió en Francia , pero su cuerpo fue repatriado a la República Argentina y depositado en un mausoleo en la catedral de Buenos Aires . Su devoción a Nuestra Señora de Cuyo ha hecho famosa la estatua en todo el país. A sugerencia de Leonardo M. Maldonado, OSF, los argentinos solicitaron permiso al papa para coronar la estatua. Pío X accedió de inmediato y, de acuerdo con el decreto pontificio del 21 de diciembre de 1910, la solemne coronación tuvo lugar el 8 de septiembre de 1911. A la ceremonia asistieron las personalidades más destacadas del país. Se dice que la corona de oro tiene un valor superior a los 75,000 dólares.
WILLIAM FURLONG