Vicente Ferrer, santo, de la Orden de Predicadores , famoso misionero, n. en Valencia , 23 de enero de 1350; m. en Vannes, Bretaña, 5 de abril de 1419. Era descendiente del menor de dos hermanos que fueron nombrados caballeros por su valor en la conquista de Valencia , 1238. En 1340 el padre de Vicente, Guillermo Ferrer, se casó con Constantia Miguel, cuya familia también había sido ennoblecida durante la conquista de Valencia . Vicente fue su cuarto hijo. Un hermano, conocido en la historia, fue Bonifacio Ferrer, general de los cartujos, que fue empleado por el antipapa Benedicto XIII en importantes misiones diplomáticas. Vicente se educó en Valencia y completó su filosofía a la edad de catorce años. En 1367 ingresó en la Orden Dominicana y fue enviado a la casa de estudios de Barcelona al año siguiente. En 1370 enseñó filosofía en Lérida; Uno de sus alumnos allí fue Pierre Fouloup, más tarde Gran Inquisidor de Aragón. En 1373, Vicente regresó al seminario dominico «Studium arabicum et hebraicum» en Barcelona. Durante su estancia allí, la hambruna era generalizada; lleno de compasión por los que sufrían, Vicente predijo, mientras predicaba un día, la pronta llegada de barcos cargados de trigo. Su predicción se cumplió. En 1377 fue enviado a continuar sus estudios en Toulouse, donde, en sus propias palabras, «el estudio seguía a la oración y la oración sucedía al estudio». En 1379, Vicente fue contratado por el cardenal Pedro de Luna , legado de la Corte de Aragón, quien se esforzaba por ganar al rey Pedro IV para la obediencia de Aviñón . El santo, plenamente convencido de la legitimidad de las pretensiones de los pontífices de Aviñón , fue uno de sus más firmes defensores. De 1385 a 1390 enseñó teología en la catedral de Valencia.
Después de esto Vicente continuó su labor apostólica mientras estaba en Pedro de LunaLa suite. En Valladolid convirtió a un rabino, más tarde conocido como Obispo Pablo de Burgos. En Salamanca, la reina Yolanda de Aragón lo eligió como confesor, 1391-5. Por esta época fue citado ante el Inquisición por predicar públicamente “que Judas había hecho penitencia”, pero Pedro de Luna, recientemente elevado a la silla papal como Benedicto XIII, citó el caso ante su tribunal y quemó los documentos. Benedicto entonces lo llamó para Aviñón y lo nombró confesor y penitenciario apostólico. A pesar de la indiferencia de tantos prelados de la corte papal, trabajó celosamente entre el pueblo. Rechazó rotundamente los honores que se le ofrecían, incluido el cardenalato. Francia se retiró de la obediencia de Aviñón En septiembre de 1398, las tropas de Carlos VI sitiaron la ciudad. Un ataque de fiebre en ese momento llevó a Vicente al borde de la muerte, pero durante una aparición de Cristo acompañado por Santo Domingo y San Francisco fue curado milagrosamente y enviado a predicar la penitencia y preparar a los hombres para el juicio venidero. No fue hasta noviembre de 1399 que Benedicto permitió que Vicente Ferrer comenzara su apostolado, provisto de plenos poderes de legado a latere Christi. Durante veinte años atravesó el oeste Europa, predicando la penitencia por el pecado y la preparación para el juicio. Provenza fue el primer campo de su apostolado; se vio obligado a predicar en plazas y lugares abiertos, tal era el número que acudía a escucharlo. En 1401 evangelizó el Delfinado, Saboyay la región alpina, convirtiendo a muchos cátaros y valdenses. Desde allí penetró en Lombardía. Mientras predicaba en Alejandría destacó entre sus oyentes a un joven destinado a evangelizar Italia, Bernardina de Siena. Otra alma elegida con la que Vincent entró en contacto mientras estaba en Italia era Margarita de Saboya. Durante los años 1403-4 Suiza, Saboya, y Lyons recibió al misionero. Lo siguió un ejército de penitentes provenientes de todos los rangos de la sociedad, que deseaban permanecer bajo su dirección. Vicente estuvo siempre atento a sus discípulos, y nunca el aliento del escándalo tocó esta extraña asamblea, que a veces llegaba a 10,000. Génova, Flandes, Del Norte FranciaTodos escucharon a Vincent por turno. Sería difícil entender cómo pudo hacerse entender por las numerosas nacionalidades que evangelizó, ya que sólo hablaba el Limousin, la lengua de Valencia. Muchos de sus biógrafos sostienen que estaba dotado del don de lenguas, opinión apoyada por Nicholas Clemangis, médico de la Universidad de París, que lo había oído predicar.
En 1408, Vicente se encontraba en Génova consolando a los afectados por la peste. Allí se había concertado una reunión entre Gregorio XII y Benedicto XIII con la esperanza de poner fin al cisma. Vicente volvió a instar a Benedicto a que tuviera compasión de la Iglesia afligida , pero fue en vano. Decepcionado, regresó a España . Sería difícil exagerar la influencia que ejerció en la península ibérica. Visitó sucesivamente Castilla, Aragón, Valencia , Murcia, Granada, Andalucía y Asturias, y en todas partes los milagros marcaron su avance; cristianos, judíos y musulmanes quedaron cautivados por la admiración del taumaturgo. Desde 1408 hasta 1416 trabajó casi continuamente al sur de los Pirineos. En diferentes momentos de la historia de España se habían realizado intensos intentos por convertir al pueblo judío, ofreciéndoles como alternativa el bautismo o la expoliación. Esta situación existía cuando Vicente comenzó a trabajar entre ellos; multitudes fueron conquistadas por su predicación. Ranzano, su primer biógrafo, estima que el número de judíos convertidos ascendió a 25,000. En el Reino de Granada convirtió a miles de moros. A menudo se recurría a Vicente para que ayudara a su país en asuntos temporales, como consejero de reyes y, en un momento dado, árbitro del destino de España . En 1409, Benedicto XIII le encargó que anunciara a Martín de Aragón la muerte de su único hijo y heredero.
Tras la muerte de Martín , los representantes de los reinos de Aragón, Valencia y Cataluña nombraron a Vicente uno de los jueces encargados de determinar la sucesión al trono. En el juicio, conocido como el Compromiso de Caspe, desempeñó un papel fundamental y contribuyó a la elección de Fernando de Castilla. Vicente fue uno de los más firmes y fieles seguidores de Benedicto XIII, y con su palabra, santidad y milagros hizo mucho por fortalecer la posición de Benedicto. No fue hasta 1416, presionado por Fernando, rey de Aragón, que lo abandonó. El 6 de enero, predicando en Perpiñán, declaró nuevamente ante la inmensa multitud congregada alrededor de su púlpito que Benedicto XIII era el papa legítimo, pero que, como no renunciaba para traer la paz a la Iglesia , Fernando había retirado sus estados de la obediencia a Aviñón . Este acto debió de causarle a Vicente un profundo pesar, pues sentía un gran afecto por Benedicto. Sin embargo, se creía que Vicente era la única persona con la suficiente estima como para anunciar tal medida a los españoles. Juan Dominici tuvo más éxito en sus intentos de allanar el camino para la reunificación, cuando anunció al Concilio de Constanza la renuncia de Gregorio XII . Vicente no asistió al Concilio de Constanza ; continuó sus viajes apostólicos por Francia y pasó los dos últimos años de su vida en Bretaña, donde innumerables conciencias fueron reformadas e instruidas en el modo de vida cristiano .
Vicente se sentía mensajero de la penitencia, enviado para preparar a los hombres para el juicio. Durante veinte años recorrió Europa Occidental predicando la penitencia y despertando las conciencias dormidas de los pecadores con su prodigiosa elocuencia. Su vida austera no era sino la expresión viva de su doctrina. El suelo era su cama habitual; en ayuno perpetuo, se levantaba a las dos de la mañana para rezar el Oficio Divino, celebraba la Misa diariamente, luego predicaba, a veces durante tres horas, y con frecuencia obraba milagros. Después de su comida del mediodía atendía a los niños enfermos; a las ocho preparaba su sermón para el día siguiente. Solía viajar a pie, mal vestido. Entre los escritos de San Vicente se encuentran: «De suppositionibus dialecticis»; «De natura universalis»; «De moderno ecclesiae schismate», una defensa de los pontífices de Aviñón ; y «De vita spirituali». Sus sermones se publicaron en Amberes (1570), Augsburgo (1729) y Lyon (1816); y sus obras completas en Valencia (1591). Fue canonizado por Calixto III en la iglesia dominicana de Santa María Sopra Minerva, Roma , el 3 de junio de 1455.
ALBERTO REINHART